Tapinoma melanocephalum

Инвазивный вид с предполагаемой родиной в Африке, ставший одним из самых широко распространённых видов муравьёв^[3]. Космополит, главным образом, тропики и субтропики, включая Галапагосские острова и Гавайи^[4]. В умеренном климате встречается в теплицах, оранжереях и отапливаемых домах, в том числе в Европе и Канаде (Виннипег, Манитоба) (Ayre, 1977)^[5]. В 1990-е годы завезён в Пуэрто-Рико, на Кубу, во Флориду и Техас^[6][7]. В 2017 найден в Алабаме^[8]. В 1997 году обнаружен в Москве (в магазине на полке с экзотическими сушёными и вялеными плодами)^[9], в 2015 — в Киеве (Украина)^[2]. В целом обнаружен в более чем 150 регионах мира, включая отдельные штаты США и крупные острова^[7].

Мелкие муравьи с телом средней длины — в диапазоне от 1,3 до 1,5 мм (матки крупнее, до 2,8 мм)^[10]. Усики рабочих и самок состоят из 12 сегментов, которые утолщаются к вершине^[11]. Нижнечелюстные щупики 6-члениковые, нижнегубные щупики состоят из 4 сегментов (формула щупиков 6,4)^[12]. Скапус усиков превышает затылочную границу головы. Имеют темно-коричневого цвета голову и грудку и светлые малозаметные при передвижение беловато-жёлтые ноги, усики и брюшко. В семьях несколько самок и по несколько тысяч рабочих особей^[11][10]. Из-за своего небольшого размера и светлого цвета муравьёв трудно сразу увидеть, отсюда и возникло название «муравей-призрак»^[13]. Рабочая каста мономорфная и все особи почти не отличаются в пропорциях тела, а грудь лишена зубцов и шипиков^[11]. Брюшко безволосое, в задней части имеет характерное для долиходерин щелевидное отверстие^[13]. Стебелёк состоит из одного сегмента петиоля, который обычно не виден из-за нависающего над ним брюшка. Жало отсутствует^[11].

Матки похожи на рабочих, но их грудь (мезосома) увеличена из-за наличия грудных мышц и крыльев. Длина маток составляет в среднем около 2,5 мм, что делает их самым крупным членом колонии^[10]. Самцы крылатые, тело полностью желтовато-коричневое, кроме беловатых усиков и ног; третий и четвёртый членики нижнечелюстных щупиков расширенные, продолговатые; жвалы гладкие и блестящие.^[12].

Во время развития от яйца до куколки этот вид проходит четыре личиночных возраста (средняя длина, измеренная через линию дыхалец по этим возрастам соответственно составляет: около 0,81 мм; 1,12 мм; 1,52 мм; и 1,61 мм), личинки практически голые (есть лишь короткие щетинки) и веретенообразные, с 9 парами дыхалец и с уменьшенными ротовыми частями. Куколки голые без кокона^[14].

Колонии имеют различную численность. Как и другие инвазивные муравьи Tapinoma melanocephalum хорошо адаптируется и поселяется в любых условиях, включая постройки человека, дома, теплицы и оранжереи. Муравейники могут быть в почвенном слое, в лесной подстилке и детрите, среди опавших листьев и под рыхлой корой. В помещении муравьи заселяют любые пустоты в стенах или пространство между шкафами и плинтусами. Они также гнездятся на горшечных комнатных растениях. Семьи полигинные, содержат множество яйцекладущих самок. Размножение происходит путём почкования материнских гнёзд. Это происходит, когда одна или несколько репродуктивных самок в сопровождении нескольких рабочих и какого-то числа переносимого расплода (личинки и куколки) покидают материнскую колонию для выбора нового места гнездования. При этом между членами разных колоний или гнезд не происходит никакой агрессии. В целом это усиливает выживаемость популяции муравьёв и затрудняет борьбу с ними. Таким образом, крупные колонии разбиваются на субъединицы, которые занимают разные гнезда и обмениваются особями по следовым тропинкам^[5].

Проникают в оранжереи и теплицы, в дома, предприятия общественного питания и больницы, где портят запасы пищи, приносят вред как и фараоновые муравьи. Хотя муравей питается многими домашними продуктами, он отдает предпочтение сладостям, так как наблюдалось, что он питается сахаром, пирожными и сиропами^[15]. Снаружи домов рабочие собирают мёртвых насекомых и ухаживают за насекомыми (Homoptera), сосущими соки растений, собирая медвяную росу. В теплицах муравьи становятся проблемой, если они начинают защищать вредителей растений, производящих медвяную росу (тлей, червецов и щитовок), от интродуцированных организмов биологического контроля^[5].

В прибрежных регионах Венесуэлы Tapinoma melanocephalum был обнаружен в качестве хищника, поедающего яйца кровососущего клопа Rhodnius prolixus, переносчика тропической паразитарной Болезни Шагаса, или Американского трипаносомоза. Эффективность хищнической активности муравьёв и их влияние на популяции Rhodnius prolixus подтверждается отсутствием эпидемий в этих регионах Венесуэлы^[16]. В оранжереях Флориды наблюдали, что эти муравьи способны поедать некоторые виды клещей-вредителей, например обыкновенного паутинного клеща (Tetranychus urticae, Tetranychidae)^[17]. Среди симбионтов исследован паук-скакун Cotinusa spp. (Araneida: Salticidae), живущий в муравейниках вместе с их хозяевами^[18].

Вид был впервые описан в 1793 году датским энтомологом Иоганном Христианом Фабрицием под первоначальным названием Formica melanocephala Fabricius, 1793 по материалам из Южной Америки. В 1862 году австрийским мирмекологом Густавом Майром был включён в состав рода Tapinoma^[1]. В 2018 году в ходе таксономической ревизии к ранее известным синонимам были добавлены новые таксоны. С Tapinoma melanocephalum (Fabricius, 1793) был синонимизирован таксон Tapinoma luffae (Kuriam, 1955), считавшийся отдельным видом и впервые описанный по самцам из Индии в качестве осы-бетилиды под первоначальным названием Neoclystopsenella luffae Kurian, 1955 (Bethylidae). Также и два подвида (Tapinoma melanocephalum coronatum Forel, 1908 и Tapinoma melanocephalum malesianum Forel, 1913) были сведены в синонимы^[1][12]. Сходен с такими близкими видами как Tapinoma minutum Mayr, 1862 (у которого более тёмное брюшко) и Tapinoma indicum Forel, 1895 (с более светлыми и длинными усиками)^[7]. Латинское слово melanocephalus, использованное в качестве видового названия, переводится как «черноголовый»^[19].