The Worm

За недели до релиза были опубликованы синглы «Wyrmlands», «The End Is Now» и «The Worm», для всех которых были сняты видеоклипы, поставленные фронтменом Генри Спичальски^[1]. Позже, 15 мая 2023 года, вышел сингл «Days».

Альбом представляет собой концептуальное произведение, действие которого разворачивается в анахроничной версии средневековой Англии, где население находится в опасности, поскольку титульный червь обречён их поглотить. По словам Генри Спичальски, сингл «Wyrmlands» рассказывает историю партизанского сопротивления против Червя, отражая темы диверсий, мучительных признаний и зловещих зарисовок нового, странного мира, в котором оказались его жители^[1]. В композиции «The End Is Now» червь пробуждается и готов поглотить английскую провинцию. Баллада «Days» предлагает более интимный взгляд на сознание лидера анти-червовой группы, отражая личные утраты, связанные с червём. Песня «Saddest Worm Ever» неоднократно отсылает к попыткам уничтожения червя, а повторяющаяся строка «like a gun to the head» может интерпретироваться как отсылка к борьбе с депрессией. В композиции «Liverpool Street» нарушается хронология повествования: рассказчик посредством речи, возможно, психиатра, диагностирует Генри Спичальски как человека с «чрезвычайно нестабильным поведением», что позволяет трактовать образ червя как метафору психического расстройства, в частности — депрессии. В титульной композиции «The Worm» показана личная битва, в которой червь представлен как нечто, что «находится глубоко внутри вас» и «поглощает миры». Генри Спичальски назвал эту песню «самым явным признанием того, что альбом является символом моей депрессии и борьбы с ней»^[2]. Самая длинная композиция альбома, «Past Life (Sinnerman's Song)», изобилует религиозными отсылками, а её завершающий spoken-word аутро изображает сцену, в которой кот разрезает червя пополам, символизируя процесс выздоровления. Финальная композиция «Lay Me Down» наполнена оптимизмом: по словам Спичальски, «рассказчик преодолел свои заблуждения и демонов, примирился с самим собой»^[3].

Альбом характеризуется разнообразием музыкальных стилей. Так, сингл «Wyrmlands», в котором активно используются джазовые инструменты, неоднократно сравнивали с творчеством южнолендонской группы Black Midi, а «The End Is Now» выполнен в стилистике арт-попа с участием госпел-хора. Композиции «Days» и «Liverpool Street» представляют собой относительно сдержанные фортепианные баллады, а «Saddest Worm Ever» является арт-рок произведением, напоминающим 2007 годовой альбом Radiohead — In Rainbows. Позже в альбоме композиции «The Worm» и «Past Life (Sinnerman's Song)» обретают черты мюзиклов, а завершающая песня «Lay Me Down» отличается более оптимистичной структурой.

В обзоре для The Telegraph британский музыкальный критик Эндрю Перри отметил: «Как 40-минутное произведение, альбом одновременно эксцентричен и полон страсти, провокационен и нестандартен – если не весёл, учитывая затронутые проблемы ментального здоровья, то, безусловно, освобождающ и запоминающ». Похожие положительные отзывы выразила Кейтлин Чаттертон для The Line of Best Fit, отметив, что, несмотря на относительно небольшой хронометраж, «The Worm» «умело балансирует между фантазией и реализмом, между претенциозностью и искренностью, завершая повествование прежде, чем успеешь морщить лоб». Рецензент Аммар Калия из The Guardian похвалил объединяющую тему альбома, которая «способна перенести такие композиции, как насыщенный риффами «Wyrmlands», в область мюзикла, где Спичальски умело сочетает тексты и инструментальное мастерство», что, по мнению критика, демонстрирует потенциал HMLTD реализовывать грандиозные замыслы с исключительной интенсивностью.