Английский алфавит

Письменность английского языка возникла примерно в V веке н. э. В то время для записи пользовались англосаксонскими рунами, и сохранилось лишь несколько небольших фрагментов записей того времени. Замена рун на латинские буквы началась с VII века с приходом христианских миссионеров^[6].

В 1011 году монах Бенедиктинского аббатства по имени Бёртферт (Byrhtferð) впервые записал то, что можно считать древнеанглийским латинским алфавитом. Он состоял из 23 букв латинского алфавита (без J, U и W), дополненных амперсандом (значок &), лигатурой Æ и четырьмя буквами, основанными на англосаксонских рунах: Ȝ ȝ (yoȝ, йоуг), Ƿ ƿ (винн, вуньо, происходящая от руны ᚹ), Þ þ (торн), Ð ð (эт)^[7]. Его вариант выглядел так:

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & Ȝ Ƿ Þ Ð Æ ^[7]

Примерно в XV — XVI веках были предложены буквы U и J как производные от V и I. Получила статус отдельной буквы лигатура W (производная от VV или uu; последнее сочетание, вероятно, и дало ей современное название double-u)^[7].

Современный английский алфавит в сравнении с версией, зафиксированной Бёртфертом, выглядит следующим образом:

Самой часто встречаемой буквой в английском языке является «E», самой редкой — «Z». Ниже приведён список частотностей букв, используемых в английском языке^[11].

The ABC Song (или иначе Now I Know My ABCs — «Теперь я знаю мой алфавит»)^[12] — самая известная песня, используемая для запоминания английского алфавита в алфавитном порядке. Песни на ту же мелодию также используются для обучения алфавиту других языков^[13].

The quick brown fox jumps over the lazy dog (дословно «Быстрая коричневая лиса прыгает через ленивую собаку») — известная англоязычная панграмма, использующая все буквы английского алфавита. Эта фраза обычно используется для практики слепой печати, тестирования пишущих машинок и компьютерных клавиатур, отображения примеров шрифтов и связана с работой с текстом, где желательно использование всех букв алфавита^[14].

Диакритические знаки (акут, гравис, диерезис и другие) применяются в английских текстах редко и в основном в заимствованных словах при сохранении в английском оригинального написания, имевшегося в их языке-источнике, часто французском^[15].

К примеру, в словах café [ˈkæfeɪ] или [kæˈfeɪ] (рус. — кафе) и saké [ˈsɑːki] (рус. — саке) акут показывает, что вопреки традиционным правилам чтения английского языка, по которым e без штриха в данном случае была бы «немой», буква произносится как диграф -ay^[15][3].

Гравис, который достаточно редко встречается в английском языке, иногда появляется в стихах и текстах песен, чтобы указать, что обычно «немая» гласная в закрытом слоге произносится в соответствии с ритмом или размером. Например, слово look обычно произносится как один слог [ˈlʊkt], однако когда пишется как lookèd, буква e произносится: [ˈlʊkɪd]. Гравис также помогает различать определенные пары слов с одинаковым написанием, таких как глагол прошедшего времени learned [ˈlɜːrnd] (рус. — узнал) и прилагательное learnèd [ˈlɜːrnɪd] (рус. — очень образованный, начитанный). Гравис может встречаться и в иностранном термине, который не был переведен на английский язык: например, déjà vu (рус. — дежавю, увиденное раньше), vis-à-vis (рус. — визави, относительно чего-либо), pièce de résistance (рус. — ключевой элемент, гвоздь программы) или crème brûlée (рус. — крем-брюле)^[15]. Кроме того, гравис может использоваться в английских именах для подражания иностранным языкам, как, например, в случае с Альбертом Кетельби (Albert Ketèlbey)^[3].

Диерезис также иногда используется в английском в личных именах и фамилиях, например в именах Chloë [ˈkləʊi] (рус. — Хлоя, Клои, Клоя, Клоуи) и Zoë [ˈzəʊi] (рус. — Зоя, Зои, Зоуи), и в некоторых словах, таких как naïve [naɪˈiːv] и Noël [nəʊˈel]^{[15][3][16][17][18]}.

Как только заимствованные слова становятся натурализованными в английском, они обычно теряют диакритические знаки, как это произошло со старыми заимствованиями, к примеру, французским словом hôtel (рус. — гостиница)^[15]. Те слова, что ещё воспринимаются как чужие, часто сохраняют диакритику. К примеру, слово soupçon указывается в словарях только с седилью^[3][19]. Диакритические знаки чаще сохраняются тогда, когда при их отсутствии возможна путаница с другим словом (к примеру, résumé или resumé [rezjuːmeɪ] или [ˈrezəmeɪ] (рус. — резюме (для приема на работу)), а не resume [rɪˈzjuːm] или [rɪˈzuːm] (рус. — возобновить)^[20].

В неформальном английском диакритика часто опускается в силу отсутствия букв с ней на клавиатуре, в то время как профессиональные копирайтеры и наборщики предпочитают её использовать. В целом, диакритические знаки часто не используются даже в тех местах, где они могли бы позволить избежать путаницы^[15].

Хотя лигатуры æ и œ и не считаются частью современного английского алфавита, однако они до сих пор используются в некоторых словах греческого и латинского происхождения, таких как encyclopædia (рус. — энциклопедия). Тем не менее в связи с техническими ограничениями клавиатур и печатных устройств они часто заменяются на соответственно ae и oe^[21].

В английском языке также встречаются диграфы, разделяющиеся на однородные (состоящие из двух одинаковых букв) и разнородные (состоящие из двух разных букв), а также на диаграфы гласных и диаграфы согласных.