Shadow Master

Действие Shadow Master разворачивается в научно-фантастической вселенной. Игрок управляет футуристическим и тяжело вооружённым вездеходом. Цель игры — проходить уровни, сражаться с инопланетянами и выполнять поставленные задачи. Перед каждой миссией «стратегическое командование» проводит инструктаж^[2]. Затем игрок попадает на уровень для исследования. В версии для PlayStation вездеход управляется с помощью крестовины и торцевых кнопок либо двумя аналоговыми стиками^[3]. В версии для ПК для перемещения используются мышь и клавиатура или джойстик. Транспортное средство имеет определённый запас здоровья и щитов. Если их уровень падает ниже нуля, игра заканчивается. На экране отображается радар, показывающий положение врагов относительно игрока^[4]. Вездеход оснащён различным оружием: лазерами, пушками, пулемётами, ракетами, гранатомётами и рельсотронами. Некоторые виды оружия имеют бесконечный боезапас, но оснащены индикатором перегрева. Это предотвращает их непрерывное использование. Другое оружие имеет ограниченный боезапас, но отличается большей эффективностью и не перегревается^[5].

Игра состоит из шестнадцати уровней, расположенных в семи различных мирах^[4]. Уровень считается пройденным после выполнения всех задач текущей миссии. На каждом этапе встречаются уникальные враги. Многие из них напоминают земных существ, таких как обезьяны или осы, но являются механизмами, а не живыми организмами^[6]. Игроку также противостоят инопланетные создания. Некоторые приспешники созданы по образу самого Повелителя Теней (Shadow Master). При уничтожении из врагов выпадают полезные предметы: кристаллы здоровья, боеприпасы, оружие, бонусы и улучшения. Эти предметы остаются на земле недолго и исчезают, если их не подобрать^[7].

Версия Shadow Master для ПК поддерживает многопользовательский режим через IPX и последовательное соединение.

Игру Shadow Master разработала HammerHead — новая студия, основанная Крисом Стэнфортом, ранее работавшим в Traveller's Tales^[8]. Концепты визуального дизайна создал Родни Мэтьюз^[9]. Проект был представлен на выставке E3 1997 года, а релиз состоялся позже в том же году.

Shadow Master получила преимущественно негативные отзывы. Критики единогласно хвалили визуальную составляющую за передовые эффекты и оригинальный дизайн. Однако большинство рецензентов сочли игровой процесс крайне слабым. Криспин Бойер из Electronic Gaming Monthly (EGM) кратко резюмировал свою оценку: «Shadow Master выглядит хорошо, звучит хорошо, но играется ужасно». Одной из самых частых претензий стало сочетание управления транспортным средством и вида от первого лица. Это приводило к странному и неудобному управлению, из-за чего вездеход часто застревал. Издание IGN отмечало: «Управление оружием неясно, а пилотирование машины ужасно. Если это вас не расстраивает, попробуйте прицелиться в орудийную башню за стеной и застрять в углу». Келли Рикардс из EGM добавил, что «футуристический багги так сильно прыгает, что трудно просто выстрелить в обычного врага, не говоря уже о езде по прямой».

Рецензенты также выражали недовольство отсутствием карты, непродуманным дизайном уровней и большими расстояниями между точками сохранения. В более смешанных отзывах признавался высокий уровень сложности, но отмечались и положительные стороны. Журнал GamePro, например, прокомментировал: «Молниеносный игровой процесс... иногда действительно раздражает — вылетая из-за угла, вы врезаетесь прямо в монстров. Но благодаря стратегическим элементам головоломок, таким как переключатели на время и последовательные триггеры (где нужно нажимать каждый триггер в определённом порядке), игра способна увлечь надолго»^[10]. Издание GameSpot отметило: «Если отбросить избитый сюжет (великое зло исчерпало все природные ресурсы своей планеты и собирается — о ужас — забрать наши), эта игра на самом деле весьма неплоха для трёхмерного шутера. Проект сочетает насыщенную графику с невероятно огромным количеством врагов... [а] ландшафты и существа отличаются от всего, что вы видели раньше».

Ссылаясь на проблемы с управлением, линейный дизайн уровней и систему сохранений, журнал Computer Gaming World подытожил: «Shadow Master — это игра, которая слишком сильно фокусируется на визуальном стиле и жертвует игровым процессом». Издания IGN и Next Generation пришли к схожему выводу: «Всё в Shadow Master кричит о "втором сорте". Пропустите её и подождите, пока основная команда Psygnosis выпустит свой следующий проект». В обзоре версии для ПК от GameSpot упоминались проблемы с многопользовательским режимом: «Игровой процесс, похоже, замедляется до скорости самой слабой машины в сети. С таким явлением я не сталкивался уже довольно давно. Наш компьютер с Righteous 3D работал с неиграбельной частотой кадров, даже при включённой графике низкого разрешения с плоским затенением. Система с Obsidian работала так же медленно. Это сделало сессию для двух игроков скучной, разочаровывающей и максимально далёкой от веселья».

Версия для PlayStation получила средний балл 66 % на сайте-агрегаторе GameRankings на основе пяти обзоров.