Them's Fightin' Herds

В игре используется система из четырёх кнопок: по одной для лёгкой, средней, тяжёлой и магической атак, а также привычные для жанра приёмы, такие как лончеры, пушблоки и кроссапы^[2].

В настоящее время доступно семь игровых персонажей и ещё четыре выпущены в составе DLC. Каждый герой обладает своим стилем боя и уникальными приёмами — от быстрых и агрессивных до медленных и оборонительных, а для всех персонажей характерен акцент на длинные комбо^[3].

Поддерживается как локальная, так и онлайн-многопользовательская игра через изометрический лобби в стилистике пиксель-арт и систему автоматического подбора соперников^[2]. Владельцы игр BlazBlue: Central Fiction, Guilty Gear Xrd Rev 2 или Skullgirls на Steam открывают специальные косметические элементы для аватаров лобби, вдохновлённые соответствующими играми^[4]. Оффлайн доступны однопользовательские режимы — расширенное обучение, тренировочный режим, незавершённый сюжетный режим и бой против ИИ (аркадный режим).

Действие Them's Fightin' Herds разворачивается в мире Фоэнум, населенном разумными четвероногими парнокопытными, которым угрожают хищники, известные как «Predators». Хищники были заключены в другом измерении, но нашли способ вырваться. Чтобы остановить их, племена Фоэнума выбирают чемпионов — «искателей ключа», которому предстоит вновь заточить хищников, сразившись друг с другом за право стать «хранителем ключа» и встретиться с чемпионом хищников.

В игре реализовано шесть основных персонажей: Аризона, телёнок (озвучка — Тара Стронг)^[5] Велвет, северный олень (Tia Ballard),^[5] Паприка, альпака (Marieve Herington),^[5] Олеандер, единорог (Alexa Kahn),^[5] способная вызывать демона «Фреда» (Keith Ferguson), Пом, ягнёнок (Allie Moreno)^[5], и Тяньхо, лонгма (Kay Bess)^[5] — каждый со своим уникальным набором приёмов и способами передвижения, такими как полёты, короткие прыжки, дабл-джамп или скачок в воздухе.^[6], Роль диктора исполняет Jessica Gee^[5]. Седьмой персонаж, пират-коза Шанти (Afi Ekulona), была добавлена благодаря достижению расширенных целей краудфандинга и затем стала частью основной версии игры. Планируются дополнительные персонажи для сезонного пропуска, включая отца Аризоны — быка Техаса (Patrick Seitz)^[7][8], отца Велвет — лося Стронгхуфа (Christopher Sabat), тапира Нидру (Anjali Kunapaneni), и ещё одну лонгма по имени Байхэ (Crystal Lee)^[9].

Сюжетный режим Them's Fightin' Herds начинается с путешествия Аризоны с прерии в город Рейн, куда её отправляют родители как чемпиона своего племени. По пути ей приходится проходить через систему пещер, населённых теневыми хищниками. В Рейн-Сити Аризона посещает музей в поисках подсказок о ключе пророка. Там появляется Велвет, узнаёт, что Аризона — чемпион прерии, и вызывает её на поединок на ступенях музея. Аризона побеждает, и ледяные духи Велвет уносят её прочь. Чтобы избавить город от Аризоны, житель даёт ей билет на паром до гор Альпаке. В горах Аризона сражается с хищными птицами, а на вершине её спасают местные альпаки. Придя в себя, Аризона встречается с их вождём Адобо, получая предостережение о «Терроре туманных высот».

В храме предков Аризона сражается с новыми хищниками и решает головоломки, чтобы попасть в Зал монолита. Там появляется Олеандер с демоном Фредом; начинается бой, в ходе которого Аризона одерживает верх, но Фред всё же оглушает её, жалуясь на помехи своим планам. Олеандер копирует надписи с монолита, а Фред забирает найденные предметы. После их ухода Аризона приходит в себя, не понимая, что делать дальше. Если игрок проиграет на третьей фазе с Олеандер, Фред не оглушает Аризону и не высказывает свои претензии.

Анимационный сериал «Дружба — это чудо», рассчитанный на девочек и их родителей, неожиданно привлёк широкую взрослую (преимущественно мужскую, 15–35 лет) аудиторию, известную как брони. Популярность объясняли креативным подходом Лорен Фауст, использованием Flash-анимации, приключенческими сюжетами, многочисленными поп-культурными отсылками^[10].

Многие брони были технически подкованы^[10] в сообществе был популярен фан-арт — в частности, юмористические манипуляции с персонажами сериала в стиле других поп-культурных объектов, включая видеоигры. Fighting Is Magic выросла из фанатских изображений для вымышленной игры Marevel vs. Clopcom — пародии на Marvel vs. Capcom, созданных Anukan’ом, который позже присоединился к группе Mane6.^[11] Обсуждение на форумах породило вопросы о том, как персонажи сериала могли бы реализоваться в боях, что вылилось в идею полноценной игры. Nappy начал формировать команду Mane6 — в неё вошли также Anukan, Jay Wright, Lucas Ellinghaus, James Workman, Prominence^[11].

В качестве движка выбрали Fighter Maker 2D, несмотря на отсутствие опыта разработки на нём^[11]. Пробуя разные механики, команда реализовала даже wall bounce (отскоки от стен), получив опыт по созданию боевых эффектов^[11]. Сложную анимацию и хитбоксы для четвероногих персонажей приходилось придумывать с нуля.^[11]

Изначально управление было трёхкнопочным (лёгкий, средний и тяжёлый удар — по аналогии с Marvel vs. Capcom),^[11] однако решили добавить четвёртую — «магическую» — для заполнения специальной шкалы и улучшенных спецприёмов, как в Street Fighter IV.^[11]

Mane6 сосредоточились на шести героинях-сериалов — эта механика и базовые анимации легли в основу работы.^[11] Планировалась бесплатная игра с сетевым режимом, локальным мультиплеером и сюжетной кампанией.^[12]. Приёмы персонажей строились исходя из их характера, но вдохновлялись и характерными стилями известных бойцовских игр^[11]. Например, Твайлайт Спаркл, мощный юникорн, ассоциировалась у разработчиков с Акумой из Street Fighter, а Пинки Пай получила «реальность-нарушающие» приёмы на манер Тедди из Persona 4 Arena.^[11] Особого внимания потребовали горизонтальные хитбоксы и распознавание анимаций во время боя.^[11]

Когда основы управления и анимаций были реализованы и протестированы, команда взялась за ручную оцифровку спрайтов из флэш-анимаций.^[11]

Первые пре-альфа-ролики появления шести персонажей студия выкладывала в интернет.^[13][14] Благодаря популярности роликов в сообществе, команда получила приглашение продемонстрировать свой проект на EVO 2012,…^[11] а в 2013 году игра вошла в список номинантов на слоты для EVO 2013^[15].

Несмотря на широкую известность, команда Mane6 не получала претензий от Hasbro вплоть до февраля 2013 года, когда в их адрес поступило предписание о прекращении дальнейшей работы над игрой^[16][17]. Разработчики прекратили работу и начали разрабатывать оригинальную игру с новыми персонажами^[18].

К весне 2013 года Mane6 объявили о начале работы над новой игрой с оригинальными персонажами, сохранив в основе механику и черты от Fighting Is Magic^[16]. Лорен Фауст стала дизайнером новых героев^[19][18]. Она также участвовала в разработке мира и сюжета^[6]. Разработчики сотрудничали со студией Lab Zero Games, создателями Skullgirls, и внедрили в проект движок Z-Engine и сетевое решение GGPO для компенсации задержек^[20].

Итоговое название Them's Fightin' Herds предложил Крейг Маккрэкен в 2015 году, а финансирование завершили на Indiegogo в размере $586 346, расширив список платформ до macOS и Linux и добавив новых персонажей^[20].

Ранний доступ для Windows открылся 22 февраля 2018 года при поддержке Humble Bundle; в течение 2021–2022 гг. вышли релизы для Linux, macOS и домашних консолей.^[21][22]. После разрыва партнёрства с Humble Bundle издателем стал Maximum Games^[23].

22 ноября 2023 года, после выпуска последнего персонажа сезонного пропуска, было объявлено о прекращении активной разработки и отмене продолжения сюжетных глав, что вызвало критику у игроков^[9]. Команда Mane6 вскоре была отстранена от проекта. Последние DLC-персонажи были выпущены в феврале 2024 года, однако обновление сопровождалось существенными техническими проблемами.^[24]

Игра получила «в целом положительные» оценки на агрегаторе Metacritic. В обзоре IGN проект отмечен оценкой 8 из 10.

Разработчики из Mane6 отмечали, что сложность популяризации игры во многом связана со стереотипами вокруг визуальной и сюжетной стилистики, отсылающей к My Little Pony и брони-фэндому; однако, по словам главы студии Аарона Ставели, после знакомства с игрой большинство игроков отзывались весьма положительно^[20].

Them's Fightin' Herds должна была стать одной из четырёх игр для проведения онлайн-турниров EVO 2020, который в итоге был отменён.^[25] Однако Them's Fightin' Herds и Skullgirls вошли в список игр для онлайн-ивентов, благодаря современным сетевым технологиям GGPO^[26].

На 24-й церемонии D.I.C.E. Awards Академия интерактивных искусств и наук номинировала игру в категории «Файтинг года», победа досталась проекту Mortal Kombat 11 Ultimate^[27].