MS München

MS München был спущен на воду 12 мая 1972 года на верфях Cockerill, Hoboken, Flanders, Belgium и вступил в строй 22 сентября 1972 года. München был лихтеровозом и был единственным кораблем такого рода под немецким флагом. В свой первый рейс — в Соединенные Штаты Америки — судно отправилось 19 октября 1972 года.

Однотипный с ним MS Bilderdijk был построен для Holland America Line на верфи Boelwerf Temse, также во Фландрии, Бельгия (Док № 859). Судно плавало под голландским флагом до 1986 года, когда оно было переименовано в Rhine Forest. Судно было снято с коммерческой эксплуатации 15 декабря 2007 года и отправлено на слом в Бангладеш.

München покинул порт Бремерхафен 7 декабря 1978 года и направился в Саванну, Джорджия. Это был обычный маршрут, на борту был груз стальной продукции, хранящейся в 83 лихтерах, и экипаж из 28 человек. Это был 62-й рейс судна, в котором ему нужно было двигаться через Северную Атлантику, где с ноября бушевал сильный шторм. «Мюнхен» был спроектирован так, чтобы справиться с подобными погодными условиями. Исключительная плавучесть лихтеровозов была такой, что их считали практически непотопляемыми.

Рейс «Мюнхена» проходил гладко до ночи с 12 на 13 декабря. Между 00:05 и 00:07 (все время по Гринвичу) радист лихтеровоза Йорг Эрнст вышел в эфир на частоте «чата». Он сообщил о плохой погоде и некоторых повреждениях «Мюнхена» своему коллеге Хайнцу Леману, радисту на борту немецкого круизного судна MS Caribe, находящегося в 2400 морских милях (4 440 км). Эрнст также передал последнее известное положение «Мюнхена» как 44°N 24°W. Качество передачи было плохим, так что не всё было понято Леманом. Поскольку это было стандартное сообщение, информация не была передана владельцу судна до 17 декабря.

Примерно через три часа (03:10-03:20) греческим сухогрузом класса Панамакс «Марион» был получен сигнал SOS, переданный затем советскому теплоходу «Мария Ермолова» и немецкому буксиру «Титан». MS München указал своё местоположение как 46°15’N 27°30’W, что, вероятно, было примерно в 100 морских милях (200 км) от его реального положения. Сообщения передавались с помощью азбуки Морзе, и принимались только обрывки кода. Согласно одному из обрывков сообщения, «50 градусов по правому борту», что можно было интерпретировать как 50-градусный крен на правый борт.

Автоматический аварийный сигнал также был принят несколькими радиостанциями, начиная с 04:43. После 07:34 сигналы больше не регистрировались, вероятно потому, что американские станции перестали прослушивать на частоте 2182 кГц. В 17:30 была начата международная поисково-спасательная операция, координировавшаяся британской береговой охраной в Лендс-Энд, Корнуолл. Скорость ветра в 11-12 баллов по шкале Бофорта была зарегистрирована в районе поиска, что затрудняло его. Первоначальный поиск, запрошенный HMCG, был осуществлен морским разведывательным самолетом Королевских ВВС Hawker Siddeley Nimrod, координируемым c авиабазы Маунт Баттен.

На следующий день, 13 декабря, дополнительный самолет Lockheed C-130 Hercules из Германии и шесть кораблей присоединились к поискам München. В 09:06 Мишель Ф. Синнот, бельгийский радиолюбитель из Брюсселя, получил голосовую передачу на необычной частоте 8238,4 кГц, которая обычно используется немецкой наземной станцией Norddeich Radio. Передача была четкой, но прерывалась каким-то шумом и содержала фрагменты названия и позывного München. Позже в суде Синнот сообщил, что голос был спокоен и говорил по-английски, но с отчетливым немецким акцентом. Поскольку у Синнота был только приемник для этой частоты, он передал сообщение по телексу на радиостанцию в Остенде.

Между 17:00 и 19:14, десять слабых сигналов Mayday были получены станцией на военно-морской базе США Рота, Испания через регулярные промежутки времени, упоминая про «28 человек на борту». Сообщения могли быть записаны и отправлены автоматически. Позывной München, «DEAT», который был передан с помощью азбуки Морзе, был принят три раза на той же частоте. Голландский океанский спасательный буксир «Смит Роттердам», возвращавшийся с других аварийных заходов в залив Морбиан и Ла-Манш, также принял сигналы München и отправился на назначенную позицию под командованием капитана П. Ф. де Нийса. Береговая охрана Лендс-Энд обеспечила планирование поиска и районы, которые будут охвачены, и назначил спасательный буксир Smit Rotterdam в качестве лидера, координирующего деятельность более 100 кораблей, а также 16 самолетов, которые временно базировались на Азорских островах.

14 декабря скорость ветра упала до 9 баллов. На тот момент в поисковой операции участвовали четыре самолета и 17 кораблей. Были получены сигналы аварийного буя München. В 19:00 британский грузовой корабль King George поднял пустой спасательный плот в точке 44°22′N 24°00′W. В тот же день другое грузовое судно Hapag-Lloyd, Erlangen, обнаружило и опознало три лихтера с München. На следующий день, 15 декабря, британский патрульный самолет Nimrod обнаружил два оранжевых объекта в форме буев на 44°48′N 24°12′W, а спасательный буксир Titan поднял второй спасательный плот. Третий был обнаружен на следующий день грузовым судном Badenstein на 44°48’N 22°49’W; все плоты были пустыми. В тот день также была замечена желтая бочка.

17 декабря в 13:00 Düsseldorf Express выловил аварийный буй München. К тому моменту, скорость ветра упала до 3 баллов. Грузовое судно Starlight обнаружило два спасательных круга, на 43°25′N 22°34′W судно Sealand Consumer подобрало четвертый пустой спасательный плот. Также были замечены три спасательных жилета, два из них были подняты Starlight и один Evelyn.

Официально международная поисковая операция завершилась вечером 20 декабря, через неделю после начала. Правительство Западной Германии и Hapag-Lloyd решили вести поиски München еще два дня при поддержке британских и американских войск. Всего 13 самолетов из Великобритании, США, Португалии и Германии, а также почти 80 торговых и военно-морских судов искали корабль или его команду. 16 февраля автовоз «Дон Карлос» подобрал поврежденную правую спасательную шлюпку München — последний объект, обнаруженный с лихтеровоза.