Norco (игра)

Norco — приключенческая point-and-click-игра от первого лица. Игровой процесс чередует главы от лица Кэй (в настоящем времени) и её матери Кэтрин (в воспоминаниях, происходящих несколькими месяцами ранее). Игрок может общаться с неигровыми персонажами, исследовать и взаимодействовать с предметами, собирать и использовать инвентарь. У Кэй есть «ментальная карта», позволяющая возвращаться к связям между героями и узнавать дополнительную информацию о городе^[4].^[5] Мобильный телефон Кэтрин, который позже достаётся Кэй, позволяет записывать голосовые заметки и вызывать такси для перемещения между районами Нового Орлеана. Среди мини-игр — пошаговые бои и навигация на лодке по болотам^[6].

Действие разворачивается в антиутопичной версии города Норко и других районах Луизианы, вблизи Нового Орлеана^[7]. Городом и окружающими территориями управляет транснациональная нефтяная корпорация Shield, выступающая в игре аналогом Shell^[8]. Деятельность Shield приводит к загрязнению, тотальному надзору и разрушению местного сообщества^[9], а город оказывается в состоянии социального и экологического упадка. Джулиан Лукас (The New Yorker) отмечал: «Нас снова и снова возвращают к отравлению земли, неба, водоёмов — а особенно человеческих жизней»^[7].

Кэй Мадере возвращается в Норко спустя пять лет после смерти своей матери Кэтрин, с которой была в разлуке. Она встречается с Миллион — андроидом-беглянкой, которому помогала её мать, и узнаёт, что Кэтрин незадолго до смерти расследовала некую загадку, связанную с озером Пончартрейн. В ходе поисков младшего брата Блэйка, таинственно исчезнувшего, частный детектив Бретт ЛеБлан сообщает Кэй, что корпорация Shield конфисковала вещи Кэтрин. Проникнув на местный завод Shield вместе с Миллион и нефтяным пиратом Лаки, они встречают регионального директора Shield Лору Сент-Клэр, которая признаётся, что начинает терять рассудок из-за стремления к «свету», который некогда увидела Кэтрин. Сент-Клэр позволяет Кэй забрать коробку с вещами и вскоре совершает самоубийство. Кэй находит карту доступа, открывающую секретный кабинет в семейном доме, где хранится «версионированное сознание» Кэтрин. При виде этого Миллион нападает на Кэй; её спасает ЛеБлан, уничтоживший андроида и предположивший, что Миллион был направлен для слежки за Кэтрин.

Во флэшбеках выясняется, что Кэтрин после тяжелых долгов за лечение рака вынуждена согласиться на работу от имени «узла» сети Супердак — полубиологической вирусной системы, возникшей из другого версионированного сознания — с заданием вернуть загадочный Камень. Камень — это светящийся объект неизвестного происхождения и большой силы, который находится в заброшенном торговом центре у культа, возглавляемого Кеннером Джоном, а его последователей зовут «Гарреты». Кэтрин неохотно обращается за помощью к Папо — бездомному христианскому фанатику, считающему, что её род ведёт начало от Иисуса, чтобы пробраться в торговый центр и забрать Камень. После передачи Камня Супердаку, который его «съедает» и платит вознаграждение, Папо обезглавливает Кеннера Джона и возглавляет гарретов. Затем у Кэтрин возвращается рак, и она умирает через несколько недель.

В настоящем времени Кэй узнаёт, что сеть Супердак, поглотив Камень, быстро деградирует и посылает сигнал бедствия из узла в озере Пончартрейн. Кэй и ЛеБлан возвращают Камень и обнаруживают, что Гарреты втайне строят космический корабль в болотах. Во время галлюциногенного путешествия по уровням корабля Кэй приходит в себя и находит ЛеБлана, тяжело раненного Папо. Тот установил Блэйка и мумию Кэтрин в святилище на верхней палубе, ожидая, что Камень укажет им путь к инопланетной христианской цивилизации. Папо предлагает Кэй завершить алтарь. У игрока есть выбор: принять судьбу и погибнуть с семьёй во взрывающемся корабле, сбежать в озеро, бросив Блэйка, либо — если ранее удалось убедить одного из Гарретов по имени Брюс отказаться от запуска и уйти из культа — успеть спасти брата и тело матери.

Разработчик игры работает под псевдонимом Yuts, взятым от прозвища его деда^[10]. Он провёл детство и часть взрослой жизни в Норко^[7]. Выросший в окрестностях, Yuts отмечал, что был одновременно напуган и очарован местными ландшафтами, сформированными нефтяной промышленностью и крупным заводом корпорации Shell, на котором, по его словам, дважды происходили катастрофические аварии^[7]

Игра выросла из мультимедийного проекта, начатого Yuts с другом в 2015 году.^[10]. Проект включал тексты, интервью, аудиовизуальные материалы и был посвящён последствиям урагана «Катрина» для Луизианы^[10]. Кроме самого Yuts, над игрой в студии Geography of Robots работали его сестра^[7] Аарон Грэй, Джесси Якоби, а также музыканты fmAura и Gewgawly I.^[10] В рамках медиапроекта создавалась побочная игра-платформер, где робот пытался проникнуть на нефтезавод Норко; эта концепция легла в основу Norco, а первая версия игры была создана ещё в 2016 году.^[10] Визуальный стиль был реализован с помощью пиксель-арт-графики.^[7] Yuts самостоятельно обучался созданию иллюстраций по материалам из интернета.^[7]

Главным музыкальным соавтором стал Gewgawly I.^[3], Саундтрек Norco сочиняли Gewgawly I и fmAura, стараясь передать атмосферу окрестностей реки Миссисипи (район River Parishes)^[3]. В игре также использованы полевые записи звуков, сделанные другом разработчиков Мэттом Карни в районе Батон-Руж^[3]

Изначально проект назывался Norco: Faraway Lights и задумывался как первая часть эпизодической трилогии,^[11]. однако позже был преобразован в самостоятельную историю. В 2020 году издателем игры выступила компания Raw Fury^[10] В сентябре 2022 года Geography of Robots анонсировала выход консольной версии на 20 октября 2022 года.^[12].

Среди ключевых источников вдохновения разработчик Yuts называл игры Déjà Vu и Snatcher^[13]. Большое влияние оказал город Мидгар из серии Final Fantasy^[14]. По словам разработчика, Мидгар, чётко расслоённый город под управлением энергетической компании, помогал ему осмысливать механизмы распределения промышленности и катастроф по обществу^[14]. Ранее работавший в мэрии Нового Орлеана по системам ГИС, он также отмечал влияние философа и урбаниста Майка Дэвиса, писавшего о связях между экологией и социальными проблемами^[7]

Игра была положительно встречена критиками^[15][16]. По данным агрегатора Metacritic, средний балл игры составляет 89 из 100.

Особого внимания удостоилось художественное исполнение^[17]. Кайл ЛеКлер отмечал впечатляющее разнообразие деталей и проработку^[17]. Ноэлль Уорнер в Destructoid писала, что визуальный стиль игры может быть как красивым, так и «отталкивающим» — что помогает подчеркнуть основные темы^[18]. Журналисты отмечали, что выбранная стилистика и риски «сыграли на руку» проекту^[18].

Вместе с графикой критики выделили сценарий и литературный стиль Norco^[15][16]. Khee Hoon Chan (TheGamer) сравнила его с образцами магического реализма и назвала текст «безупречным», отмечая внезапные сюжетные повороты^[15]. Джон Уокер (Kotaku) подчёркивал, что именно сценарий является «самой яркой частью игры»: текст поэтичен, пронизан темами магреализма, мрачности и пессимизма^[16].

Многие критики сравнивали Norco с такими проектами, как Disco Elysium (ролевая игра) и Kentucky Route Zero (квест)^{[19][18][20][21]} .Крис Тапселл в Eurogamer отмечал, что Norco временами страдает от избыточной литературности, подобно названным играм^[21]. Камерон Кунцельман (Vice) выделял атмосферу настоящей жизни персонажей и проработку мира^[22].

Yuts считает сравнения Norco с Kentucky Route Zero справедливыми, но отмечает принципиальные различия в механиках и темах^[23]. Алексис Онг (PC Gamer) относит Norco к числу «гиперлокальных» квестов, сфокусированных на экономических и социальных реалиях, наряду с Kentucky Route Zero и Night in the Woods^[23]. По её мнению, сравнения между этими играми зачастую поверхностны и вредят развитию жанра^[23].

Norco стала лауреатом первой в истории премии Tribeca Games Award на кинофестивале Tribeca в 2021 году^[24]. На фестивале A MAZE. в 2022 году Norco получила награду Long Form Award. В изданиях Polygon и The New Yorker игра вошла в списки лучших игр года^[25][26].