Lake (игра)

Lake — графический квест с видом от третьего лица. Под управлением игрока находится Мередит Вайс, которая возвращается в Провиденс-Окс (Орегон) и заменяет своего отца на работе почтового доставщика. По сюжету, игрок может передвигаться пешком или за рулём почтового фургона. Каждый день начинается в здании почты, после чего игрок свободно исследует локации города и выполняет фиксированное количество доставок — писем и посылок — перед возвратом на почту. Для навигации используется мини-карта.

Письма хранятся в сумке Мередит и раскладываются по почтовым ящикам домов, а посылки — в двери фургона и доставляются на пороги, что может привести к диалогу с жителями. Во время общения игрок может брать дополнительные задания, организовывать встречи и досуг, в том числе романтические свидания с некоторыми персонажами. Можно также посвящать вечера дополнительной работе для основного работодателя Мередит либо отдыхать дома — заниматься чтением, смотреть телевизор или кино. В диалогах иногда предлагаются развилки, влияющие на развитие отношений и конечную развязку.

1 сентября 1986 года разработчица программного обеспечения Мередит Вайс возвращается в Провиденс-Окс после двадцатилетнего отсутствия, чтобы временно пожить в доме родителей и отдохнуть от напряжённой работы. На две недели она заменяет своего отца Томаса — местного почтальона. В ходе игры Мередит знакомится и общается с жителями: коллегой отца Фрэнком Коулманом (постмастер), её бывшей подругой детства Кэй Эванс, тётей Кэй — владелицей закусочной Морин Хеннесси, пожилой «кошатницей» Мильдред Дженкинс, Лори Янг (дочерью местного автомеханика) и другими.

К финалу игрок решает, останется ли Мередит навсегда в Провиденс-Окс, заняв должность отца, или вернётся к прежней жизни, приняв предложение о партнёрстве в IT-компании. Основные концовки различаются в деталях в зависимости от сюжетных выборов, а также романтической сюжетной линии. Дополнительная развязка появляется, если Мередит получает автодом.

Lake была создана студией Gamious из Нидерландов. В 2017 году основатели студии Пим и Йос Боуман пригласили независимого разработчика Дилана Нагеля для генерации идей. После двух неудачных концепций — головоломки в подземельях и космической квест-игры с разветвлёнными историями, Нагель представил идею Lake как поездку вокруг озера. Коллективу понравилась эта концепция, а роль почтового фургона дала оправдание механике езды и знакомств с людьми. Позднее был составлен дизайн-документ проекта с описанием концепций и вариантов геймплея. Вдохновлялись прежде всего квестами с упором на сюжет, такими как Alan Wake, Firewatch и Gone Home.

Основной костяк команды собрался в ноябре 2017 года, позже добавились художники, аниматоры, программисты и продюсер. Изначально производство планировалось завершить за 18 месяцев, но оно заняло почти четыре года. Рассматривались разные названия, но Lake понравилось благодаря ассоциациям с простотой и беззаботностью. К 2020 году были приняты ключевые творческие решения, и пандемия COVID-19 не стала существенной помехой: студия быстро перешла на удалёнку. Авторы также отметили рост спроса на расслабляющие игры.

Для разветвлённых диалогов использовали инструмент Articy Draft. Сценаристы сознательно делали историю простой и медитативной, чтобы игроку было интересно просто быть в этом мире. Игрок не обязан выполнять лишние задания и может вести историю в своём темпе, а также отказываться от отдельных веток. Важную роль играет атмосфера и ощущение значимости любого выбора, в том числе потому, что сюжетные линии героев идут параллельно и не давят на игрока. По словам главного сценариста Йоса Боума, задача стояла не давать правильных решений, а создавать сложные жизненные ситуации без однозначности. Особое внимание уделялось теме дружбы: по словам Боума, большинство смогут узнать себя в отношениях Мередит и Кэй, поскольку многие с годами теряют связь с друзьями детства.

Внешность героев комбинировали из образов знаменитых актёров: Джорджа Карлина, Билла Мюррея, Хейли Стайнфелд и Бетти Уайт. Источниками вдохновения стали ситкомы Cheers, Северная сторона и Сайнфелд — благодаря балансу между комедией и личными историями. Разработчики хотели создать тихую, доверительную и зрелую игру без конфликтов, противопоставляя её «анти-GTA» по философии. По словам Боума, Lake — «игра ни о чём», но в этом её жизненная правдивость и привлекательность.

Выбор 1986 года объяснялся желанием избежать современных реалий с гаджетами и интернетом, а также привнести ностальгическую атмосферу. Многим членам команды близка эстетика 1980-х: закусочные, прокат VHS и игровые автоматы. Современная эпоха, по их мнению, не позволила бы обосновать личную коммуникацию жителей вне соцсетей. Мини-карта была признана допустимым условностью, не противоречащей тональности игры. Пародийные обложки видеокассет, созданные арт-директором Соней ван Вуре, понравились игрокам на показах, и были добавлены в финальную версию.

Локацию выбирали из нескольких стран и штатов: рассматривались Канада, Скандинавия, Айдахо, Монтана и Вайоминг, но остановились на Орегоне — из-за визуальной привлекательности и знакомства команды с этим регионом. Сам Нагель жил в Бивертоне (Орегон) в 2000-е годы. Для большей аутентичности активно изучались карты Google и ботанические справочники о местной флоре. Американский издатель Whitethorn Games вычитывал диалоги для соответствия речи. Движок — Unity; среди инструментов использовались World Creator и Vegetation Studio, а также собственная система освещения.

Впервые Lake показали в виде демоверсии на нидерландском фестивале Indigo в 2018 году, примерно через полгода после начала работ. В ноябре 2018 года игра была представлена на AdventureX.. Летом 2020 во время Guerrilla Collective на E3 был показан трейлер. В марте 2021 года издатель Whitethorn Games презентовал геймплейный ролик, а в апреле игра демонстрировалась на LudoNarraCon. В июне 2021 демоверсия вошла в Steam Next Fest и Summer Game Fest. На Wholesome Direct на E3 2021 было объявлено о релизе на Windows, Xbox One и Xbox Series X/S — 1 сентября 2021 года.

Игра изначально не прошла возрастную сертификацию на Xbox в Австралии из-за сцены с приёмом наркотиков — отказ был получен после подачи через International Age Rating Coalition. После переговоров с Австралийским советом по классификации проект получил рейтинг R18+. В период с декабря 2021 по декабрь 2022 Lake входила в каталог Xbox Game Pass. На PlayStation 4 и PlayStation 5 релиз состоялся 8 апреля 2022 года; физическое издание с картой города распространяла Perp Games. В сотрудничестве с Eden Reforestation Projects издатель пообещал сажать два дерева за каждую проданную копию. Версия для Stadia вышла 1 июня 2022 года. В июне 2023 Gamious анонсировала сюжетное DLC Season’s Greetings — историю за девять месяцев до основной игры с Томасом (отцом Мередит) в центре сюжета, действие происходит на Рождество. Дополнение появилось 15 ноября 2023 года. Разработчики уделили внимание зимней атмосфере, реализовав динамичные звуки и визуальные эффекты снега. Базовая версия вышла на Nintendo Switch 15 февраля 2024 года. В апреле 2024 на ПК появилась Endless Mode — свободный режим без сюжета, а в августе вместе с этим обновлением на консолях появилось взаимодействие с кошками.

Lake получила оценки от «смешанных до положительных» для большинства платформ по данным Metacritic; версия для PlayStation 5 отмечается как «в целом положительная», а на OpenCritic уровень одобрения составил 40 %. По версии The New Yorker (Саймон Паркин), игра вошла в список лучших игр 2021 года

Adventure Gamers (Питер Матссон) назвал геймплей идеальным для желающих «перевести дух», сравнив с поездками по деревне. Многие рецензенты отмечали расслабляющую атмосферу, но критиковали чрезмерную повторяемость, особенно из-за медленных анимаций передвижения Мередит; Push Square (Лиам Крофт) счёл игру поверхностной. Джанкарло Салдана из Gamepressure выразил разочарование отсутствием анимаций посадки и выхода из фургона. Отмечались технические сбои и баги, иногда требовавшие перезапуска.

Сценарий, по мнению ряда критиков, прост, но эффективен. Кэйтлин Аргирос (RPGFan) сочла историю скучноватой, но уникальной за счёт «отсутствия величия». Хирун Крайер (NME) похвалил разветвлённость сюжета и диалогов, а Эмад Ахмед (Eurogamer) хотел бы больше проработки персонажей. Лиам Крофт (Push Square) оценил сюжет как эффективный «переключатель» после тяжёлых игр, однако из-за простоты потенциал, по его мнению, не раскрыт. Питер Матссон (Adventure Gamers) назвал нарратив «запоминающимся, приятным и иногда глубоким», особо отметив незанятость автора позиции относительно решения Мередит. В то же время Зои Хендли (Destructoid) посчитала, что сюжет склоняет игрока к выбору «остаться», снижая свободу. Полин Леклерк (Jeuxvideo.com) раскритиковала предсказуемость финала при в целом аутентичной подаче.

Журналисты отмечали, что одной из центральных тем стала «кризис среднего возраста»; Дэвид Смит (Kotaku Australia) писал, что именно эта игра подтолкнула его задуматься о переезде в маленький город. Зои Хендли (Destructoid) отмечала, что её претензии к игре связаны с собственным опытом жизни в провинции.

В целом актёрская работа удостоилась высокой оценки; Полин Леклерк (Jeuxvideo.com) отметила, что именно озвучка придаёт персонажам живость. По мнению Эмада Ахмеда (Eurogamer), Мередит стала одним из самых цельных и ярких игровых персонажей года. Многим критикам понравились и остальные герои. Хирун Крайер (NME) отметил, что проработанные характеры вызывают желание возвращаться в игру. В то же время Кэйтлин Аргирос (RPGFan) пожаловалась на излишнюю случайность и недостаточную глубину некоторых второстепенных линий.

Кеза Макдональд (The Guardian) похвалила тщательность проработки мира, описав город как «красивое место, по которому приятно покататься». Питер Матссон (Adventure Gamers) одобрил графический стиль за сочетание реализма и рукотворности. Кэйтлин Аргирос (RPGFan) высоко оценила визуал и атмосферу, но посетовала на неуклюжие анимации и скудную мимику персонажей. Отмечалось удачное музыкальное сопровождение радиостанций, однако некоторые критики называли саундтрек однообразным. Зои Хендли (Destructoid) предпочла играть без музыки — из-за нелюбви к country pop. Хезер Уолд (GamesRadar+) отдельно отметила удачную атмосферу Рождества в DLC Season's Greetings.