& (мини-альбом)

1 июня 2021 года, в полночь по стандартному корейскому времени (UTC+9:00) Loona в своих социальных сетях анонсировали выход своего четвёртого мини альбома [&], который должен был состояться в конце месяца, 28 июня^[1]. Одновременно с этим они выпустили тизер-постер с надписью «citius, altius, fortius. Acta est fabula, plaudite» (с лат. — «Быстрее, выше, сильнее. Спектакль окончен, аплодисменты»)^[2]. На следующий день появилось тизер-фото под названием «XII», что означало релиз с участием 12 человек, что фактически подтвердило возвращение Хасыль в группу. Она не принимала участие в двух предыдущих релизах, будучи сосредоточенной на излечении своих психических расстройств^[3]. После этого своё участие в мероприятиях группы подтвердила и сама девушка^[4]. С 3 по 23 июня публиковались индивидуальные тизеры каждой из участниц с образами для альбома. Полноценной видео вышло за три дня до релиза, 25 июня. Ранее, 10 июня, появился треклист альбома, а в качестве заглавного сингла был анонсирован трек «PTT (Paint The Town)». Кроме этого тогда же появилась и информация о том, что альбом выйдет с 4 версиями артбуков и с 4 версиями обложек^[5]. Первый трейлер альбома появился 23 июня 2021 года. В видео одна из участниц коллектива, Ким Лип входит в огромный храм, что перекликается со сценой из её дебютного сольного клипа «Eclipse». Затем место заливает интенсивный красный свет и начинается барабанный бой. Под него одетая в красную школьную форму Ким Лип встаёт на алтарь, расположенный в центре храма. Это говорило о том, что новый альбом продолжит раскрывать концепцию предыдущих релизов группы^[6]. В дальнейшем группа выпустила ещё два трейлера к альбому^[7].

В честь релиза альбома группа провела два онлайн-мероприятия — специально сделанную для фанатов конференцию «Premier Greeting [D&D]» за день до релиза и онлайн концерт «On Wave [LOONATHEWORLD: &]», состоявшийся в день релиза, 28 июня^[8]. После релиза группа выступила на многих крупных музыкальных мероприятиях родной страны, в частности M Countdown (Mnet), Music Bank (Korean Broadcasting System) и Show! Music Core (Munhwa Broadcasting Corporation). 9 июля же у одного из сотрудников, который работал с группой обнаружили COVID-19, из-за чего всем участницам сразу же провели ПЦР-тест, который показал отрицательный результат. Несмотря на это в Blockberry Creative объявили о временном прекращении мероприятий, связанных с продвижением пластинки, и временной самоизоляции участниц^[9]. Продвижение и работа над новым релизом возобновились десять дней спустя после повторного отрицательного тестирования на заражение^[10].

Альбом в целом получил разнообразное звучание. Разные песни с него варьируются от болливудоподобной стилистики и корейских восточных поп-баллад до джаза, пауэр-попа, R&B и Lo-Fi звучания^[11]. Так вступительная композиция с альбома является инструментальной и задаёт тёмный и таинственный стиль всего альбома. Ведущий сингл альбома «PTT (Paint The Town)» — песня, записанная в стиле смешения жанров данс-поп и хип-хоп^[12] и являлась наиболее «интенсивной» и «взрывной» песней коллектива на момент выхода. В ней же присутствуют элементы, характерные для типичных песен Болливуда — в ней присутствуют звуки флейты в сочетании с дабстепом и 808-ми басами, а также индийская флейта, на которой играется основной мотив песни^[13]. Вступительная часть песни представляет собой семпл из Vol. 3 диджея KSHMR индийского происхождения. «Wow» представляет собой джазовую композицию с «бодрящим припевом», а «Be Honest» — электропоп с «олдскульным звучанием»^[11]. «Dance On My Own» — вторая полноценная песня группы целиком на английском языке после сингла 2020 года «Star». Это пауэр-поп о танцах в одиночестве и самоотрешении^[14]. «A Different Night» — глубокая баллада с «мечтательным» звучанием в лёгких тонах. Последний трек «U R» — это песня в стиле Lo-Fi R&B с фортепиано и электрогитарой^[12].

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
IZM	[11]
New Musical Express	[15]
The Quietus	Положительная[16]

В рецензии для вебзина The Quietus Вероника Бастардо дала положительный обзор альбому. Она писала, что все треки альбома звучат приятно, а некоторые из них удивляют своей стилистикой. По словам Вероники, в данном случае «Loona вернулись с альбомом, который идеально подходит для того, чтобы закрепить себя в качестве эталона поп-музыкального стиля для международной аудитории»^[16].

Рецензент IZM, южнокорейского портала о поп-культуре, поставил альбому среднюю оценку в 3 звезды из пяти. Он назвал заглавный сингл наиболее «мощной» и «энергичной» композицией группы, обладающим этнической атмосферой смеси Болливуда и дабстепа с агрессивной мелодией. Однако всю уникальность и индивидуальность композиции, по словам автора, «размывают» условности жанра, из-за которых песня становится слишком похожа на работы BLACKPINK, (G)I-DLE и Everglow. «Wow» рецензент назвал «заводной джазовой песней» с ритмичной мелодией, «Be honor» — летней песней с необычной атмосферой, а «U R» — «мечтательной» композицией в Lo-Fi-звуком^[11].

Кей Руби, рецензент New Musical Express, также дала альбому среднюю оценку в 3 звезды из пяти возможных. Она писала, что со своим «гипнотическим звуком флейты» вступительный одноимённый трек «&» является хорошим вступлением к ведущему синглу «PTT (Paint The Town)», который она похвалила за болливудский стиль и «придающую уникальность» фьюжн-мелодию, однако в припеве она расслышала явную новую версию главного корейского хита того же года, «Kill This Love» от BLACKPINK, не определившись, хорошо это или плохо. И хотя эту песню многие рецензенты описывали как наиболее «взрывную» работу группы, Руби посчитала её куда более спокойной, нежели «So What» 2020 года. Следом, по словам рецензентки, контраст резко меняется, и начинается спокойная и «идеальная для летнего прослушивания» «Wow». Такой же по стилю журналистка посчитала и «Dance On My Own». Песня «A Different Night» же, являясь балладой, демонстрирует вокальное мастерство девушек. И хотя, по словам Руби, в целом работа вышла положительной, «мерцанием неловкости» она посчитала «Be Honest», в котором интересная тема олдскула оказалась не раскрыта. Однако основной причиной средней оценки журналистка назвала в целом среднее звучание альбома, как и заглавного сингла, что меркнет как на фоне близкого по звуку суперхита BLACKPINK, так и на фоне предыдущей работы группы^[15].

[&] получил номинацию на премию «альбом года» на Golden Disk Awards 2022 года, став первой номинацией группы на эту награду за всё время её существования^[17].