Австралийский нырок

По сравнению с другими утками австралийский нырок — очень мелкая птица. Обычно длина тела составляет около 45 см, однако диапазон размеров довольно велик — от 42 до 59 см^[4]. Размах крыльев — 65–70 см. Масса тела варьирует от 800 до 900 г^[5]. Тело отличается заметной округлостью. Ярко выраженного полового диморфизма у австралийского нырка нет, однако пол можно определить по цвету радужки: у самца радужка белая, у самки — коричневая. В полёте австралийский нырок хорошо отличается от других уток по белой нижней стороне крыла и светлому брюху.

В брачном наряде самец имеет ярко-каштановое оперение, на голове и груди оно почти глянцевое. Бока, спина и хвост — более тёмно-рыжие. Подхвостье и низ живота — белые. Бок крыла белый с узкой коричневой каймой. Клюв тёмно-серый, непосредственно перед ноготком заметна светло-серая полоса. Спокойное оперение соответствует оперению самки, которое очень похоже на самца, но в целом тусклее. Окраска клюва такая же, но менее выражена.

Австралийский нырок проходит полную линьку после завершения размножения.

Неполовозрелые австралийские нырки имеют оперение, сходное с самкой, но в целом более бледное. Особенно заметна эта бледность на подбородке и горле. Радужка у них орехово-коричневая, клюв полностью тёмно-свинцово-серый. Светлая полоса на клюве начинает формироваться на 5–6 месяце^[6]. На нижней стороне тела больше пятен. Надёжно отличить молодых птиц от взрослых самок можно только в руках, например, при кольцевании и измерении массы и оперения.

Пуховые птенцы сверху тёмно-коричневые, лицо светло-соломенное, без заметных цветных пятен. На крыльях широкие жёлтые полосы, на туловище — два бледно-жёлтых пятна^[4].

Ареал австралийского нырка обычно ограничен Австралией и Тасманией. Однако не исключено, что до заселения Новой Зеландии европейцами этот вид был там обычным гнездящимся^[7]. Характерная особенность австралийского нырка — способность быстро заселять временные водоёмы и столь же быстро их покидать при высыхании. В годы обильных дождей, когда численность резко возрастает, происходит широкое расселение. Тогда австралийские нырки совершают дальние перелёты, иногда достигая Новой Гвинеи, Новой Зеландии и других островов Тихого океана, где иногда даже гнездятся. Однако постоянных популяций после таких заселений не возникало^[8][6]. В Новой Зеландии австралийский нырок был обычен при первых наблюдениях европейцев. У маори есть собственное название для этого вида, что также указывает на его прежнюю распространённость^[3].

В качестве среды обитания австралийский нырок выбирает водоёмы с глубокой водой и богатым кормом на дне. В солончаках встречается редко, но иногда появляется в пресноводных лагунах побережья, заселяет солёные озёра, мангровые болота и солоноватые воды. На суше встречается редко и никогда не садится на деревья.

В 1983–1992 годах с помощью аэрофотосъёмки была определена численность на большой территории восточной Австралии: в среднем 170 000 особей, максимум — до 620 000.^[9] В целом численность сильно колеблется и, как у гусиной казарки, после обильных дождей бывает высокой^[9].

Как и другие нырки, австралийский нырок добывает пищу под водой, иногда задерживаясь там до минуты. Он настолько искусный ныряльщик, что почти не создаёт волн на поверхности при погружении. Под водой передвигается с помощью крупных лап. Корм ищет, перебирая клювом донный ил. Также наблюдается кормление на поверхности и фильтрация воды. Основу рациона составляют водные беспозвоночные, водные растения поедаются редко. Кормление на лугах и сельскохозяйственных угодьях происходит очень редко^[9].

Подробных исследований размножения австралийского нырка пока нет. Вид, по-видимому, гнездится поодиночке, строя гнездо в густой растительности у самой воды. Гнездо компактное, с глубокой лотком и часто с навесом из травы^[6].

Точные сроки размножения в Австралии не установлены, но, вероятно, приходятся на август — декабрь. Есть данные, что интенсивное размножение начинается после обильных дождей, когда в глубине континента много затопленных территорий. На северо-востоке Нового Южного Уэльса гнездования регулярно отмечаются в январе и феврале, а в глубине штата — в основном с сентября по декабрь.

Насиживает только самка, она же водит птенцов. Яйца эллиптические, скорлупа блестящая, кремово-белая. Это самые крупные яйца среди всех белоглазых уток: в среднем 57 × 42 мм. Полная кладка — 9–13 яиц, большие кладки объясняются тем, что несколько самок откладывают яйца в одно гнездо. Также гребенчатая утка иногда откладывает яйца в гнёзда австралийского нырка^[10]. Инкубация в природе изучена недостаточно, предположительно длится 25 дней. Птенцы, выведенные в неволе, весят при вылуплении 29,5 г^[11].

Австралийский нырок был завезён в Европу сравнительно поздно. Первым европейским держателем, вероятно, был британский Wildfowl Trust, который в 1959 году получил из Австралии 3 пары и начал разведение. От этого разведения произошла европейская зоопарковая популяция. С 1966 года, например, Берлинский зоопарк содержал австралийских нырков. Из-за невзрачного оперения и большого сходства с европейским нырком этот вид никогда не был популярен как декоративная водоплавающая птица. Даже в европейских зоопарках численность остаётся низкой. Несмотря на субтропическое происхождение, австралийский нырок мало чувствителен к холоду и содержится так же, как европейский нырок^[6].