Мактелл, Ральф

Ральф Мэй родился в семье военнослужащего Фрэнка Мэя; мать, Уиннифред Мосс, вышла за него в 1943 году во время военных действий, когда тот находился в отпуске в Англии. Сын был назван в честь Ральфа Вогана-Уильямса, композитора, у которого Фрэнк когда-то работал садовником. Через год после рождения второго сына, Брюса, Фрэнк ушёл из семьи: это произошло в 1947 году. Уиннифред пришлось одной воспитывать двоих мальчиков, чьё детство, проведённое в Кройдоне, было очень бедным, но, судя по воспоминаниям музыканта, счастливым. Позже об этом времени Ральф Мактелл рассказал в песне «Barges».

Музыкальные способности мальчик проявил в семилетнем возрасте, когда дед научил его играть на гармонике^[1]. По окончании начальной школы и экзаменов 11+ Мактелл поступил в среднюю школу Джона Раскина, где учился слабо, хоть и отмечался как способный ученик. Во многом сыграла роль недружелюбная обстановка: в основном учились дети из богатых семей. Со своими музыкальными пристрастиями юный Мактелл не вписывался в коллектив: он полюбил музыку скиффл и американский рок-н-ролл. Овладев техникой игры на укулеле, он вскоре начал исполнять скиффл-стандарты, вроде «Don’t You Rock Me, Daddy-O», а на второй год пребывания в школе организовал собственный ансамбль.

Изначально Ральф Мэй как гитарист находился под влиянием кантри- и блюзовых инструменталистов начала XX века, таких, как Блайнд Блэйк, Роберт Джонсон и Блайнд Вилли Мактелл; именно в честь последнего, по совету одного из друзей, он взял сценический псевдоним McTell. В числе основных литературных влияний музыкант называл впоследствии Джека Керуака и Джона Стейнбека^[1].

Некоторое время Ральф играл в Лондоне, затем отправился в странстве по южному побережью страны и вскоре оказался в континентальной Европе. Начав карьеру уличного музыканта, повстречал девушку по имени Нанна, свою будущую жену; вскоре у них родился сын.

Вернувшись на родину, Мактелл начал работать учителем в школе, но продолжил выступать в лондонских фолк-клубах. Первую известность в столице он получил, выступая на сцене клуба Les Cousins в Сохо. В 1968 году он подписал контракт с Transatlantic Records и выпустил дебютный альбом Eight Frames a Second. В июле 1969 года он с успехом выступил на Кембриджском фолк-фестивале, а в декабре того же года дал свой первый концерт (в лондонском Hornsey Town Hall) в качестве хедлайнера.

В мае 1970 года с аншлагом прошёл концерт Мактелла в Ройал Фестивал Холле, после чего певца пригласили на фестиваль Isle of Wight, где он выступил на одной сцене с Джими Хендриксом и Бобом Диланом^[1].

В 2025 году Мактелл отметил 80-летие масштабным туром по Ирландии.

На 2026 год были запланированы прощальные туры музыканта по Австралии и Ирландии («Somewhere Down the Road»), знаменующие его отказ от крупных международных гастролей.

• Премия Ivor Novello (1974) за песню «Streets of London».
• Награда за жизненные достижения (Lifetime Achievement Award) на церемонии BBC Radio 2 Folk Awards (2002).