Spirit Hunter: NG

Spirit Hunter: NG представляет собой визуальный роман с элементами приключенческой игры^[2], в которой игрок, охотясь на призраков, исследует устрашающие локации в поисках улик, связанных с текущим делом, с использованием механики «point-and-click». В определённых моментах игроку необходимо пройти через сегменты под названием «кризисный выбор», где за ограниченное время требуется сделать правильные решения, чтобы спастись от преследователя; при неудаче эпизод начинается заново, и игроку предоставляется возможность попробовать снова. Также игрок может использовать особую способность героя под названием «bloodmetry» — касаясь пятен крови, он получает видения событий, связанных с человеком, которому принадлежала кровь. В ходе расследования доступны дополнительные квесты: герой получает SMS-сообщения, подталкивающие искать карточки, спрятанные в объектах, описанных в посланиях^[3].

В столкновениях с призраком — так называемых «босс-битвах» — игрок использует найденные в ходе расследования предметы; правильные действия определяются по описаниям вещей и записям в дневнике героя. Итог битвы бывает разным: если дух очищён, партнёр игрока освобождается от духовных оков; если же призрак уничтожен, проклятие переносится на напарника и убивает его. Прочность связей между героем и напарниками зависит от общения и реакции игрока на их реплики, реализованной в механике «суждение»^[3]

Spirit Hunter: NG была создана Experience, режиссёром выступил Motoya Ataka, продюсером — Hajime Chikami, дизайнерами — Yuuki Miura и Tomohiro Kokubu. Сценарий написали Kunimitsu Kobayashi, Satoru Okano, Makoto Obara, Kyo Yahagi и Ryoko Seki, над визуальной частью работали Fumiya Sumio (персонажи), Kera (призраки) и Kazuhiro Oya (концепт-арт)^[4], музыку написал Naoaki Jimbo^[5].

В поисках подходящей атмосферы разработчики просмотрели десятки тысяч концепт-артов, приглашая художников в команду, и переигрывали отдельные главы, дорабатывая их до соответствия своему замыслу. В отличие от предыдущей части с протагонистом — амнезийным мужчиной средних лет, внезапно оказавшимся в опасности, NG предлагает историю горячего студента, часто действующего импульсивно: обстоятельства его приключения постепенно усугубляются^[6]. Игра задумывалась как хоррор, происходящий в «обыденной жизни», что проявилось и в выборе локаций, отличающихся от мистических мест из предыдущей части^[7].

Об игре впервые было объявлено в апреле 2018 года через издание Famitsu^[8], релиз в Японии на PlayStation Vita состоялся 13 сентября 2018 года^[9] после задержки с августа^[10], порт для PlayStation 4 вышел 21 февраля 2019 года^[11]. Международный релиз от Aksys Games состоялся 10 октября 2019 года на PlayStation Vita, PlayStation 4, Nintendo Switch и Windows^[12]. Версия для Nintendo Switch в Японии вышла 21 мая 2020 года^[13].

Spirit Hunter: NG получила положительные отзывы критиков, и была признана удачным развитием серии по сравнению с предыдущей частью. Игра вошла в подборку SwitchArcade Highlights от TouchArcade,^[2] а также в список рекомендованных хоррор-игр для Хэллоуина по версии газеты The Dallas Morning News, где её особо рекомендовали любителям азиатского хоррора, например, «Проклятие» и «Звонок».^[14]

Критики отметили сильный сюжет, проработку персонажей и их харизму — герои получились яркими, запоминающимися и разносторонними, их проблемы можно понять; доброе отношение к призракам тоже приветствовалось: игроку приходится узнавать их истории. Famitsu отдельно похвалила постепенное нагнетание атмосферы, отмечая, что это эффективно вовлекало в сюжет, однако иногда ритм истории вызывал нарекания.

Игровые механики и пользовательский интерфейс были признаны удобными и развитыми по сравнению с первой частью, хотя Famitsu посчитала некоторые сцены чрезмерно сложными для восприятия, из-за чего приходилось действовать методом перебора; напротив, RPGFan счёл игру слишком прощающей. Новая механика «суждение» (judging), позволяющая реагировать на реплики компаньонов, также удостоилась похвал за развитие отношений между персонажами.

Графика и визуализация, по мнению критиков, выполнены на высоком уровне, — Digitally Downloaded назвал игру «визуальным шедевром», пусть анимации в ней немного. Особенно отмечались атмосфера, оформление окружения, дизайн персонажей и монстров; Famitsu особо выделила сцены смерти как одни из самых ярких. В то же время аудиосопровождение подверглось критике со стороны RPGFan за обилие переработанных композиций из предыдущей части серии.^[3]

Версии для PlayStation Vita и PlayStation 4 не попали в топ-20 еженедельных японских чартов продаж по данным Media Create на старте, что означает продажи менее 3569 и 2724 физических копий для соответствующих платформ.