Абруззо, Бен

Родился 9 июня 1930 года в городе Рокфорд, штат Иллинойс. В 1952 году окончил Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне. Затем проходил службу в Военно-воздушных силах США. По её окончании был прикомандирован к военной авиабазе Киртленд в Нью-Мексико, расположенной неподалёку от города Альбукерке.

После демобилизации, в 1954-м, Абруззо вместе с семьёй поселился в этом городе и занялся бизнесом. Он был президентом компании Sandia Peak Tram Company, построившей самую длинную маятниковую канатную дорогу в Америке, а также занимался недвижимостью — строил дома в горах Сандия, на землях, ранее считавшихся неприспособленными для возведения жилья, скупал недвижимость вокруг горнолыжных курортов. Бизнес обогатил его, сделав миллионером.

В 1970 году у Абруззо возник интерес к воздухоплаванию, и он обучился управлению воздушным шаром. Он стал одним из первых энтузиастов этого вида спорта и движущей силой создания Международного фестиваля воздушных шаров. В 1972 году благодаря усилиям Абруззо и других воздухоплавателей в Альбукерке прошёл первый в городе фестиваль с участием 13 аппаратов, запущенных с парковки торгового центра. Ныне Международный фестиваль воздушных шаров в Альбукерке — крупнейшее в мире мероприятие такого рода; проводится он ежегодно в октябре, и участвуют в нём свыше 600 воздушных шаров^[2].

В сентябре 1977 года Бен Абруззо и его коллега по интересам Макс Андерсон (Maxie Anderson) решили на воздушном шаре Double Eagle («Двойной орёл») пересечь Атлантический океан. Полёт длился 66 часов. Всё это время ни Абруззо, ни Андерсону практически не удалось сомкнуть глаз. Тем не менее, осуществить задуманное было не суждено: пилоты израсходовали весь балласт, а Double Eagle всё равно лёг на воду близ побережья Исландии.

В 1978 году была предпринята вторая попытка пересечь Атлантику. На этот раз аэронавтов было трое: к Бену Абруззо и Максу Андерсону примкнул инженер Ларри Ньюмен (Larry Newman). Стартовать решили из городка Преск-Айл (штат Мэн). Газовый воздушный шар Double Eagle II, наполненный гелием и имевший объём оболочки 160 000 кубических футов, с гондолой под названием «Дух Альбукерке» (The Spirit of Albuquerque), взлетел 11 августа. Полёт продлился 137 часов 6 минут^[3], и аппарат с экипажем успешно приземлился в окрестностях Парижа. Б. Абруззо, М. Андерсон и Л. Ньюмен стали первыми в истории людьми, перелетевшими через Атлантику на воздушном шаре. За этот полёт в 1979 году команда была награждена Золотой медалью Конгресса США.

В 1979-м Абруззо вместе с Андерсоном на воздушном шаре Double Eagle III выиграл гонку имени Гордона Беннета (Gordon Bennett race).

В 1981 году он на воздушном шаре пересёк Тихий океан, став первым в мире, кому это удалось совершить. Наполненный гелием аппарат Double Eagle V объёмом 11 327 кубических метров стартовал 9 ноября в городе Нагасима (Япония). Абруззо был капитаном экипажа. Вместе с ним в полёте участвовали его друзья из Альбукерке Ларри Ньюмен и Рон Кларк (Ron Clark), а также ресторатор из Майами Роки Аоки (Rocky Aoki), частично профинансировавший мероприятие. Шар пробыл в воздухе 84 часа 31 минуту и, преодолев расстояние 8383 км^[4], приземлился в Национальном заповеднике Мендоцино в Калифорнии. При этом Абруззо вместе со своим экипажем установил абсолютный мировой рекорд дальности полёта. Бен Абруззо и Ларри Ньюмен стали первыми людьми в истории, пересекшими на воздушном шаре оба океана (Атлантический и Тихий)^[4]. На момент своей смерти Абруззо являлся обладателем девяти мировых рекордов в воздухоплавании, включая мировой рекорд продолжительности полёта в 75 часов, установленный в 1980 году на шаре Double Eagle IV.

11 февраля 1985 года Бен Абруззо погиб в авиакатастрофе^[5][6]. В тот день он лично пилотировал самолёт Cessna-421, направляясь из Альбукерке на горнолыжный курорт в Аспен^[6]. Вместе с ним погибли его жена Патриция и четверо друзей^[6]. Вскоре после взлёта открылась правая багажная дверь, что отвлекло внимание пилота и привело к неправильному манёвру. Самолёт потерял высоту, упал на автомагистраль и взорвался. В катастрофе никто не выжил^[6].

В Альбукерке открыт Международный музей воздушных шаров Андерсона-Абруззо (англ. Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum), названный в честь Бена Абруззо и Макси Андерсона^[7]. В 1985 году Абруззо был посмертно включён в Зал славы Международного фестиваля воздушных шаров в Альбукерке. Его сын, Ричард Абруззо, также ставший известным воздухоплавателем, был включён в Зал славы фестиваля в 2011 году^[8], а в 2025 году признан Международной авиационной федерацией (FAI) и включён в Зал славы FAI CIA, экспозиция которого находится в музее^[9].

• Золотая медаль Конгресса США (1979)
• Золотая авиационная медаль FAI (за выдающиеся достижения в авиации)

В публикации на сайте upi.com, Бен Амбруззо назван всемирно известным пилотом, совершившим совместно с другими воздухоплавателями первый трансатлантический перелет на воздушном шаре^[10].