Venba (игра)

Основной игровой процесс сосредоточен вокруг путешествия Venba по восстановлению утраченных рецептов методом проб и ошибок^[2]. В каждой главе Venba и её сын Кавин изучают семейные отношения через приготовление еды, что реализуется в формате головоломок^[3]. Книга рецептов матери Venba повреждена временем, что усложняет выполнение рецептов из-за смазанных инструкций^[4]. Игрок обращается к книге рецептов, чтобы воссоздать блюда, а Venba вспоминает прошлое, чтобы заполнить пробелы в инструкции. С развитием игры игрок сталкивается с всё более сложными задачами: от отсутствующих нескольких строк до полностью утраченной страницы, где остаются только схемы и изображения приготовления^[5].

Помимо приготовления блюд, игрок выбирает реплики при общении с другими персонажами. Возможна повторная игра с новыми вариантами диалогов или для приготовления уже известных блюд без ошибок^[5].

Сюжет рассказывает о Venba и её муже Паавалане, которые покидают Тамилнад — южный штат Индии, чтобы начать новую жизнь в Торонто (Канада)^[6]. Семья сталкивается с трудностями: новым языком, чужой культурой и недостатком работы, но супруги надеются, что их сын Кавин сможет легче адаптироваться. По мере взросления Кавин быстро ассимилируется в канадское общество, а Venba пытается сохранить в нём любовь к тамильскому языку и культуре, но сталкивается с трудностями. После смерти Паавалана Кавин становится всё более отчуждённым, а Venba из-за нехватки средств возвращается в Индию одна. Через несколько лет уже взрослый Кавин снова ценит культуру родителей и приезжает к матери в Индию, чтобы извиниться за своё прошлое равнодушие и попросить научить его её наследию. Каждая короткая глава — это виньетка, отражающая очередной год из жизни Venba^[7].

В интервью Eurogamer геймдизайнер Abhi отметил, что большинство игр с темой иммиграции концентрируются на детях эмигрантов, тогда как у родителей «более интересная история, ведь они покинули свою страну в 40 или 50 лет и начали всё с нуля в новой стране»^[8]. Venba рассказывает историю матери и демонстрирует, как кулинария становится способом сохранить связь со своими корнями.

В Visai Games говорили о трудностях создания кулинарной игры, одинаково интересной для игроков, знакомых с южноиндийскими блюдами, и для тех, кто с ними не сталкивался^[9]. Разработчики стремились к аутентичности рецептов, чтобы они были точным отражением тамильской культуры. Сначала команде было трудно превращать полноценные рецепты в игровые головоломки, так как «длинные и сложные рецепты не делали игровой процесс увлекательным», но после исследований разработчики выбрали рецепты, в которых уже заложены внутренние загадки^[4]. Механика фрагментированной книги рецептов интегрирует сюжет и игровой процесс, позволяя игроку на собственном опыте ощутить трудности выражения своей культуры на новом месте^[5].

Отдельное внимание было уделено звуковому оформлению: команда старалась сделать звуки кухни максимально достоверными, чтобы игрок ощущал себя внутри тамильской семьи^[10]. Звуковой дизайнер Neha Patel сам готовил блюда и записывал каждую стадию, чтобы добиться аутентичного звучания. Помимо звуков приготовления, Abhi вспоминал, что на семейной кухне всегда звучало радио или работал телевизор — эта атмосфера также была воссоздана в игре через внутриигровое радио, круглосуточно связанное с тамильской музыкой и эпохой, описываемой в сюжете^[10].

Релиз игры состоялся 31 июля 2023 года для Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows, Xbox One и Xbox Series X/S^[11]. Изначально запуск был запланирован на весну этого же года^[12].

Саундтрек Venba вдохновлён музыкой тамильского кинематографа разных десятилетий, сочетая разные жанры и стилизованные оммажи популярным композиторам, чтобы подчеркнуть ностальгию и культурное многообразие^[10]. Тексты песен на тамильском языке написаны с целью провести слушателя по этапам эволюции тамильской музыки, используя отсылки к поп-культуре и поэтические образы соответствующей эпохи. Одна из композиций («Chellakutty») была исполнена известным индийским композитором Deva^[10] Саундтрек поступил в цифровую продажу 21 июля 2023 года на платформе Bandcamp, а также предлагался отдельно как загружаемый контент для Steam вместе с игрой.

Игра Venba получила в целом положительные отзывы критиков; об этом свидетельствуют оценки Metacritic.

Рецензент GameSpot Вирендер Сингх Джуббал похвалил саундтрек, механику приготовления блюд и раскрытие тематик и истории, отметив, что «разработчиками являются выходцы из Южной Азии, каждый со своим опытом — благодаря этому Venba становится настоящим повествовательным приключением об иммиграции, наполненным аутентичностью»^[5] Автор Destructoid CJ Andriessen отметил глубокое раскрытие тамильской культуры, но высказал недовольство короткой продолжительностью проекта: «блюда выглядят восхитительно, как и всё в игре, но этого так мало».. Никол Карпентер из Polygon оценила лаконичность сюжета: «такой темп — огромный успех для игры, упаковывающей десятилетия истории примерно в час. Легко было бы сделать повествование неполным или скомканным, но фрагменты кулинарии замедляют даже самые эмоциональные моменты, давая им прочувствоваться полностью»^[6]

В июне 2024 года портал Aftermath сообщил, что мобильная игра Sofra (разработчик Global Advertising Network LTD) является клоном Venba, «убравшем всё, что делает оригинал выдающимся», и представляет собой «небрежную попытку заработать на популярности».^[13].