Родился 30 июля (11 августа) 1889 года[2][3] в пригороде Умани Софиевке. Отец — действительный статский советник Павел Григорьевич Анциферов (1851—1897)[4]. Мать — дочь тверского крестьянина Екатерина Максимовна, урождённая Петрова (1853, Петербург — 1933).
Его педагогическая деятельность началась сразу после окончания университета: женская гимназия Н. Н. Зворской (1915—1916), частное реальное училище А. С. Черняева (1915—1918), школа при бывшем Тенишевском училище (1918—1925), где вёл и гуманитарный кружок, во 2-м Педагогическом институте (1919—1926), в интернате для беспризорных под Павловском (1919—1920), в Институте истории искусств (1925—1929).
В 1917 году в своих дневниковых записях он писал:
17 октября. На улицах темно и людно. Страшно смотреть на эти улицы. Грядущий день несет кровь. Куют восстание большевики. А мы все его ждем покорно как роковую силу 24 октября. Начинается новый акт мучительной русской трагедии 25 октября. Октябрьская революция. Тяжелые мысли как тучи бродят в душе. Остается любовь к человеческой личности и вера в вечное. Вижу, что это не зависит ни от каких событий…
Участвовал в религиозно-философских кружках А. А. Мейера «Вторник» и «Воскресенье» (1918—1925). Руководил семинарами по изучению Петербурга и Павловска, выступал с докладами и лекциями, водил экскурсии по городу и пригородам, сотрудничал в журналах «Педагогическая мысль» (1918—1924) и «Экскурсионное дело» (1921—1923). В открытом в 1921 году по инициативе И. М. Гревса, Петроградском научно-исследовательском экскурсионном институте, который располагался в доме № 13 по Симеоновской (ныне Белинского) улице, Анциферов участвовал в работе исторической и методической секций, вёл семинарии: «Собирание и группировка литературного материала для составления хрестоматии по Петербургу», «Город с экскурсионной точки зрения», «Летний семинарий по Царскому Селу». После ликвидации Экскурсионного института в сентябре 1924 года он перешёл в Петроградское отделение Центрального бюро краеведения (ЦБК), образованного в январе 1922 года.
Весной 1925 года арестован, приговорён к 3 годам ссылки и отправлен в Омск, но через три месяца был освобождён и вернулся в Ленинград.
В ночь на 23 апреля 1929 года арестован как участник «контрреволюционной монархической организации „Воскресенье“»; 22 июля 1929 года приговорён к 3 годам ИТЛ и в августе отправлен в Соловецкий лагерь особого назначения. 3 мая 1930 года был арестован в лагере как «участник контрреволюционной организации», отправлен в изолятор на Секирной Горе на Соловках, затем — для дальнейшего следствия в Ленинград; 20 июня ему был увеличен лагерный срок на один год, и его вернули на Соловки.
Летом 1930 года он был отправлен в Ленинград и привлечён к следствию по делу Академии наук; 23 августа 1931 года приговорён к 5 годам ИТЛ и отправлен в Белбалтлаг (на станцию Медвежья Гора). Осенью 1933 года освобождён из лагеря и вернулся в Ленинград.
В сентябре 1937 года вновь арестован и 20 декабря приговорён к 8 годам ИТЛ и отправлен в Бамлаг (на станции Уссури); через два года, 2 декабря 1939 года, он был освобождён, а дело от 29 октября 1929 года прекращено по пересмотру.
В 1944 г. защитил диссертацию в ИМЛИ на соискание учёной степени кандидата филологических наук на тему «Проблема урбанизма в художественной литературе».
Автор работ по истории Санкт-Петербурга, методике и организации экскурсионного дела. Известен как автор мемуаров «Из дум о былом», изданных в 1992 году.
Анциферов Н. П. Быль и миф Петербурга. — Пг.: Брокгауз-Ефрон, 1922. — 226 с.
. — Пг.: Брокгауз-Ефрон, 1924. — 84 с.
Анциферов Н. П.А. И. Герцен : [Очерк жизни и творчества. 1812—1870] : К 75-летию со дня смерти. — М.: Гос. лит. музей, 1945. — 63 с.
Анциферов Н. П.Душа Петербурга. — Пг.: Брокгауз и Ефрон, 1922.. — Л.: Агентство «Лира», 1990. — 249 с. — (Санкт-Петербург — Петроград — Ленинград, 1703—2003). — 100 000 экз. — ISBN 5-08-000106-2.
Душа Петербурга ; Петербург Достоевского ; Быль и миф Петербурга. — [Репринт. воспроизведение изд. 1922, 1923, 1924 гг.]. — М.: Книга : Ред.-изд. центр № 2 «Канон», Б. г. (1991). — 227, 105, 88 с. — (Прил.: Николай Павлович Анциферов / Д. С. Лихачев. Комментарии к факсимильной части / [Сост. К. А. Кумпан, А. М. Конечного]. Список переименованных топонимов Петербурга). — 10 000 экз.
Анциферов Н. П.Из дум о былом : Воспоминания. — М.: Феникс : Культ. инициатива, 1992. — 511 с. — 30 000 экз. — ISBN 5-85042-060-6.
Анциферов Н. П. История XIX века : Сжатый очерк (конспект) курса, чит. в «Матросском ун-те» Союза солдат-республиканцев. — Пг.: Союз солдат-республиканцев, 1917. — 19 с.
Анциферов Н. П. Как изучать свой город : В плане школьной работы. — М. ; Л.: Гос. изд-во, 1929. — 118 с.
Анциферов Н. П. Ламеннэ. — Берлин и др.: З. И. Гржебин, 1922. — 104 с.
Москва Пушкина. М., 1950;
Анциферов Н. П. «Непостижимый город…» : [Сборник]. — СПб.: Лениздат, 1991. — 333 с. — (Содерж.: Душа Петербурга; Петербург Достоевского; Петербург Пушкина). — 100 000 экз. — ISBN 5-289-00900-0.
Анциферов Н. П. О методах и типах историко-культурных экскурсий. — Пг.: Начатки знаний, 1923. — 39 с.
Анциферов Н. П. Отчизна моей души. Воспоминания о путешествиях в Италию / Публ.: М. С. Анциферов; сост., подг. текста, вступ. статья: Д.С. Московская; науч. ред., предисловие, послесловие, подбор илл.: М. Г. Талалай; комм.: Д. С. Московская, М. Г. Талалай, А. Фарсетти. — М.: Старая Басманная, 2016. — 202 с. — (Русская Италия). — ISBN 978-5-906470-67-6.
Анциферов Н. П. [статья] // Об Александре Блоке. — Пб.: Картон. домик, 1921.
Анциферов Н. П. Петербург Достоевского : (Опыт лит. экскурсии). — [Пг.]: 4 Гос. тип., [1921]. — 20 с. — (Отт. из журн.: Экскурс. дело. — 1921. — № 2).
Петербург Достоевского. — Пб.: Брокгауз-Ефрон, 1923. — 106 с.
Анциферов Н. П. Пригороды Ленинграда : города Пушкин, Павловск, Петродворец. — М.: Гослитмузей, 1946. — 112 с. — 10 000 экз.
Анциферов Н. П. Проблемы урбанизма в русской художественной литературе : опыт построения образа города — Петербурга Достоевского — на основе анализа литературных традиций. — М.: ИМЛИ РАН, 2009. — 581 с. — 400 экз. — ISBN 978-5-9208-0325-2.
Анциферов Н. П. Пути изучения города, как социального организма : Опыт комплекс. подхода. — Л.: «Сеятель» Е. В. Высоцкого, 1925. — 148 с.. — 2-е изд., испр. и доп. — Л.: «Сеятель» Е. В. Высоцкого, 1926. — 150 с.
Анциферов Н. П. Пушкин в Царском селе : (Литературная прогулка по Детскому селу). — Л.: Экскурсионно-лекторская база ОблОНО, 1929. — 55 с. М., Госкультпросветиздат, 1950.
Анциферов Н. П. Революция и война : Ист. справка. — Пг.: Союз солдат-республиканцев, 1917. — 15 с.
Анциферов Н. П. Роман Тургенева «Дворянское гнездо» // Тургенев И. С. Дворянское гнездо : [Роман]. — М.: Гос. изд-во худож. лит., 1944. — С. 3—20.
Анциферов Н. П. Теория и практика литературных экскурсий. — Л.: «Сеятель» Е. В. Высоцкого, [1926]. — 109 с. — (Общедоступ. б-ка «Сеятель». Пед. отд. ; № 515—517).
Анциферов Н. П. Теория и практика экскурсий по обществоведению. — Л.: Время, 1926. — 214 с.
Анциферов Н. П.И. С. Тургенев : К 125-летию со дня рождения. [1818-1943]. — М.: Гослитмузей, 1944. — 32 с.
Анциферов Н. П., Анциферова Т. Н. Книга о городе. — Л.: Брокгауз-Ефрон, 1926—1927.
[1]: Город, как выразитель сменяющихся культур : Картины и характеристики. — 1926. — 224 с.
[2]: Современные города. — 1926. — 228 с.
[3]: Жизнь города. — 1927. — 299 с.
Анциферов Н., Брюллов Б., Конашевич В., Макаров В., Нэф Э., Рындина О., Сапожникова Т. Окрестности Ленинграда : Путеводитель : 30 автотипий, 7 карт. и 5 план. — М.; Л.: Гос. изд-во, 1927. — 384 с.
Анциферов Н. П., Рындина О. Детское село : 7 рис. и карта окрестностей Ленинграда. — М. ; Л.: Гос. изд-во, 1927. — 96 с.
Петри Г. Э., Анциферов Н. П. Исторические экскурсии по Эрмитажу. — Л.: Прибой, 1924. — 46 с. — (Б-ка экскурсанта / Ком. ун-т им. т. Зиновьева).
Анциферов Н. Каждый город — …личность! Из книги «Пути изучения города как социального организма» — «Муниципальная власть», 2012, № 6, с. 91-93.
Первая жена — Татьяна Николаевна Оберучева (1890—1929); училась на Высших женских курсах, познакомилась с Анциферовым ещё в Киеве, венчались 5 февраля 1914 года в лицейской Знаменской церкви[7].
Татьяна (1924—2013), в замужестве Камендровская. Во время Второй мировой войны она попала в зону немецкой оккупации и была вывезена в трудовые лагеря в Германии. В 1946 году вместе с мужем эмигрировала в США, где работала в Новом русском театре (Нью-Йорк), затем преподавала русский язык в Университете Фордхем, вела передачи на «Радио Свобода» и на «Голосе Америки» в Вашингтоне (с 1974 года) . Скончалась в городке Дрезден в штате Мэн (США), где отдыхала с семьей дочери Натальи Алексеевны Лорд. Похоронена на кладбище Ново-Дивеева монастыря в штате Нью-Йорк.
Вторая жена — Софья Александровна Гарелина (1899—1967), историк.
В 1995 году по инициативе Международного благотворительного фонда спасения Петербурга-Ленинграда и Балтийского гуманитарного фонда учреждена международная Анциферовская премия. Премия присуждается раз в два года «за лучшие научные и популярные работы по истории Санкт-Петербурга, а также за общий вклад в петербурговедение»[9].
↑«факты биографии <...>, начиная с даты его рождения <...>, остаются не до конца выясненными.А. М. Конечный и К. А. Кумпан, ссылаясь на запись в метрической книге города Умани, настаивают, что это 13 (25) июля 1889 года. А. И. Добкин, опираясь на свидетельство самого Н. П. Анциферова, приводит иную дату – 30 июля (11 августа) 1889 года, которую, видимо, следует признать более достоверной.» — Марголис А. Д. Петербургские адреса Н. П. Анциферова // Петербург. История и современность. Избранные очерки.
↑П. Г. Анциферов — сын архангельского корабельного майора, после окончания Земледельческого института занимал должность инспектора Уманского училища земледелия и садоводства; с 1891 года был директором Никитского ботанического сада в Крыму; похоронен на кладбище в Софиевской Слободке.
↑Артамонов В. Д. Ваганьково. — Москва: Московский рабочий, 1991. — 192 с. — ISBN 5-239-01167-2.
↑Марголис А. Д.Анциферовские премии (неопр.). Энциклопедия Санкт-Петербурга: Историко-культурный интернет-портал. — Международный благотворительный фонд им. Д. С. Лихачёва; Институт Петра Великого. Дата обращения: 15 апреля 2016. Архивировано 31 января 2020 года.
Вешнинский Ю. Г. Н. П. Анциферов и его место в отечественном градоведении // Н. П. Анциферов. Филология прошлого и будущего: По материалам международной научной конференции «Первые московские Анциферовские чтения». — М.: ИМЛИ РАН, 2012. — С. 175—177.