The Eidolon

В 1850 году эксцентричный и замкнутый изобретатель доктор Йозеф Винсент Агон таинственным образом исчез из своего особняка, который с тех пор пустовал. В настоящем времени (на момент действия игры) безымянный главный герой находит ворота старой виллы приоткрытыми и решает осмотреться. Свет привлекает его в подвал, где находится лаборатория Агона. Там герой обнаруживает устройство, похожее на транспортное средство, и дневник изобретателя.

Согласно записям, машина называется The Eidolon. Агон успешно использовал её в течение нескольких месяцев для телепортации в таинственное место. Это измерение представляет собой сеть пещер, населённую фантастическими существами и наполненную светящимися сферами разных цветов, обладающими магическими свойствами. Каждый раз, когда у машины заканчивалась энергия (в том числе из-за атак существ или воздействия сфер), Агон возвращался в лабораторию. Он многократно посещал этот мир, делая новые открытия, включая встречу с драконами-стражами, и всё больше увлекался исследованиями. Главный герой также использует The Eidolon для путешествия по пещерам. Ему помогает информация о существах и сферах из дневника (эти сведения содержатся в печатном руководстве к игре).

В финале, после победы над многоголовым драконом, герой находит доктора Агона живым и невредимым. Изобретатель показывает ему яйцо, из которого вылупляется маленький дракон и произносит фразу «the end».

Игрок управляет машиной The Eidolon, которая парит над землёй, перемещаясь по одноуровневым лабиринтам пещер. Вид от первого лица из кабины отображает плоский чёрный пол и трёхмерные скалистые туннели. Транспортное средство может двигаться вперёд и назад, а также поворачивать влево и вправо. Машина способна стрелять огненными шарами четырёх цветов; нужный цвет предварительно выбирается на клавиатуре. С помощью пробела можно собирать висящие в воздухе огненные шары и драгоценные камни. Для этого необходимо приблизиться к объекту и навести на него ромбовидный курсор.

Под основным экраном отображается приборная панель в старинном стиле. На ней расположены два стрелочных индикатора, показывающие уровень энергии машины и близость босса. Также на панели присутствуют световые индикаторы доступных типов огненных шаров и собранных камней, номер уровня, часы (показывающие оставшееся время в минутах и текущую минуту) и стрелки направления, выполняющие функцию компаса.

Огненные шары (как они названы в руководстве) представляют собой магические сферы красного, золотого, зелёного или синего цвета. Они оказывают различные эффекты при сборе и стрельбе. Сбор сфер (кроме красных) восполняет энергию, а выстрелы расходуют её.

• Красные шары наиболее эффективны против врагов. При попадании в стену они отскакивают обратно, поэтому требуют осторожности. Сферы этого цвета, разбросанные по пещерам, постоянно движутся и представляют опасность. Выстрел красным шаром в другой красный шар превращает его в золотой.
• Золотые шары восстанавливают энергию.
• Зелёные шары при попадании в существо превращают его в случайного врага другого типа.
• Синие шары при сборе временно останавливают ход времени. Выстрел синей сферой ненадолго парализует противника.

Существа располагаются в фиксированных точках пещер и активизируются при приближении машины. Врагов можно уничтожать огненными шарами. При контакте с машиной они отнимают всю энергию, после чего уровень приходится начинать заново. Существа охраняют драгоценные камни, которые можно забрать после победы над врагом. Теоретически камень можно получить и без убийства охранника, выманив его с позиции. Боссами уровней выступают крупные драконы. Для доступа к ним необходимо преодолеть магический барьер, имея при себе драгоценный камень соответствующего цвета.

В игре 8 уровней, представляющих собой разные пещеры с уникальными драконами-боссами. На последнем уровне стены едва различимы из-за темноты, а единственным противником является огромный многоголовый дракон. На каждом обычном уровне, помимо дракона, встречаются три рядовых противника разных типов. После каждого из них остаётся драгоценный камень определённого цвета.

Главным создателем The Eidolon выступил Чарли Келлнер. После работы в Apple и получения опыта программирования для процессора MOS 6502 он перешёл в Lucasfilm Games. Его первой задачей в студии стала оптимизация функций фрактальной отрисовки в игре Rescue on Fractalus!. Позже разработчики искали способы повторного использования этих алгоритмов. Келлнер придумал метод инвертирования контуров гор из Rescue on Fractalus!, что позволило генерировать ландшафты пещер. Он написал дизайн-документ с рабочим названием The Dragon Game. Изначальная концепция сильно отличалась от финальной: предполагалось, что игрок будет управлять драконом. Планировались разнообразные локации, но из-за ограниченных ресурсов команда смогла реализовать только пещеры. Впоследствии Келлнер изменил название на The Eidolon, а главным героем стало транспортное средство в стиле стимпанка.

Художником Lucasfilm Games был Гэри Уинник. Он создал игровых существ путём наложения около десятка анимированных частей (туловище, ноги, крылья и так далее). У команды не было полноценного графического программного обеспечения. Уинник рисовал детали от руки на целлулоиде, прикреплял плёнку к экрану и обводил контуры, закрашивая пиксели с помощью джойстика. Разработчики решили создать множество крупных и уникальных драконов-боссов. Из-за технических ограничений графики эти противники сделаны неподвижными.

Оригинальная версия была разработана для Atari 8-bit, а сама Lucasfilm портировала игру на Commodore 64 и Apple II. Компьютер от Apple был менее мощным, поэтому версия для него уступала в графике и звуке, однако разработчикам удалось сохранить ту же скорость работы, что и на Atari. Последующие порты для четырёх других платформ, не имевших широкого распространения в США, были выполнены британскими программистами.

Критики высоко оценили The Eidolon за впечатляющую графику и смешение жанров в игровом процессе. На момент выхода проект считался новаторским. Положительные отзывы в основном получили версии для Commodore 64 и ZX Spectrum. При этом порт для Spectrum получил крайне негативную оценку от журнала в обзоре бюджетного переиздания от лейбла Ricochet (подразделение Mastertronic) в конце 1989 года. Версия для Amstrad CPC удостоилась преимущественно средних оценок.

Журнал Retro Gamer включил проект в десятку лучших игр для Atari 800XL. Издание назвало его самым амбициозным, оригинальным и атмосферным среди трёх игр Lucasfilm с фрактальной графикой (наряду с Rescue on Fractalus! и Koronis Rift).