Аксельрод, Герберт

Происходил из еврейской семьи, эмигрировавшей из Российской империи (современная Брестская область Беларуси). Сын Аарона Аксельрода, школьного преподавателя математики и игры на скрипке, и Эдит, ответственной за закупки для Военно-морского флота США. Родился в 1927 году в городе Байонна (штат Нью-Джерси)^[5]. Воспитывался у бабушки и дедушки, которые даже не владели английским языком. В возрасте 5 лет он пошёл в школу, где быстро научился английскому, поскольку уже говорил на четырёх языках, в частности на немецком и идиш. Именно он научил своих бабушку и дедушку английскому, а они дали ему хорошее воспитание в традициях благотворительности, которое повлияло на всю его дальнейшую жизнь^[6]. В 1944 году окончил школу и поступил в военно-медицинское училище для прохождения армейских курсов оказания первой медицинской помощи.

В 1950 году был направлен в Корею, где участвовал в Корейской войне. Аксельрод был ранен в руку. По рекомендации врачей, чтобы сохранить её подвижность в период реабилитации, начал ежедневно работать на пишущей машинке. В то же время частично овладел японским языком. Именно этот период жизни стал началом его аквариумной карьеры, поскольку книга, над которой он ежедневно работал называлась «Справочник по тропическим аквариумным рыбам» (англ. The Handbook of Tropical Aquarium Fishes). Эта книга, вышедшая почти 1 миллионным тиражом, стала настоящим аквариумным бестселлером. Также труд Аксельрода придал мощный импульс развитию аквариумистики в США и во всем мире. В 1952 году вернулся в США. Аксельрод учился в Нью-Йоркском университете, где впоследствии получил учёную степень доктора философии медицинской статистики (эпидемиология). Параллельно продолжил просветительскую и популяризаторскую деятельность по аквариумистике^[7]. В том же году создал журнал по аквариумистике «Tropical Fish Hobbyist», а затем — одноимённое издательство (TFH), ориентированное на выпуск литературы о разных животных: собаках, кошках, птицах, аквариумных рыбах. В издательстве выходили большие альбомы-монографии, маленькие, хорошо иллюстрированные книги, периодические издания. В декабре 1997 года Аксельрод продал издательство TFH Publications компании Central Garden & Pet Company за 70 миллионов долларов^[8]. Основанный Аксельродом журнал «Tropical Fish Hobbyist» продолжает издаваться^[9].

Аксельрод долгое время провёл в Бразилии, в бассейне реки Амазонки. Там он заинтересовался и увлёкся ископаемой ихтиофауной, хорошо сохранившихся останков которой в Бразилии оказалось множество. Ему удалось собрать коллекцию ископаемых животных, оценённую впоследствии в несколько миллионов долларов. Одна часть этой палеонтологической коллекции была подарена им Музею естественной истории США, другая 1989 года — Гвелфскому университету в Канаде. Результаты обработки «канадской» части послужили основанием для создания Института ихтиологии и появления в Канаде сильной школы ихтиологов^[10][11].

В течение 1960—1990-х годов совершил более 40 экспедиций в Южную Америку, Африку, Австралию, Фиджи, Индонезию, Таиланд, Индию и Малайский архипелаг, где занимался зоологией и ихтиологией. В 1974 году посетил Москву, где тогда проходил международный конкурс имени П. Чайковского; этот визит носил личный характер и был связан с установлением контактов с советскими аквариумистами^[12].

В 1994 году в городке под названием Барселлос (штат Амазонас, Бразилия) на собственные средства основал исследовательский центр, который поначалу занимал всего 1 комнату, а впоследствии превратился в авторитетное научное учреждение международного уровня — «Center of Aquatic Conservation in Barcelos».

В 1998 году Аксельрод передал в дар Смитсоновскому институту четыре инструмента работы Антонио Страдивари — две скрипки, альт и виолончель. Этот набор известен как «квартет Аксельрода», и на момент передачи его стоимость оценивалась в 50 миллионов долларов. В 2003 году Герберт Аксельрод со скидкой (при стоимости 50 млн продал за 18 млн долларов) продал Нью-Джерсийскому симфоническому оркестру коллекцию музыкальных инструментов Золотого века. В коллекцию, которая оценивалась в миллионы долларов, входило 30 скрипок, альтов и виолончелей работы известных мастеров Антонио Страдивари, Гварнери дель Джезу и других^[4].

В 2004 году федеральный суд Нью-Джерси выдвинул против Аксельрода иск по обвинению в сокрытии доходов. Его обвиняли в преступном сговоре, в том, что он помогал бывшему вице-президенту TFH составить фальшивую декларацию на возврат налогов. Несколько месяцев Аксельрод скрывался от правосудия на Кубе, а в 2005 году он арестован в берлинском аэропорту Берлин-Тегель (прибыл туда из Цюриха) и депортирован в США, где был приговорён за налоговые махинации к 1,5 годам тюрьмы^[10]. Через 15 месяцев, учитывая примерное поведение, а главное — компенсацию ущерба в 750 тыс. долларов, его амнистировали и разрешили вернуться в Швейцарию, где, в основном в Цюрихе, Герберт Аксельрод прожил до самой смерти в 2017 году. Судебные разбирательства вокруг Аксельрода были тесно связаны с завышением стоимости коллекции музыкальных инструментов, проданной Симфоническому оркестру Нью-Джерси. По условиям сделки со следствием прокуратура согласилась не выдвигать против него обвинений по этой сделке^[13].

Аксельрод считается одним из крупнейших специалистов по тропическим рыбам. Он написал 16 работ по ихтиологии, опубликовал 28 книг по отдельным видам рыб для любителей-аквариумистов, написал сотни статей. Большинство трудов сопровождено замечательными рисунками и фотографиями. Кроме того, Г. Аксельрод открыл несколько ранее неизвестных видов, пять из которых названы его именем (Corydoras axelrodi, Neolebias axelrodi, Hyphessobrycon herbertaxelrodi, Aphiocharax axelrodi, Symphysodon aeguifasciata axelrodi)^[14]. Обстоятельства открытия красного неона (Paracheirodon axelrodi), названного в честь Аксельрода, являются предметом споров. Хотя сам Аксельрод утверждал, что обнаружил этот вид в дикой природе, большинство источников указывает, что он приобрёл экземпляры рыб у дилера в Нью-Джерси и передал их для научного описания ихтиологу Леонарду П. Шульцу^[15][16].

Научная методология и квалификация Аксельрода подвергались критике. Специалисты отмечали его склонность спешить с описанием новых видов ради получения приоритета в научной номенклатуре, как это произошло в случае с красным неоном. Кроме того, ставился под сомнение его статус как учёного-ихтиолога, поскольку его докторская степень была получена в области биометрии, а большинство публикаций относилось к популярной, а не рецензируемой научной литературе^[16][17].