Thomas-Conrad

Компания Thomas-Conrad была основана Уолтером Томасом Тирионом и Скоттом Конрадом Джонсоном в Остине, штат Техас, в 1985 году^[1]. До основания компании Джонсон работал врачом-терапевтом в Кливлендской клинике в 1970-х годах^[2], а Тирион занимался подготовкой докторской диссертации по ядерной физике^[3]. Оба познакомились, работая в другой компании по производству сетевого оборудования в конце 1980-х годов. Эта компания обанкротилась и была ликвидирована примерно в 1984 году^[3], что подтолкнуло их к созданию Thomas-Conrad в 1985 году. Название компании было образовано из их вторых имён^[1].

Вложив 1000 долларов в запуск Thomas-Conrad, основатели использовали ранее разработанный сетевой продукт для выполнения контракта с клиентом своего прежнего работодателя^[3]. Доходы от этого контракта были затем инвестированы в развитие оригинального оборудования компании^[4]. Примерно через год компания вывела на рынок свой первый продукт, который имел коммерческий успех и стал основой для последующих разработок^[3]. В течение года или двух компания наняла секретаря в качестве первого сотрудника^[4]. Позже жена Тириона, Лоррейн, была нанята бухгалтером компании; впоследствии она стала вице-президентом по маркетингу и директором по персоналу^[3].

В период с осени 1992 по лето 1993 года в компании наблюдалась высокая текучесть руководящего состава^[5], кульминацией чего стало приглашение в июне 1993 года в совет директоров Родда Кэниона, сооснователя Compaq, и Джона Гриби, бывшего финансового директора Compaq^[6]. Для Кэниона это была вторая должность в технологической компании после его широко освещённого увольнения из Compaq в 1991 году; после ухода из Compaq он основал небольшую консалтинговую фирму в Хьюстоне. После прихода этих специалистов из Compaq Thomas-Conrad начала наращивать производство продукции для Ethernet и Token Ring, чтобы занять долю на нижнем сегменте рынка высокоскоростных ЛВС, в первую очередь конкурируя с IBM (разработчиком Token Ring). Кроме того, компания продолжала соперничать с FDDI на рынке глобальных сетей с помощью TCNS^[5].

В 1995 году численность сотрудников Thomas-Conrad достигла максимума — 220 человек, а ежемесячный выпуск печатных плат — 100 000 штук. Летом 1995 года компания переехала из старого офиса на севере Остина по адресу 1908-R Kramer Lane (площадью более 44 000 кв. футов)^[3] в новый офис в комплексе Research Park Plaza V по адресу 12225 Research Blvd (площадью 150 000 кв. футов). Примерно в это же время Thomas-Conrad начала переговоры с Compaq о поставках сетевых технологий, что в итоге привело к приобретению компании Compaq в октябре 1995 года за нераскрытую сумму (по слухам, около 15 миллионов долларов США). Это было первое в истории Compaq приобретение целой компании; ранее Compaq ограничивалась совместными предприятиями и соглашениями о совместном маркетинге. После сделки название Thomas-Conrad было упразднено, а её активы интегрированы в сетевое подразделение Compaq. Поглощение Thomas-Conrad стало для Compaq стратегическим шагом: корпорация стремилась стать поставщиком комплексных корпоративных решений «end-to-end» и усилить своё влияние на формирование отраслевых стандартов. Кроме того, Compaq планировала использовать каналы сбыта Thomas-Conrad для продвижения собственных сетевых плат семейства NetFlex и перехода к технологии Asynchronous Transfer Mode (ATM)^[7].

К сентябрю 1990 года в компании работало от 175 до 200 сотрудников, и она была вторым по величине производителем высокоскоростного оборудования для локальных сетей. Рост компании происходил полностью без привлечения венчурного капитала или частных инвестиций, а основатели сознательно избегали выхода на биржу, предпочитая сохранять частный статус^[3]. К 1992 году ассортимент продукции Thomas-Conrad включал концентраторы, маршрутизаторы, коммутаторы, сетевые карты и другие устройства для сетей на базе Ethernet, Token Ring и ARCNET^[1]. Также компания разработала и продвигала программный пакет для управления сетями под названием Sectra Network Management System^[4][8]. В июне 1990 года компания представила собственную технологию токен-бас-сети под названием Thomas Conrad Networking System (TCNS), позиционируемую как недорогую альтернативу FDDI. Первый концентратор TCNS обеспечивал скорость передачи данных 100 МБ/с^[9]. Новые реализации TCNS продолжали разрабатываться по крайней мере до 1994 года^[8].

Адаптеры технологии TCNS обладали следующими техническими характеристиками:

• скорость передачи данных — 100 Мбит/с;
• протокол доступа — с передачей маркера (token-passing);
• топология — распределённая звезда;
• максимальное количество узлов в сети — 255;
• поддерживаемые среды передачи — оптоволокно, витая пара и коаксиальный кабель;
• пример выпускаемой модели — адаптер TC5047-T.

Помимо высокоскоростной технологии TCNS, компания производила стандартные адаптеры ARCNET (включая модели TC6045 и TC6242) и 16-портовые концентраторы (модель TC6151-16). Также выпускались адаптеры Token Ring для различных шинных интерфейсов, таких как PCI, MCA, ISA и PCMCIA (включая модели TC4046, TC4048^[10], TC4141 и TC9145).