Through the Woods

Овдовевшая Карен Даль (Karen Dahl) живёт со своим 12-летним сыном Эспеном (Espen) в уединённом деревянном доме на берегу большого озера в Норвегии. Её муж, Эрик Даль (Erik Dahl), совершил самоубийство несколько лет назад. Это произошло после того, как он проиграл Карен спор об опеке над Эспеном во время развода. С тех пор Карен воспитывает сына одна. Мать и сын постепенно отдаляются друг от друга.

Рано утром Эспена похищают. Карен успевает заметить, как старик увозит её сына на вёсельной лодке. Она бросается в воду и плывёт за ними, пока не добирается до неизвестного острова. Карен начинает исследовать остров и преследовать старика. Эспен оставляет за собой след из светоотражателей, по которому Карен может идти. Она обнаруживает заброшенные поселения викингов. Найденные там дневники и листовки постепенно раскрывают трагическую историю. Карен понимает, что находится в параллельном мире, подверженном влиянию скандинавской мифологии. Луна выглядит странно исцарапанной. Героиня встречает опасных сверхъестественных существ, таких как огромные тролли и хюльдра. В итоге Карен удаётся разгадать тайну острова.

После Рагнарёка от мира остался только остров Ходдмимис Холт (Hoddmimis Holt). Там бог Видар должен был убить гигантского волка Фенриса. Из-за тяжёлого ранения он не смог этого сделать и заключил с Фенрисом договор. Волк согласился пощадить остров, если каждые пять лет ему будут приносить в жертву одного из живущих там детей. Житель острова по прозвищу Старый Эрик (Old Erik) взял на себя эту обязанность после того, как его собственный маленький сын добровольно прыгнул в пасть Фенрира. С тех пор он жил в изоляции рядом с пастью зверя. Островитяне ненавидели его за регулярные похищения детей. Когда на острове не осталось детей, Старый Эрик случайно обнаружил связь между островом и реальным миром. Он начал похищать детей оттуда, чтобы приносить их в жертву Фенрису. В фольклоре местных жителей он стал легендарным персонажем, забирающим непослушных детей. Фенрис узнал от Старого Эрика о связи между мирами. Волк пригрозил поглотить оба мира, если не будет регулярно получать жертвы. Тем временем почти все жители острова покончили с собой во время совместного пира с помощью яда или виселицы. Они сделали это, чтобы спастись от Старого Эрика и больше не служить Фенрису.

Карен неустанно продолжает свой путь. Рядом со священным местом жертвоприношений она встречает братьев Сколля и Хати. Небесные волки сначала пытаются растерзать Карен, но затем заключают с ней договор. Более ста лет назад островитяне обманули братьев и заперли их в глубоких ущельях. Карен находит магический ключ, который открывает врата и освобождает волков. Сама она после побега использует короткий путь через заколдованное болото, чтобы добраться до места жертвоприношений на вершине горы.

На болоте Карен поджидает богиня Хель. Она заставляет женщину заново пережить свой худший поступок. Когда Эспен был маленьким, Карен сломала ему руку. Из-за этого Карен и Эрик поссорились, что привело к тяжёлому разводу. С помощью обмана Карен добилась единоличной опеки над Эспеном. В результате её бывший муж покончил с собой. Когда Карен наконец настигает Старого Эрика и Эспена, она обнаруживает, что её сын смирился со своей судьбой. Он готов пожертвовать собой ради спасения всех людей. Карен пытается остановить его. В результате Карен, Эспен и Старый Эрик падают в пропасть.

Карен просыпается на берегу озера в своём мире. В воде плавают тела Эспена и Старого Эрика. Она пытается реанимировать сына, но безуспешно. Чтобы жертва Эспена и всех предыдущих детей не была напрасной, Карен берёт на себя задачу Старого Эрика. Она решает каждые пять лет приносить Фенрису в жертву ребёнка, чтобы спасти свой мир от разрушения.

Through the Woods — это трёхмерная приключенческая игра от третьего лица. Трёхмерная игровая среда обрабатывается игровым движком Unity в реальном времени. Камера расположена за спиной главной героини Карен. Игрок управляет Карен с помощью мыши и клавиш WASD. Камера постоянно следует за персонажем. Большую часть игрового времени занимает исследование заколдованного острова. Игровой мир открыт для свободного перемещения. Недоступные для исследования зоны перекрыты естественными преградами, такими как скалы, заборы или водоёмы. Когда Карен приближается к объекту, с которым можно взаимодействовать, на экране появляется соответствующая подсказка. Действие выполняется нажатием клавиши. В игре нет традиционного инвентаря, характерного для классических приключенческих игр. Карен использует только фонарик для освещения тёмных мест и обладает способностью красться. Открытых столкновений с потенциальными противниками необходимо избегать. Карен должна обходить их стороной или незаметно прокрадываться мимо. Периодически героиня находит записки, которые раскрывают историю острова и сюжетный фон игры.

Разработка Through the Woods началась как дипломная работа на степень бакалавра нескольких будущих создателей игры. Студия-разработчик Antagonist была основана в начале 2014 года. После подготовительного этапа основное производство игры стартовало в июле того же года. В октябре 2014 года студия получила грант от государственного Норвежского института кино (Norwegian Film Institute) в размере 300 000 норвежских крон (около 35 700 евро на тот момент)^[2] для продолжения разработки Through the Woods. В мае 2015 года разработчики запустили четырёхнедельную краудфандинговую кампанию на платформе Kickstarter. Целью был сбор 40 000 долларов США для завершения производства игры^[3]. Кампания завершилась успешно.

Визуальный стиль игры вдохновлён работами норвежского художника Теодора Киттельсена. Запись звуков окружающей среды и создание фотографий для природных текстур проводились в лесу вокруг озера Согнсванн, расположенного недалеко от офиса Antagonist^[4]. Особенностью повествования является то, что звуковая дорожка с голосом Карен соответствует происходящему на экране, но представляет собой флешбэк. Карен рассказывает о событиях на заколдованном острове ретроспективно^[5].

Профильные издания выражали оптимизм до выхода игры. На основе материалов, показанных на выставках Game Developers Conference и PAX, портал IGN включил игру в список «15 самых ожидаемых хоррор-игр 2016 года»^[6]. Журнал PC World добавил её в список «15 необычных и увлекательных инди-игр для ПК, которые поразили нас на PAX»^[7].

После релиза Through the Woods получила смешанные отзывы. На сайте-агрегаторе Metacritic средний балл игры составляет 63 из 100 на основе 10 рецензий. Немецкий журнал 4Players высоко оценил графическое и звуковое оформление игры. Рецензент отметил «детализированные декорации», создающие «объёмное окружение», а также «спокойную манеру повествования», контрастирующую с часто преувеличенными сюжетами подобных игр. При этом редактор Беньямин Шмедиг раскритиковал местами примитивный и однообразный игровой процесс, а также отсутствие инвентаря. Кроме того, он отметил недостаточное раскрытие культурных отсылок к скандинавской мифологии. По его мнению, из-за технически слабых кат-сцен у игрока не возникает эмоциональной связи с персонажами и сюжетом. Издание PlayNation положительно оценило «освежающий сеттинг», визуальный стиль, звуковое сопровождение и атмосферу игрового мира. К недостаткам были отнесены устаревшие текстуры и местами запутанный сюжет.