Helaeomyia petrolei

Неарктика. Обнаружены только в Северной Америке, причём до сих пор только в одном американском штате (Калифорния, США). Впервые они были описаны в 1899 году американским энтомологом Даниелем Кокилетом из разливов сырой нефти Ранчо Ла-Брея (La Brea Tar Pits) недалеко от города Лос-Анджелес (Калифорния)^[3], хотя личинки были известны местным нефтяникам уже за много лет до этого. Популяция мух не считается находящейся под угрозой исчезновения^[4].

Имаго имеют длину около 5 мм, серовато-чёрного цвета; жужжальца желтоватого цвета. Глаза, покрытые волосками, расположены у середины лица. 3-й членик усика немного длиннее второго сегмента, шипик которого не достигает вершины антенны. Длина крыльев около 2 мм^[3]. Хотя обычно личинки медленно плавают вблизи поверхности нефти, дыша через специальные дыхальцы, выступающие немного выше поверхности нефтяной плёнки^[5], они способны погружаться на продолжительное время. Поведение при спаривании и процесс откладки яиц до сих пор не описаны, но считается, что яйца не размещаются внутри нефтяных луж. Личинки оставляют их только для окукливания, перемещаясь на стебли ближайших растений^[1]. Взрослые мухи могут спокойно расхаживать по поверхности нефти, но сразу же прилипают к ней, если коснутся её крыльями или брюшком^[6].

Личинки проглатывают большое количество нефти и асфальтных смесей (их кишечник может быть полностью заполнен нефтью). Однако эксперименты показали, что они поедают насекомых, попавших в нефтяные лужи. Хотя температура нефти может достигать +38 °C, личинки переживают это без всяких последствий, даже когда дополнительно подвергаются воздействию 50 % скипидара или 50 % ксилола в лабораторных экспериментах. Личинки нефтяных мух содержат около 200 000 гетеротрофных бактерий (Providencia rettgeri и Acinetobacter). В кишечнике наблюдается среда с pH около 6,5, пригодная для развития этих бактерий. Однако пока ещё нет никаких доказательств того, что эти бактерии как-то способствуют развитию самих насекомых^[4].