Madden NFL 21

21 апреля 2020 года квотербек клуба Балтимор Рэйвенс и MVP сезона NFL 2019 Ламар Джексон объявил, что станет лицом обложки. Джексон стал вторым игроком «Рэйвенс» после Рэя Льюиса на обложке Madden (Madden NFL 2005). Из-за пандемии COVID-19 не проводилась стандартная фотосессия для обложки; вместо этого студия EA Tiburon обратилась к официальному фотографу «Рэйвенс» Шону Хаббарду, который предоставил фотографии для оформления^[3]. В игре представлено 18 музыкальных композиций от исполнителей, среди которых Anderson .Paak, Big K.R.I.T., Rick Ross, Denzel Curry и Smino. Для режима Franchise оригинальный саундтрек написал композитор Крис Бауэрс, а музыкальное сопровождение режима Yard обеспечили Party Favor и Matt Rad; официальный саундтрек вышел 14 августа 2020 года^[4]. Ведущим-стадиона выступает Алан Роуч, известный по работе на Super Bowl, Pro Bowl, International Series и стадионе Миннесота Вайкингс.

Игра вышла на Microsoft Windows, PlayStation 4 и Xbox One 28 августа 2020 года^[5][6]. Специальное издание игры под названием MVP Edition стало доступно за три дня до официального релиза. Игра была анонсирована 7 мая 2020 года, тогда же подтвердили версии для будущих консолей PlayStation 5 и Xbox Series X/S, которые поступили в продажу 4 декабря 2020 года^[7][8]. В стартовый клуб 99 рейтинга вошли Патрик Махоумс, Кристиан МакКеффри, Майкл Томас, Аарон Дональд и Стефон Гилмор. Ранее EA сообщала, что следующая часть Madden NFL выйдет и на Stadia^[9][10] — её релиз состоялся 28 января 2021 года.

EA Tiburon заявляла, что Madden NFL 21 включает «новые инновационные игровые механики», «расширяющие контроль над игрой и вдохновляющие на творческий подход на обеих сторонах мяча». Добавлена новая система управления для бегущего с мячом (stick skill ball-carrier), новые движения пас-раша, изменение поведения в захватах и пользовательские празднования. Все новшества были представлены в первом видеообзоре, премьера которого была перенесена с 1 на 16 июня из-за протестов после гибели Джорджа Флойда^[11][12].

8 сентября компания EA объявила о возврате в игру колин Каперника, которого можно подписать к команде как свободного агента — впервые с момента Madden NFL 17. Шаг вызвал неоднозначную реакцию и обсуждение завышенного рейтинга Каперника (81), превышавшего рейтинг таких квотербеков, как Райан Тэннхилл (80) и Кайлер Мюррей (77)^[13].

В игре присутствует режим в стиле дворового футбола под названием The Yard, где, помимо обычных игроков, доступны для выбора двукратный MVP NBA Яннис Адетокунбо и его братья Танасис и Костас Адетокунбо — все играют в NBA. В проморолике EA братья выходят на поле в форме в цветах их родной Греции^[14]. В январе 2021 года в The Yard добавлен тематический контент по мотивам Губка Боб Квадратные Штаны — стадион Bikini Bottom, режимы и косметические элементы — в рамках кросс-промо с трансляцией плей-офф NFL на Nickelodeon^[15].

Madden NFL 21 получила смешанные оценки критиков, согласно агрегатору Metacritic.

Издание IGN поставило игре 6,0 из 10, указав на сохраняющиеся нерешённые проблемы режима Franchise, а также ряд недоработанных функций и багов: «Несмотря на то, что Madden NFL 21 предлагает, возможно, лучший основной геймплей за всю историю серии и представление забавного нового режима The Yard, игнорирование классического Franchise, отсутствие прогресса и технические проблемы не позволяют игре выйти на новый уровень». GameSpot также выставил 6,0 из 10, отметив нововведения в механике и режим The Yard, но критиковав обилие технических проблем.

GamesRadar+ поставила оценку 3/5, похвалив режим The Yard и обновления в Face of the Franchise, но отметив отсутствие изменений в Franchise, Superstar KO и Ultimate Team. Аналогичную оценку дала USgamer, отметив: «Геймплей Madden 21 делает заметные шаги вперёд на закате поколения, с лёгким и весёлым режимом The Yard. Опыт портит аномально большое количество багов, а одиночные режимы остаются слабыми местами. В целом, удаётся немного продвинуться к следующему поколению, но не более».

Game Informer дал игре 7,75 из 10, написав: «Тех, кто ждал большого шага серии вперёд, Madden NFL 21 разочарует. Тем не менее, несмотря на отсутствие серьёзных новшеств, это всё ещё добротно реализованный и интересный симулятор футбола».

В обзоре от Forbes Брайан Мазик отметил «исторически низкие» оценки игры: «Хотя игровой процесс находится в лучшем состоянии за последнее время, Madden 21 тянут вниз упущенные функции и неразвитые идеи. Остаётся надеяться, что это связано с фокусом на новом поколении. Если нет — с точки зрения восприятия фанатами, это может стать одним из худших годов для серии»^[16].

Реакция игроков на Madden NFL 21 оказалась резко отрицательной^{[17][18][19][20][21]}.

16 июня 2020 года трейлер Madden NFL 21 подвергся жёсткой критике за отсутствие изменений от предыдущих частей — игру называли «обновлением ростеров за $60»^[22]. 30 июня EA анонсировала некоторые новые функции режима Franchise, однако пользователи вновь сочли их незначительными. Недовольство нехваткой изменений вылилось в кампанию в Twitter: хэштег #FixMaddenFranchise достиг первого места по просмотрам в США 1 июля 2020 года, собрав более 100 000 публикаций за сутки^[23][24].

После релиза игра получила крайне низкие пользовательские оценки на Metacritic, подвергшись «бомбардировке» негативными отзывами; версия для PlayStation 4 получила самый низкий пользовательский рейтинг за всю историю Metacritic, впоследствии разделив это «достижение» с Diablo Immortal^[25].

Screen Rant отметил, что игроки недовольны отсутствием изменений, постоянными багами, сохранившимися с предыдущих частей, и разветвлённой системой внутриигровых микротранзакций^[26].^[27] Через несколько дней после релиза популярным стал хэштег #NFLdropEA: пользователи призывали NFL отказаться от эксклюзивного соглашения с EA Sports^[28]. Спортивный обозреватель Fox News Райан Гайдос отметил: «Основная претензия игроков — отсутствие углублённого режима франшизы, который когда-то был любимым. Команда Madden пообещала исправить это в обновлениях, но изначальный релиз вызвал разочарование фанатов»^[17].

Несмотря на смешанные отзывы и скандалы, EA объявила о росте продаж Madden NFL 21 — за первую неделю они увеличились на 20 % по сравнению с прошлогодней частью^[29]. В период с 30 августа по 3 октября 2020 года игра была третьей по продажам в США^[30].