Leading Technology

Leading Technology, Inc. была основана Пэтом Терреллом и Риком Терреллом^[1]. Пэт ранее основал и руководил Byte Shop Northwest — подразделением сети Byte Shop в регионе Тихоокеанский Северо-Запад, работавшим по лицензии у Пола Террелла, с 1976 по 1985 год, когда компания была приобретена PacTel Systems, дочерней структурой Pacific Telesis из Сан-Франциско. После увольнения из Byte Shop Northwest в июне 1986 года Пэт Террелл задумался о создании Leading Technology, когда узнал, что его бывший сотрудник основал в Гонконге компанию по экспорту потребительской электроники, в которую он вскоре приобрёл значительную долю. Его многочисленные деловые контакты, приобретённые за время работы в Byte Shop Northwest, в сочетании с новыми связями в Гонконге, подтолкнули Террелла к идее создания импортёра компьютерной продукции. В конце 1985 года он совместно с братом Риком, ранее основавшим быстрорастущую дистрибьюторскую компанию Microware Distributors в Бивертоне, создал Leading Technology^[2].

Первые попытки Leading Technology продавать настольные компьютеры в 1985 году оказались неудачными из-за нестабильных цен на рынке совместимых с IBM PC систем середины 1980-х годов, поэтому компания сосредоточилась на массовом импорте и продаже компьютерной периферии — в основном мониторов, произведённых корейскими компаниями, такими как Samsung, Hyundai и GoldStar. К апрелю 1987 года компания предлагала двадцать различных продуктов и вскоре планировала добавить клавиатуры и модемы^[2]. К сентябрю 1987 года объём продаж достигал 1 миллиона долларов в месяц^[1]. В конце сентября 1987 года Leading Technology переехала из скромного офиса в бизнес-парке Бивертона в новое здание площадью 7700 м² в центре города, где также размещалась компания Microware^[1][3]. Около 1400 м² нового здания было отведено под офисы Leading Technology, а ещё 3250 м² — под склад и сборку продукции^[1][4].

К середине 1990 года компания, в которой работало 85 сотрудников из Бивертона, вновь начала продавать совместимые с ПК системы, хотя мониторы оставались основным товаром^[5] — в том году компания продавала около 40 000 мониторов в месяц, по сравнению с 10 000–15 000 компьютерных систем за тот же период^[4]. Выручка выросла с 60 миллионов долларов в 1989 году до 200 миллионов в 1990 году^[5]. После получения инвестиций в размере от 9,5 до 12,5 миллионов долларов осенью 1990 года компания продала 50 % акций гонконгской VTech, которая ранее производила часть её продукции^[6].

В ноябре 1990 года компания выпустила HyperDOS — графический интерфейс пользователя и файловый менеджер для DOS, ориентированный на начинающих пользователей персональных компьютеров. HyperDOS управлялся с помощью мыши и клавиатуры и предоставлял пользователю набор кнопок в виде карточек, через которые можно было выполнять различные команды и просматривать справочные материалы, обучающие основам работы с ПК, например, установке программ и обслуживанию дисков. HyperDOS поставлялся со всеми компьютерами Leading Technology, а также продавался отдельно^[7]. Версия 2.0 HyperDOS, выпущенная в апреле 1991 года, добавила воспроизведение звука с заранее записанным голосовым сопровождением, дополняющим текст на экране^[8].

В 1991 году Leading Technology перезапустила линейку компьютерных систем, создав бренд PC Partner для недорогих настольных и портативных компьютеров, ориентированных на розничный рынок^[9][10]. При разработке флагманской модели PC Partner компания уделяла внимание внешнему виду, окрашивая корпуса в холодно-серый цвет с фиолетовыми и бирюзовыми акцентами. Вице-президент по продажам Уильям О’Нил отмечал, что традиционный «бежевый ящик» ПК выглядел устаревшим на фоне бытовой техники конца 1980-х и начала 1990-х годов. По его словам: «Мы увидели, что конкурируем с техникой, которая выглядит более технологично, чем большинство ПК! Мы поняли, что соперничаем не только с другими ПК, но и со стереоаппаратурой, телевизорами и микроволновками»^[11]. Кроме окраски, корпус отличался скруглёнными краями и ножками, напоминающими современную аудиотехнику^[11]. PC Partner получили положительные отзывы в компьютерной прессе и позволили компании увеличить штат до 350 сотрудников к 1992 году^{[12][13][14][15]}. PC Partner в основном продавались через сети оптовых клубов, такие как Costco, Best Products и Price Club, а также в крупных магазинах электроники^[16].

В 1992 году компания была полностью приобретена VTech, которая уволила 50 сотрудников Leading Technology и перевела продукцию под собственный бренд Laser^[10]. Оставшиеся сотрудники вскоре были интегрированы в VTech Computers International Limited — дочернюю компанию, отвечавшую за производство персональных компьютеров VTech с 1988 по 1997 год^[17][18]. Название PC Partner продолжало использоваться для некоторых моделей ПК VTech в середине 1990-х годов^[19]. В 1997 году VTech выделила VTech Computers International в отдельную компанию и вышла с рынка персональных компьютеров. Новая компания получила название PC Partner Limited (позже PC Partner Global Limited), возродив бренд бюджетных ПК Leading Technology^[17][18].