Strawberry Cubes

Strawberry Cubes — нестандартный платформер, в котором игрок перемещается по сюрреалистичному лабиринту. В игре нет традиционной схемы управления. Игрокам предлагается нажимать разные клавиши на клавиатуре. Это приводит к различным эффектам: телепортации персонажа по экрану, перемещению в скрытые комнаты или изменению визуального стиля. Для навигации необходимо собирать и сажать «семена». Они прорастают и позволяют игроку карабкаться вверх. В игре отсутствует пользовательский интерфейс. Для продвижения вперёд игрок должен ориентироваться на контекстные подсказки, создаваемые симулированными глитчами и багами. У игры нет финала. Игроку предоставляется свобода исследовать пространство и самостоятельно открывать новые механики. Проект содержит скрытые функции и секреты, отражающие общий замысел создательницы. Среди них — зашифрованные сообщения и изображения, спрятанные как в самой игре, так и в её файлах^[1].

Лорен Шмидт — независимая разработчица из Питтсбурга. Она занялась искусством после получения степени бакалавра в области биологии и психологии. Изначально Шмидт создавала Strawberry Cubes для конкурса Ludum Dare. На концепцию игры повлияло желание Шмидт рассказать об отношениях с бабушкой, страдавшей болезнью Альцгеймера. Разработка стала для неё способом переосмыслить воспоминания о бабушке: как счастливые моменты, так и процесс её постепенного угасания на протяжении семи лет^[2]. В соответствии с этой темой игра задумывалась как открытый опыт, сознательно лишённый чувства достижения или мастерства^[3]. В Strawberry Cubes нет чёткого финала. Шмидт предлагает игрокам самостоятельно найти смысл и завершение истории^[2].

В апреле 2016 года Strawberry Cubes была представлена на фестивале независимых игр IndieCade East в Музее движущегося изображения в Нью-Йорке^[3], а в сентябре 2015 года — на Fantastic Arcade в Остине, мероприятии в рамках фестиваля Fantastic Fest^[4]. В июле 2018 года игра стала частью ретроспективной выставки работ Шмидт в питтсбургской галерее Like Like^[5]. Проект также демонстрировался на фестивале независимых игр Fantastic Arcade в Остине в 2015 году^[6].

Strawberry Cubes привлекла внимание нескольких изданий благодаря своей экспериментальности и нелинейности. Журналист Kotaku Патрик Клепек назвал игру «нервирующей». Он отметил «мешанину идей и элементов, чьи перспективы и цели не до конца сливаются в единое видение». При этом Клепек похвалил проект за то, что он вознаграждает внимательность и позволяет игроку использовать глитчи в своих интересах. Элис О'Коннор из Rock Paper Shotgun высоко оценила исследовательский аспект. По её словам, визуальный стиль заставляет сомневаться в происходящем: «Сложно понять, что сделано намеренно, а что сломано... Возникает таинственное чувство: "Должен ли я это видеть? Стоит ли обращать на это внимание? Объясняет ли это хоть что-то?"»^[7]. Издание Kill Screen охарактеризовало игру как «запутанную, но не непроницаемую». Рецензент отметил: «Эта игра работает за счёт того, что держит всё в секрете и ничего вам не объясняет»^[8]. Даниэль Риендо из Polygon назвала проект «странным, глитчевым и великолепным»^[9]. Лора Хадсон из Boing Boing написала, что игра «нервирует на подкожном, линчевском уровне, который невозможно точно описать»^[10].

Несколько обзоров посвящены связи Strawberry Cubes с личным опытом её создательницы. Журналист Playboy Майк Ружо, бравший интервью у Шмидт, отметил, что бессвязная подача игры вызывает «чувство медленной потери связи». Он предположил, что проект «позволяет заглянуть в опыт общения Шмидт с её бабушкой, или, что более вероятно, показывает, как Шмидт представляет себе восприятие мира своей бабушкой»^[2]. Ник Фишер из Cult of Distraction также подчеркнул этот аспект. По его мнению, «игра может служить точной визуальной метафорой такой болезни — её мир размытых, сдвигающихся комнат и спрайтов определённо ощущается как символическое выражение медленной, неуклонной смерти личности». При этом он добавил, что «некоторые элементы игры резонируют с темами утраты и смерти, а также со сказочными детскими воспоминаниями»^[1].

По словам Шмидт, игра оказалась успешной. С момента релиза в июле 2015 года её скачали 10 000 раз^[3].