Мастодонты (род)

По внешнему виду мастодонты походили на слонов, достигая такой же величины, имели такие же пятипалые конечности, хобот и, как предполагают, вели такой же образ жизни^[3]. Существенное отличие представляют только зубы мастодонта. Коренные зубы, которых в каждой половине челюсти было от 2 до 4, имели меньшую, чем у слонов, величину, и были покрыты широкими поперечными бугорками с возвышениями, имевшими вид сосочков (откуда происходит и название Mastodon — соскозуб)^[4][5]. Как и у слонов, резцы мастодонта были развиты в громадной величины бивни, выдающиеся вперёд и несколько расходящиеся; кроме двух бивней в верхней челюсти, у многих видов и из нижней челюсти выступали два бивня меньшей величины^[3]. По сравнению с мамонтами, у мастодонтов были короткие ноги, длинное тело^[6].

Американские мастодонты в среднем достигали 2,3 м в высоту. Самцы могли достигать 2,8 м и весить около 4,5 тонн^[7].

По расположению и характеру бугорков и общей форме коренных зубов в настоящее время различают до 50 видов мастодонтов. Ископаемые остатки мастодонтов очень многочисленны в верхнетретичных отложениях Европы, северной Африки, южной Азии, Северной и Южной Америки и были известны уже в Средние века, но приписывались тогда великанам. Хирург Мазурье описывает найденные в 1613 году в долине реки Роны окаменелые кости мастодонтов, как останки короля кимвров Тевтобохуса. Кроме отдельных костей и зубов, в Италии, Франции и Северной Америке найдено несколько полных скелетов мастодонтов, позволивших изучить организацию представителей рода. В Европе, Азии и Африке мастодонт появился в среднемиоценовый век и угас к концу третичного периода. В Америке он появился позднее и существовал ещё в конце плейстоцена, одновременно с доисторическим человеком. Предполагают поэтому, что в Америку мастодонт переселился из Азии, по перешейку, соединявшему некогда эти две разобщённые теперь части света^[3].

В синонимику рода входят следующие названия:

• Mastodon Cuvier, 1817
• Tetracaulodon Godman, 1830
• Missourium Koch, 1840
• Leviathan Koch, 1841 emend. Koch, 1843
• Pliomastodon Osborn, 1926

Некоторые виды:

• Mammut americanum (Kerr, 1792) — Американский мастодонт
• Mammut cosoensis Schultz, 1937
• Mammut matthewi Osborn, 1921
• Mammut raki Frick, 1933

В XX веке в разговорном русском языке утвердилось использование слова «мастодонт» для обозначения человека неуклюжего, имеющего крупные размеры и брутальную внешность^[8]. В шахматной композиции - задача (реже этюд) с числом фигур 24 и больше.