Английский алфавит

Письменность английского языка возникла примерно в V веке н. э. В то время для записи пользовались англосаксонскими рунами, и сохранилось лишь несколько небольших фрагментов записей того времени. Замена рун на латинские буквы началась с VII века с приходом христианских миссионеров^[5].

В 1011 году монах Бенедиктинского аббатства по имени Бёртферт (Byrhtferð) впервые записал то, что можно считать древнеанглийским латинским алфавитом. Он состоял из 23 букв латинского алфавита (без J, U и W), дополненных амперсандом (значок &), лигатурой Æ и четырьмя буквами, основанными на англосаксонских рунах: Ȝ ȝ (yoȝ, йоуг), Ƿ ƿ (винн, вуньо, происходящая от руны ᚹ), Þ þ (торн), Ð ð (эт)^[6]. Его вариант выглядел так:

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & Ȝ Ƿ Þ Ð Æ ^[6]

Примерно в XV — XVI веках были предложены буквы U и J как производные от V и I. Получила статус отдельной буквы лигатура W (производная от VV или uu; последнее сочетание, вероятно, и дало ей современное название double-u)^[6].

Современный английский алфавит в сравнении с версией, зафиксированной Бёртфертом, выглядит следующим образом:

Самой часто встречаемой буквой в английском языке является «E», самой редкой — «Z». Ниже приведён список частотностей букв, используемых в английском языке^[10].

The ABC Song (или иначе Now I Know My ABCs — «Теперь я знаю мой алфавит») — самая известная песня, используемая для запоминания английского алфавита в алфавитном порядке. Песни на ту же мелодию также используются для обучения алфавиту других языков.

The quick brown fox jumps over the lazy dog (дословно «Быстрая коричневая лиса прыгает через ленивую собаку») — известная англоязычная панграмма, использующая все буквы английского алфавита. Эта фраза обычно используется для практики слепой печати, тестирования пишущих машинок и компьютерных клавиатур, отображения примеров шрифтов и связана с работой с текстом, где желательно использование всех букв алфавита^[11].

Диакритические знаки (акут, гравис, диерезис и другие) применяются в английских текстах редко и в основном в заимствованных словах при сохранении в английском оригинального написания, имевшегося в их языке-источнике, часто французском^[12].

К примеру, в словах café [ˈkæfeɪ] или [kæˈfeɪ] (рус. — кафе) и saké [ˈsɑːki] (рус. — саке) акут показывает, что вопреки традиционным правилам чтения английского языка, по которым e без штриха в данном случае была бы «немой», буква произносится как диграф -ay^[12][3].

Гравис, который достаточно редко встречается в английском языке, иногда появляется в стихах и текстах песен, чтобы указать, что обычно «немая» гласная в закрытом слоге произносится в соответствии с ритмом или размером. Например, слово look обычно произносится как один слог [ˈlʊkt], однако когда пишется как lookèd, буква e произносится: [ˈlʊkɪd]. Гравис также помогает различать определенные пары слов с одинаковым написанием, таких как глагол прошедшего времени learned [ˈlɜːrnd] (рус. — узнал) и прилагательное learnèd [ˈlɜːrnɪd] (рус. — очень образованный, начитанный). Гравис может встречаться и в иностранном термине, который не был переведен на английский язык: например, déjà vu (рус. — дежавю, увиденное раньше), vis-à-vis (рус. — визави, относительно чего-либо), pièce de résistance (рус. — ключевой элемент, гвоздь программы) или crème brûlée (рус. — крем-брюле)^[12]. Кроме того, гравис может использоваться в английских именах для подражания иностранным языкам, как, например, в случае с Альбертом Кетельби (Albert Ketèlbey)^[3].

Диерезис также иногда используется в английском в личных именах и фамилиях, например в именах Chloë [ˈkləʊi] (рус. — Хлоя, Клои, Клоя, Клоуи) и Zoë [ˈzəʊi] (рус. — Зоя, Зои, Зоуи), и в некоторых словах, таких как naïve [naɪˈiːv] и Noël [nəʊˈel]^{[12][3][13][14][15]}.

Как только заимствованные слова становятся натурализованными в английском, они обычно теряют диакритические знаки, как это произошло со старыми заимствованиями, к примеру, французским словом hôtel (рус. — гостиница)^[12]. Те слова, что ещё воспринимаются как чужие, часто сохраняют диакритику. К примеру, слово soupçon указывается в словарях только с седилью^[3][16]. Диакритические знаки чаще сохраняются тогда, когда при их отсутствии возможна путаница с другим словом (к примеру, résumé или resumé [rezjuːmeɪ] или [ˈrezəmeɪ] (рус. — резюме (для приема на работу)), а не resume [rɪˈzjuːm] или [rɪˈzuːm] (рус. — возобновить)^[17].

В неформальном английском диакритика часто опускается в силу отсутствия букв с ней на клавиатуре, в то время как профессиональные копирайтеры и наборщики предпочитают её использовать. В целом, диакритические знаки часто не используются даже в тех местах, где они могли бы позволить избежать путаницы^[12].

Хотя лигатуры æ и œ и не считаются частью современного английского алфавита, однако они до сих пор используются в некоторых словах греческого и латинского происхождения, таких как encyclopædia (рус. — энциклопедия). Тем не менее в связи с техническими ограничениями клавиатур и печатных устройств они часто заменяются на соответственно ae и oe^[18].

В английском языке также встречаются диграфы, разделяющиеся на однородные (состоящие из двух одинаковых букв) и разнородные (состоящие из двух разных букв), а также на диаграфы гласных и диаграфы согласных.