Niche (видеоигра)

Игра начинается с выбора сюжетного режима, краткого обучения или режима песочницы. В песочнице игрок выбирает животных и ландшафт для своих племён, после чего показывается короткая кат-сцена о племени «ничлингов», живущих на острове. Большая птица хватает детёныша и пытается улететь с ним, но он падает на случайный остров. С этого начинается игра: игрок управляет ничлингом по имени Адам и проходит обучающий уровень. Игровой процесс и ходы разделены на «дни», в течение которых каждое животное может выполнить несколько действий.

Игровые механики Niche вдохновлены популяционной генетикой и предлагают реалистичный опыт управления генами. Животные могут погибнуть от болезней, травм и старости. Понимание того, что поможет им выжить в конкретной среде обитания, является ключом не только к созданию сильного племени, но и к победе в игре. Niche симулирует более 100 генов и включает 4 различных биома, в каждом из которых есть свои хищники, растения и добыча. Среди 100 доступных генов есть характеристики, которые игрок может выбирать для реалистичного развития собственного вида животных. Некоторые из них определяют физические особенности, иммунитет к болезням, плодовитость и общую ловкость^[3]. Дополнительные генетические опции становятся доступны по мере того, как игрок открывает и использует новые условия среды и внутриигровые события.

Средства на разработку Niche были собраны на Kickstarter. Игра вдохновлена Creatures, Spore и Don't Starve^[4]. Она вышла в раннем доступе в 2016 году^[5]. Студия Stray Fawn не рекламировала Niche во время раннего доступа и установила на неё более высокую цену, чем при релизе. Разработчики объяснили это желанием создать преданное и вовлечённое сообщество. Мир и все животные генерируются процедурно^[6]. Релиз состоялся 21 сентября 2017 года^[7]. В 2019 году Niche стала бесплатной для образовательного использования в школах^[5].

Закари Миллер, помощник редактора издания Nintendo World Report, отметил, что игра кажется больше ориентированной на науку и обучение, чем на развлечение. Миллер сравнил этот генетический проект с настольной игрой Evolution от North Star Games. Он задался вопросом о наличии творческого шарма и подчеркнул, что формат явно разработан для ПК, а не для портативных консолей, из-за множества подсказок при наведении курсора в меню. Миллер назвал игру шаблонной и неинтересной^[8].

Франшиза Niche также была расширена на мобильные устройства: 23 июня 2021 года вышел спин-офф Niche — Breed and Evolve^[9]. Это 2D-игра, в которой, как и в основной части, игрок управляет ничлингами, охотится, собирает пищу и отбивается от хищников. Проект доступен на iOS и Android^[10].