Loopers

После успеха двух предыдущих визуальных новелл формата «кинетическая новелла» — Planetarian: The Reverie of a Little Planet (2004) и Harmonia (2016), Loopers стала одной из трёх анонсированных в октябре 2020 года кинетических новелл наряду с Lunaria: Virtualized Moonchild (2021) и Stella of The End (2022)^[1]. Планирование проекта было начато режиссёром видеоигр Кадзумой Такадой и продюсером Тоей Окано^[2], который принимал участие в создании визуальных новелл Key ещё со времён Air (2000) как помощник по сценарию^[3]. Мотив игры был выстроен вокруг концепции поиска сокровищ, а именно — геокешинг. Во время одного из совещаний Окано предложил идею тайника с человеческим пальцем, добавляя элемент хоррора в повествование. Следуя заданному Key жанру «вызывать слёзы у игрока», концепция Loopers закрепилась вокруг идеи «поиск сокровищ, хоррор и слёзы», а сценаристом пригласили Ryukishi07 из 07th Expansion, известного своими работами в жанре ужасов^[2]. Ранее Ryukishi07 уже работал с Key над сценарием к Rewrite (2011) и её фан-диску Rewrite Harvest festa! (2012) благодаря своей репутации специалиста по хоррор-направлению^[4][5][6].

Используя свой опыт в жанре ужасов и склонность к сюжетам с временными петлями, Ryukishi07 реализовал повторяющийся день как движущую силу событий. Благодаря достаточному времени на написание сценария, он имел возможность тщательно проработать каждую сюжетную линию в постоянном диалоге с производственной командой. Если Rewrite он считает написанным с юношеским задором, то Loopers воспринимает как итог всего, чего достиг как сценарист, — свой самый продуманный труд^[2]. В целях соответствия имиджу Key Ryukishi07 сдерживал излишнюю мрачность, оставляя в истории 70 % драматизма и 30 % хоррора, чтобы сделать сюжет подходящим для всех возрастов. Впрочем, некоторые идеи сценариста с избыточным хоррором были отклонены производителями как не соответствующие духу компании^[2].

Ryukishi07 до начала проекта не был знаком с геокешингом и даже попробовал его сам при помощи специального приложения, чтобы лучше понять суть процесса. Его задачей было создать сюжет, сочетающий узнаваемые мотивы Key и новые элементы, нехарактерные для бренда. Также он старался сделать историю ориентированной на формат кинетической новеллы, а не на классическую визуальную новеллу с выбором. Процесс написания сценария занял много времени из-за необходимости уравновесить традиционные и новаторские элементы^[2].

Кэй Мотидзуки стала арт-директором и дизайнером персонажей для Loopers^[7]. На этапах обсуждения художественного оформления было решено, что привычный для Key стиль не подойдёт для сценария Ryukishi07. В результате по предложению Такады выбор пал на Мотидзуки благодаря её узнаваемому сочетанию стильной и «мило-модной» манеры, что позволило объединить «холодные» и «милые» черты персонажей, по мнению Ryukishi07. Так творческий тандем сценариста и художницы стал, по замыслу Такады, своеобразной "химической реакцией" двух ярких индивидуальностей^[2].

Key выпустила бесплатную демо-версию Loopers 26 апреля 2021 года на официальном сайте игры^[8][9]. Релиз состоялся 28 мая 2021 года для Windows в Японии. Было выпущено три издания: цифровая версия, ограниченное физическое издание и специальное издание с дополнительным контентом. Обе физические версии содержали оригинальный саундтрек игры и полноцветный артбук. В специальное издание также входили акриловая пластина с иллюстрацией, металлический брелок-ключ, значок, иллюстрация с подписью Мотидзуки и коллекционная карточка с основными героями.

Портирование для iOS и Android в Японии состоялось 20 июля 2021 года^[10]. Версия для Nintendo Switch от Prototype вышла по всему миру 2 июня 2022 года с поддержкой японского, английского и китайского языков^[7][11]. Порт для PlayStation 4 вышел 16 февраля 2023 года, также с поддержкой трёх языков^[12]. Эта версия была опубликована в сервисе Steam 27 июня 2023 года^[13].

Саундтрек Loopers был написан композиторами Shinji Orito, Sōshi Hosoi, Donmaru, Hisashi Tenkyū, Shōyu и Sumi. У игры три основных музыкальные темы: опенинг «Senya Ichiya Vortex» (千夜一夜VORTEX), эндинг «Fukaki Yumemishi» (フカキユメミシ) и вставная песня «Kimi to no Takarasagashi» (君との宝探し). Все три композиции исполнила Sana из рок-группы Sajou no Hana. Оригинальный саундтрек Loopers Original Soundtrack был включён в ограниченное и специальное издания, вышедшие 28 мая 2021 года. Сам саундтрек вышел на лейбле Key Sounds Label под номером KSLA-0184^[14].

На момент релиза Loopers заняла 11-е место в рейтинге продаж крупнейшего японского дистрибьютора визуальных новелл и аниме-продукции Getchu.com за май 2021 года^[15]. Позже она заняла 8-ю строчку по количеству проданных ПК-игр в Японии за 2021 год^[16].

Реакция западных фанатов на английскую версию была менее положительной. По данным на июнь 2023 года, по версии пользователей англоязычной базы данных Visual Novel Database, Loopers стала самой низко оценённой визуальной новеллой Key на английском языке^[17].