Saltsea Chronicles

Saltsea Chronicles представляет собой приключенческую игру, действие которой разворачивается в затопленном постапокалиптическом мире. Игрок управляет несколькими персонажами, которым предстоит исследовать острова и раскрывать тайну исчезновения капитана. Сюжет разбит на 12 глав, в каждой из которых исследуется отдельный остров. В ходе главы игроку необходимо выбрать одного основного персонажа и сопровождающего члена команды. Каждый остров имеет свою уникальную культуру и особенности. По мере прохождения игрок принимает различные решения (зачастую бинарные), влияющие на развитие повествования. После завершения главы команда возвращается на корабль, где можно выбрать следующее направление пути. В игре реализована разветвлённая система сохранений, позволяющая повторно принимать решения. Также предусмотрен журнал событий, помогающий отслеживать ход истории. Игроку необходимо следить за запросами и отношениями между членами команды^[1]. Помимо основного сюжета, в игре присутствует опциональная карточная мини-игра под названием Spoils^[2].

Разработкой Saltsea Chronicles занималась студия Die Gute Fabrik, ранее выпустившая игру Mutazione. Производство началось в январе 2020 года и продолжалось до октября 2023 года. Команда стремилась реализовать игру с упором на коллективную динамику: члены экипажа не рассматриваются как стандартные «члены партии». По словам креативного директора Ханны Никлин, от игроков ожидается отсутствие традиционного ролевого отыгрыша — решения следует принимать, отталкиваясь от взглядов и прошлого конкретных персонажей. Каждый персонаж представляет отдельное сообщество, а проект исследует, как люди формируют и меняются под воздействием коллектива. Отношения между персонажами и их окружением изменяются в зависимости от принятых игроком решений, формируя особые «проблемы» внутри команды, которые можно решать. Наратив вдохновлялся настольной игрой The Quiet Year. Изначально планировалась система «настроения», но от неё отказались, чтобы избежать стратегического манипулирования механикой. Никлин также отмечала, что структура глав вдохновлена мультсериалом Аватар: Легенда об Аанге, где в каждой новой серии герои продвигают повествование, одновременно помогая местному сообществу. Никлин подчеркивала, что здесь нет героя в привычном смысле — основной темой становится сплочённость сообщества и совместное преодоление трудностей^[3]. Несмотря на различные развилки, игра предлагает только одну концовку, однако игроки могут формировать свой уникальный опыт и содержание событий^[4].

Создатели сравнивали концепцию игры с Звёздный путь: Следующее поколение, отмечая свободу выбора следующей локации и влияние игрока на развитие сюжета. В студии была организована собственная сценарная комната; каждая глава имеет структуру серии телевизионного шоу с элементами формата «монстр недели»^[5]. Сценарий включает обсуждение социальных тем, включая проблему изменения климата. В процессе работы студия привлекла компанию AfterClimate и исследователя Бена Абрахама для анализа «углеродного следа» проекта^[6]. Острова, несмотря на различия, объединены общей идентичностью. Сценарист Гарри Джозефин Гайлз отмечал, что команда стремилась создать ощущение взаимосвязанности архипелага, где локальные традиции и обычаи сталкиваются с переменами. Вдохновением послужили шотландские Оркнейские острова^[7]. Художественный стиль формировался под влиянием техники ризографической печати^[8].

В марте 2022 года издательство Private Division объявило о партнерстве с Die Gute Fabrik для финансирования разработки приключенческой игры, однако релиз осуществлялся силами самой студии^[9]. Официальный анонс Saltsea Chronicles состоялся в июне 2023 года^[10]. В том же месяце была выпущена демоверсия игры^[11]. Релиз для Windows, macOS, PlayStation 5 и Nintendo Switch состоялся 12 октября 2023 года^[8]

По данным агрегатора Metacritic, Saltsea Chronicles получила «в целом положительные отзывы» от критиков

Кристиан Донлан из Eurogamer поставил игре высшую оценку, назвав её «эмоционально насыщенной». Он отметил, что предоставленный выбор делает впечатления каждого игрока уникальными, и похвалил постановку решений как небольших, «инстинктивных» поступков, способных приводить к неожиданным результатам.^[1] Хизер Вальд из GamesRadar положительно отметила проработку персонажей и систему «проблем», благодаря которой интеракции между разными типами героев ощущаются реалистично и разнообразно^[12]. Сара Мария Гриффин из The Guardian высоко оценила проект, отмечая, что он открывает новые горизонты для нарративных игр, а также отметила разнообразие персонажей и культурную специфику каждого острова.

В обзоре для Polygon Ана Диас назвала игру «чрезвычайно продуманным и амбициозным нарративным опытом». Она похвалила освещение социальных тем, но отметила, что некоторые темы раскрыты недостаточно глубоко из-за эпизодической структуры^[13]. Кэтрин Кастл из Rock, Paper, Shotgun писала, что, несмотря на единственную концовку, путь к ней «богатый и насыщенный», а текст написан блестяще; при этом журналист сочла игру ближе к визуальной новелле из-за отсутствия классических головоломок^[14]. Бен Лайонс из Gamereactor критиковал медленный темп игры, назвав её «сменой текста и чтения без активного геймплея», а отсутствие сложных механик, по мнению рецензента, может отпугнуть часть аудитории^[15]. Стивен Тейлби из Push Square охарактеризовал игру как «приятное, морское приключение», отметив привлекательный сюжет и критикуя редкие ошибки в тексте, а также избыточность диалогов.