The Letter (игра)

The Letter — это сюжетно-ориентированная приключенческая игра, в которой игрок управляет мальчиком по имени Майкл Кеннеди. После того как он находит письмо от своего отца Тейлора, где говорится о неофициальной работе на стройке в долине недалеко от их дома в горах и о том, что отец может быть уже мёртв, Майкл решает отправиться на поиски. В игре присутствуют четыре различных локации, которые исследуются последовательно: дом Майкла, строительная площадка, а также внешняя и внутренняя часть медицинского исследовательского центра^[1]. Для прохождения каждого уровня требуется найти определённый предмет^[2]. В каждой зоне также спрятаны дополнительные письма от Тейлора, которые дают подсказки о произошедшем^[3].

В конце игры Майкл просыпается в отпуске и понимает, что всё происходившее было лишь сном, а его отец жив^[2]. Если игрок найдёт четыре скрытые видеокассеты VHS на предыдущих уровнях, открывается дополнительная сцена: Майкл снова засыпает, возвращается в кошмар и находит пятую кассету, но она слишком повреждена для просмотра, после чего он вновь просыпается. Игру можно пройти менее чем за час^[1].

Идея создать The Letter пришла Эли Брюэру под впечатлением от саундтреков к хоррор-играм, таким как Eternal Darkness: Sanity's Requiem, ZombiU, Call of Duty: Zombies и Resident Evil^[4]. Из-за нехватки игр в жанре мистического хоррора на Wii U Брюэр решил «встряхнуть ассортимент» новым проектом^[5]. Краудфандинговая кампания на Indiegogo длилась с 5 по 24 марта 2014 года и собрала только 377 долларов, что составило 8 % от запрашиваемых 5000 долларов^[5]. Разработка велась в течение одного-двух месяцев в свободное от основной работы время, причём автор отмечал, что даже при финансировании в 5000 долларов результат не соответствовал бы его ожиданиям^[6].

24 июня 2014 года TreeFall Studios объявили, что Nintendo одобрила релиз The Letter в сервисе Nintendo eShop. Это был первый релиз студии^[6], и хотя первоначально игру планировали выпустить в мае, фактически она стала доступна 10 июля^[7]. 13 августа был выпущен трейлер обновления версии 1.1, который добавил новые предметы, существ и окружение^[8].

31 октября 2022 года TreeFall Studios анонсировали порт The Letter для PlayStation 4 и Windows под названием The Letter: Classic Edition, который вышел 8 ноября того же года. Обновлённая версия получила ретро-стилистику и исправления ошибок, а сюжет остался без изменений.

The Letter получила крайне отрицательные оценки критиков. По данным на октябрь 2022 года, средний балл на GameRankings составлял 12,52 %, а на Metacritic — 14 из 100. Отрицательные отзывы касались практически всех аспектов: игрового процесса, презентации, реализации, сюжета и длительности игры. Некоторые рецензенты удивлялись тому, что Nintendo вообще одобрила её публикацию в eShop, другие и вовсе не считали проект полноценной игрой.^[2]

Альберт Личи из Cubed3 поставил игре 0 баллов из 10 и назвал её «попыткой Брюэра нажиться на неосведомлённых потребителях». Дэйв Леткавиc из Nintendo Life, оценив проект на 1 из 10, охарактеризовал его как «несформулированную мысль, едва различимую на листке стикера».. Никола Супрак из Hardcore Gamer дал игре 1 балл из 5, подчеркнув, что «эта игра должна умереть без любви в Nintendo eShop, не будучи купленной никем»^[2]. Дан Куупман из Nintendo World Report отметил, что «даже честные намерения не гарантируют достойного результата», поставив проекту 2 из 10.^[1] Джонатан Холмс с Destructoid назвал The Letter «невероятной новой игрой в eShop Wii U», сравнив с такими малобюджетными проектами, как Muscle March, Eco Shooter: Plant 530 и Monsteca Corral.^[6] Эшли Кинг из WiiU Daily, считая, что игра не должна продаваться в eShop и являясь примером проблем с контролем качества у Nintendo, назвала её «позором как для разработчика, так и для самой Nintendo». Наиболее сдержанный отзыв оставил Тревор Гулд из Pure Nintendo Magazine, который хотя и отметил скомканность и незавершённость игры, добавил, что «в своё время она неплоха».^[3]

Брюэр ответил на критику следующим образом: