Ramtek Corporation

Ramtek Corporation основана 4 сентября 1971 года инженерами Чарльзом Макьюэном и Джоном Мецлером, а также юристом Джеком Титерсом. Оба инженера ранее работали в Western Design Labs (WDL) компании Philco-Ford и в терминальном подразделении Data Disc, Inc. Стремясь использовать растущий рынок цифровых ЭЛТ-дисплеев, они основали Ramtek по адресу 1000 Elwell Court в Пало-Альто (Калифорния). К ним присоединились другие сотрудники терминального бизнеса Data Disc, а также брат Чарльза — Мелвин Макьюэн. В начале 1972 года компания представила свои первые коммерческие продукты — растровые терминалы GX-100 и GX-200^[2]. В медицинскую сферу Ramtek вошла по инициативе Университета Джонса Хопкинса, создав диагностическое устройство, использующее сцинтилляционные камеры для медицинской визуализации.

Несмотря на рост рынка компьютерной графики в начале 1970-х, Ramtek испытывала трудности с выживанием за счёт контрактов с крупными корпорациями: оплата за графические терминалы часто производилась с отсрочкой в 90 или 120 дней, что приводило к нехватке оборотных средств. Компания пыталась выйти на менее дорогие рынки с чёрно-белыми дисплеями и привлекла венчурные инвестиции, в том числе от Exxon^[3][4], но прорыв произошёл на рынке монетных видеоигр. Друг Чарльза Макьюэна и будущий финансовый директор Ramtek Том Адамс был совладельцем бара Andy Capp's Tavern в Саннивэйле, где компания Atari впервые тестировала игру Pong^[3][5]. Группа инженеров Ramtek, включая Пита Кауффмана, сыграла в эту игру и пришла к выводу, что создание электронных игр для монетного рынка может быть прибыльным^[6][7]. Чарльз Макьюэн также утверждал, что был знаком с сооснователем Atari Ноланом Бушнеллом, который одобрял конкуренцию^[3].

Джон Мецлер возглавил разработку первой игры Ramtek — Volly, варианта Pong, выпущенного в марте 1973 года. Компания обратилась к местным дистрибьюторам монетных автоматов в Калифорнии и нашла партнёра в Rowe International, который заказал 2500 автоматов Volly^[3]. С двумя последующими играми — Hockey и Soccer — компания закрепилась на зарождающемся рынке видеоигр. Сохраняя бизнес по графическим терминалам, Ramtek активно развивала монетное направление, включая партнёрство в Канаде.

Успех на рынке видеоигр привёл к ряду изменений. Пит Кауффман покинул компанию в конце 1973 года и основал собственную фирму Exidy, куда позже перешли многие бывшие инженеры Ramtek, включая сооснователя Джона Мецлера и Хауэлла Айви, создавших такие игры, как Clean Sweep и Baseball. Игра Baseball изначально вызвала проблемы на производстве из-за веса плат, но после лицензирования Midway и переработки под названием Ball Park стала хитом.

С 1974 года Ramtek начала активно исследовать возможности микропроцессорных устройств. Внутренняя команда при участии консультанта Рэя Холта создала прототип пинбольного автомата Lucky Dice на базе Intel 4040, который так и не был выпущен^[8]. В 1975 году Ramtek приобрела компанию Micro Machines и коммерциализировала MM 80 — ин-схемный эмулятор для Intel 8080^[9][10]. Первая микропроцессорная видеоигра компании — Trivia (1975) — стала основой для ранней аппаратной платформы аркадных игр^[11]. В дальнейшем Ramtek стала оснащать свои графические терминалы встроенными микропроцессорами и создала собственную группу по разработке ПО^[12].

В ноябре 1975 года основное производство Ramtek в Саннивэйле пострадало от пожара. Около 90 сотрудников и членов их семей помогли расчистить завалы и организовать временное производство для выполнения заказов на графические мониторы^[13]. К середине 1976 года компания переехала в новое здание по адресу 585 N Mary Ave. в Саннивэйле^[14]. В 1977 году мониторы Ramtek использовались компанией Bendix в программе Viking, а также профессором Ральфом Абрахамом из UCSC для математических исследований^[3][15].

Хотя Ramtek была успешна на рынке монетных видеоигр (10 000 автоматов за первые полтора года и 20 000 за три года), компания не устраивала волатильность этого бизнеса. Она расширила ассортимент электромеханическими играми (Horoscope, 1976) и продолжала конкурировать на рынке видеоигр, но к концу 1970-х отставала от технологических лидеров.

После успешного первичного публичного размещения акций в 1978 году^[16], Ramtek прекратила производство монетных автоматов в 1979 году по настоянию акционеров^[17][18]. Развлекательные активы были выделены в Rainbow Games^[19] и в 1980 году куплены компанией Meltec, основанной Мелом Макьюэном, братом Чарльза Макьюэна^[20].^[21] Meltec продолжила выпуск Boom Ball до 2003 года, когда была продана Bay Tek Games.

Став публичной, Ramtek сосредоточилась на рынке высококлассной компьютерной графики. В 1980 году компания перешла с векторной графики на растровую, а в 1979 году приобрела активы Omtron Electronics Inc. по производству дисплейных терминалов за 1,6 млн долларов^[22]. В 1980 году был заключён контракт с Ikegami Tsushinki на продажу продукции Ramtek в Японии^[23]. В 1981 году Loral Corporation объявила о намерении приобрести Ramtek, но сделка не состоялась^[24][25]. В 1982 году был заключён контракт с Digital Equipment Corporation на продажу графических систем для компьютеров VAX. Также был подписан OEM-контракт с Control Data Corporation на поставку компонентов для рабочих станций.

Ориентация на корпоративный рынок привела к тому, что Ramtek не участвовала в буме микрокомпьютеров начала 1980-х. Компания выпустила несколько автономных систем, таких как 6114, но не разрабатывала продукты для домашних пользователей^[26][27]. В 1983 году против Ramtek был подан иск о завышенной оценке акций при публичном размещении. Компания прогнозировала доход в 150 млн долларов на 1984 год^[28], но по итогам года получила убыток в 15,4 млн долларов. В 1984 году Control Data Corporation предоставила Ramtek кредит в 5 млн долларов с правом выкупа 60% акций или доли в Digital Productions через два года. Позже акции Digital Productions и суперкомпьютер Cray были проданы Omnibus Computer Graphics за 1,2 млн долларов.

В конце 1985 года в компании прошли сокращения, а в следующем году Ramtek договорилась с SEC о публичном размещении для погашения долгов. После крупной корректировки отчётности в 1988 году Чарльз Макьюэн перешёл с поста генерального директора и президента на должность председателя совета директоров, а бывший вице-президент и юрисконсульт Джеймс Суонсон стал президентом и объявил о начале процедуры банкротства по главе 11. В 1989 году Ramtek вышла из банкротства и в начале 1990 года зафиксировала прибыль. В конце 1990 года компания приобрела британскую GEMS, специализировавшуюся на спутниковых данных.

Два руководителя Ramtek — Томас Адамс и Г. Уильям Терио — были обвинены в фальсификации выручки компании в 1986–1988 годах через фиктивные договоры. Они согласились на постоянный судебный запрет SEC без признания вины^[29]. Ramtek была окончательно ликвидирована в 1996 году^[30].

Как одна из первых компаний, работавших с видеоиграми, Ramtek сыграла важную роль в формировании технологий индустрии видеоигр. Среди значимых игр — Clean Sweep, предвосхитившая Breakout от Atari, Knockout, начавшая моду на пинбол с шариком и ракеткой, Baseball (1974) — одна из первых видеоигр с анимированными персонажами, и Trivia — первый игровой автомат-викторина.

Многие сотрудники Ramtek впоследствии перешли в Exidy, одного из ведущих разработчиков игр 1970-х.

Терминал Ramtek RM-3300 появился в телесериале «Бак Роджерс в XXV веке»^[31].