Later Alligator

В Later Alligator игрок управляет безымянным персонажем, которого нанимает Пэт — тревожный и параноидальный аллигатор. Игрок перемещается по разным районам Аллигатор-Нью-Йорка, чтобы найти членов семьи Пэта. Он задаёт им вопросы о них самих и о природе таинственного «События», которое должно состояться вечером. Для получения дополнительной информации необходимо выполнять просьбы или испытания персонажей, представленные в виде различных мини-игр. В этих мини-играх нужно достичь определённого счёта в пинболе, собрать головоломку-пятнашки или сложить блины в стиле ханойской башни. Некоторые мини-игры включают элементы игры в альтернативной реальности. Например, они отправляют игрока на внешний сайт для поиска решения. За прохождение мини-игры выдаётся значок с изображением соответствующего члена семьи. Всего можно получить до 33 значков^[3]. Кроме того, на локациях разбросаны 48 коллекционных фрагментов пазла, которые используются в одной из поздних мини-игр^[3].

Каждый раз, когда игрок проходит мини-игру или переходит в другую локацию, внутриигровое время движется вперёд. Когда часы показывают 20:00, игрок переносится в финальную мини-игру. Концовка зависит от количества собранных значков. После завершения игры можно начать историю заново с сохранением всех значков и фрагментов пазла. Это позволяет пройти пропущенные мини-игры и собрать оставшиеся значки для получения лучшей концовки.

Игра начинается со встречи игрового персонажа с тревожным аллигатором по имени Пэт в ресторане отеля. Пэт считает, что его семья собирается убить его сегодня в 20:00 во время так называемого «События», и просит помощи в раскрытии их планов. Игрок соглашается и начинает перемещаться по районам Аллигатор-Нью-Йорка. Он опрашивает семью и друзей Пэта об их отношениях с ним и помогает им с различными заданиями, чтобы выведать больше информации о «Событии». В течение дня Пэт периодически вызывает игрока обратно в отель для помощи с другими проблемами.

В 20:00 игрок возвращается в отель и провожает Пэта наверх на «Событие», которое оказывается вечеринкой в честь его дня рождения. На празднике присутствуют все персонажи, чьи значки получил игрок. Они объясняют, что Пэт каждый год принимает вечеринку-сюрприз за покушение на убийство. Затем игрок может настроить внешность своего персонажа и присоединиться ко всем для групповой фотографии. После этого история начинается заново, и игроку предлагается найти и помочь оставшимся членам семьи.

Повторное прохождение истории приводит к открытому финалу, в котором игрок пытается убить Пэта, столкнув его с балкона отеля. Завершение игры со всеми значками семьи открывает истинную концовку. В ней игрок меняет своё решение, ловит Пэта перед падением и втаскивает его обратно. На следующий день дома у Пэта выясняется, что игрок — наёмный убийца, которого Пэт случайно нанял для собственного убийства. Он принял рубричную рекламу в газете за призыв о помощи. Осознав, что единственная реальная опасность исходила от его собственных действий, Пэт решает в будущем не позволять страху управлять собой.

Анонс Later Alligator состоялся 29 ноября 2018 года, а релиз был запланирован на весну 2019 года. Игра создавалась совместно студиями SmallBü Animation и Pillow Fight. Разработчики познакомились ранее и тогда же обсудили идею создания игры. Через несколько месяцев SmallBü предложила Pillow Fight концепцию Later Alligator, и началась работа над проектом. SmallBü занималась анимацией, генерацией идей и сценарием, а Pillow Fight создавала прототипы и программировала игру. Мини-игры основывались на простых концепциях для облегчения программирования и дизайна^[4].

Одним из источников вдохновения для визуального стиля послужила коллекция фотографий «старых, богато украшенных домов 1950-х и 1970-х годов». Это помогло сформировать эстетику нуара. По словам разработчиков, игровой процесс был вдохновлён японскими визуальными романами и серией Professor Layton. Создание игры заняло более двух лет. Проект содержит свыше 80 000 кадров анимации. Одной из проблем стали требования к памяти для каждой анимации, что вызывало трудности в детализированных сценах с множеством анимированных элементов. Проблему решили путём индивидуальной упаковки каждого PNG-файла. Анимация создавалась в Toon Boom Harmony, а часть постобработки выполнялась в Adobe After Effects^[4][5].

18 сентября 2019 года Later Alligator вышла для Windows и macOS в Steam и Itch.io^[6]. Порт для Linux появился 19 декабря того же года^[7]. Позже игра была портирована на Nintendo Switch. Релиз состоялся 16 марта 2021 года и включал ограниченное физическое издание от Fangamer. Версия для Switch содержала дополнительного члена семьи и мини-игру. В следующем месяце этот контент был добавлен в остальные версии с обновлением^[8].

Later Alligator получила положительные отзывы критиков. Они высоко оценили анимацию и юмор, но раскритиковали некоторые мини-игры за однообразие. Джефф Рамос из Polygon похвалил взаимодействие с персонажами, отметив очаровательную анимацию и диалоги. Брайс О’Коннор из Adventure Gamers положительно отозвался о локациях игры: «Исследовать Аллигатор-Нью-Йорк — одно удовольствие. Каждый экран, от пыльного антикварного магазина до тёмного переулка в „неблагополучном районе“ и Мемориального парка аллигаторов, содержит забавные детали и интерактивные элементы^[3]».

Крис Гурхейс из CGM оценил атмосферу проекта: «Игра выглядит по-особенному — стильные кофейные стойки и злачные бары больше напоминают закусочные в маленьких городках с колоритными персонажами, готовыми говорить глупости».

Рецензент Nintendo World Report похвалил мультяшный визуальный стиль Later Alligator, отметив его контраст с эстетикой нуара. Он также выделил диалоги: «Взаимодействие с семьёй — это безумные, короткие разговоры, подчёркивающие особенности их индивидуальности. Нет ни одного одинакового персонажа, и каждый привносит свой собственный юмор, делая общение уникальным». Кейт Грей из Nintendo Life оценила стиль анимации, назвав его «уникальным, полным индивидуальности и очарования». При этом она раскритиковала управление в некоторых мини-играх, отметив, что курсором бывает сложно управлять, что может привести к проигрышу. Рэйчел Уоттс из Rock Paper Shotgun похвалила дизайн персонажей, назвав его самобытным и запоминающимся^[9].