Высшим органом управления акционерного общества является общее собрание акционеров, которое принимает решения по вопросам, отнесённым к компетенции общего собрания. Акционеры акционерного общества участвуют в управлении обществом путём проведения очередного (годового) или внеочередного общего собрания акционеров.
Законодательство должно обеспечивать акционерам уверенность в том, что денежные средства, уплаченные ими за акции, принесут доход в виде дивидендов и/или прироста стоимости акций, а не будут присвоены или неэффективно использованы руководством акционерного общества.
Минимум необходимых акционеру прав перечислен в Принципах корпоративного управления ОЭСР. Он включает:
надёжную регистрацию собственности на акции;
право на передачу или перевод акций;
право на своевременное и регулярное получение необходимой и существенной информации о корпорации;
право на участие в общих собраниях акционеров и голосование на этих собраниях;
Обычно отношения между акционерным обществом и акционерами, а также между различными акционерами регулируются законом. Но иногда законодательство допускает заключение соглашения между всеми или несколькими акционерами или между акционерами (всеми или несколькими) и акционерным обществом, которое регулирует широкий спектр вопросов, связанных с управлением обществом, обращением акций, решением конфликтных ситуаций и другим.
Благодаря схеме номинального держания в реестре акционеров может быть указан не фактический владелец, а номинальный держатель акций — депозитарий, на лицевом счёте (счёте депо) которого учитываются права на акции, принадлежащие другим лицам. Это позволяет обеспечивать более быстрый переход прав на акции, а также конфиденциальность.