ValiDate: Struggling Singles in Your Area

ValiDate — визуальная новелла. Игрок управляет 13 творческими людьми, живущими в вымышленном районе Джерси-Сити. Сюжетные линии персонажей переплетаются. Успех отношений зависит от уникальной динамики между ними.^[3]

В первом томе ValiDate можно играть за Малика, Инайю, Изабель или Эмхари^[5]. В начале игры пользователь выбирает персонажа и пару для него из числа других героев. Сюжет может привести к хорошей, плохой или секретной концовке^[5]. Развитие событий зависит от решений игрока^[5]. За каждое пройденное сюжетное ответвление выдаются достижения^[3].

ValiDate сочетает элементы ролевой игры. Повествование ведётся от второго лица^[6]. Игрок выбирает конкретного героя, а не безликого аватара. Игра предлагает различные возможности в зависимости от выбранной пары персонажей для свидания^[6]. Свидание с Маликом при игре за Изабель покажет одну точку зрения. Игра от лица Малика предложит совершенно иной взгляд на характеры героев^[6].

В меню игры можно выбрать персонажей и свидания. Игрок решает, продолжить ли историю за текущего героя или выбрать нового^[5]. В каждой главе можно получить дополнительное свидание для текущего персонажа или переключиться на другого героя^[5].

Игровой процесс ValiDate не позволяет свободно выбирать партнёра для романа и способы ухаживания. Игрок лишь определяет ход конкретного свидания в рамках выбранного маршрута. Сюжетная линия может завершиться не романтическими отношениями, а зарождением новой дружбы^[4]. Как и в интерактивных играх вроде The Quarry, решения игрока имеют значение и влияют на концовку. Однако если игрок захочет лучше узнать определённого персонажа, заранее прописанные желания управляемого героя могут ограничить доступные варианты.

Разработка игры заняла около трёх лет. Команду возглавляла ведущий разработчик и генеральный директор Дэни Лалондерс^[7]. Команда создателей ValiDate полностью состоит из цветных людей^[8]. Разработчики стремились создать проект, выделяющийся на фоне других симуляторов свиданий. Они сделали цветных персонажей главными героями, а не просто «второстепенными лицами или карикатурами^[8]». Над сценарием для 13 персонажей работали семь сценаристов^[9].

Официальный анонс игры состоялся в начале 2020 года^[9]. В июле 2020 года стартовала кампания на Kickstarter. К августу 2020 года она успешно завершилась, собрав более 47 тысяч долларов США. Несмотря на положительную реакцию публики, разработчики столкнулись с непредвиденными трудностями. Среди них были нехватка средств и проблемы с поиском издателя. Проект получил поддержку от Xbox. Игра частично финансировалась через программу ID @ Xbox Developer Acceleration Program, направленную на помощь недостаточно представленным авторам^[10].

Изначально иллюстрации персонажей создавались разными художниками в уникальных стилях^[11]. Во время разработки студия Veritable Joy Studios подчёркивала, что герои ValiDate — это «обычные люди с улицы», а не «безупречно красивые модели из Instagram^[11]».

В апреле 2022 года вышла демоверсия. Она предлагала три сюжетных маршрута: историю мести Малика с помощью микстейпа, кулинарные злоключения Инайи и неуверенное свидание Изабель в ресторане Pink Lobster.

В июне 2022 года издание GameSpot включило ValiDate в список лучших игр фестиваля Summer Game Fest, которые могли остаться незамеченными^[12].

В ноябре 2022 года было анонсировано обновление. Оно добавило ритм-мини-игру и функцию автосохранения^[13].

Второй том ValiDate был анонсирован в официальном аккаунте игры в Twitter^[14]. В новой главе игровыми персонажами станут Иоланда, Бигс, Рокки и Арихи^[15].

После выхода демоверсии в апреле 2022 года состоялся анонс первого тома ValiDate. Изначально релиз планировался на август 2022 года^[16]. В итоге игра вышла 29 сентября 2022 года для Microsoft Windows, macOS, Linux и Xbox One^[17]. Позднее, 13 октября 2022 года, состоялся релиз для Nintendo Switch.

В феврале 2023 года ValiDate вошла в состав коллекции Love is in the Air от сервиса Humble Bundle.

Исайя Колберт из издания Kotaku высоко оценил сценарий игры. Он отметил, что проект «не боится вести сложные разговоры о том, являются ли ваши решения лучшими для персонажей в данный момент или в долгосрочной перспективе».