Just Blaze

Джастин Смит родился 8 января 1978 года в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Он с детства любил музыку, но не думал, что когда-нибудь сможет стать продюсером уровня RZA и Q-Tip, фанатом которых он был, поэтому парень поступил на факультет информатики в Ратгерский университет. Его первой работой в качестве продюсера стало создание рингтонов для телефона Motorola P900 с помощью встроенного редактора с собственным языком программирования. Just Blaze настолько хорошо разобрался в нём, что научился создавать различные эффекты и имитировать звучание ударных, благодаря чему мог создавать рингтоны на основе хип-хоп-хитов 90-х.

Отец Джастина был опытным программистом. Именно он привил сыну интерес к технологиям и музыке, обучив его игре на фортепиано и основам компьютерного программирования. Это сочетание интересов позже определило уникальный стиль продюсирования Just Blaze. У Джастина есть брат — Дарен Смит, известный как DJ Poun', который является диджеем в клубе «40/40» в Атлантик-Сити.

Во время учёбы он познакомился с людьми из музыкальной индустрии и понял, что тоже хочет заниматься музыкой. Позже, его пригласили на стажировку в «The Cutting Room Studios» — студию, где работали многие известные музыканты, среди которых «Run-D.M.C.», Джон Бон Джови, Mos Def и Талиб Квели. Вскоре менеджер ночной смены студии уволился и Just Blaze предложили заменить его.

Just Blaze начал работать на студии. Она наблюдал за творчеством таких артистов, как «Mobb Deep», Mos Def и Талиб Квели, которые записывали свои альбомы. В интервью для журнала «Complex» Джастин рассказал о собственном опыте:

По словам музыканта, он «никогда не был хорошим продажником», поэтому вместо того, чтобы рекламировать себя в качестве музыканта, он поступил иначе: во время своей работы, Джастин оставлял дверь открытой, чтобы другие могли услышать его музыку. Люди, проходящие мимо, заходили послушать и позже рассказывали: «Эй, у вас там парень работает на студии. У него просто безумные биты, но никто об этом не знает». Однажды на студию приехала команда продюсеров и менеджеров рэпера Ma$e. Им понравилась работа Just Blaze, и вскоре он подружился с одним из участников команды, а тот пригласил Just Blaze на студию к Ma$е. Вместе они записали шесть треков, два из которых появились в альбоме «The Movement» группы «Harlem World»). Сборник поднялся на 11-ю строчку чарта Billboard 200. Композиция «I Really Like It», спродюсированная Just Blaze, попала в чарт Hot R&B/Hip-Hop Songs, где заняла 61-е место^[2].

В 1999—2000 годах Just Blaze помог рэперу Big Pun с созданием домашней студии. Впечатлённый знаниями продюсера, Big Pun разрешил ему забрать ненужное оборудование. В результате, Just Blaze получил технику на сумму около 40—50 тысяч долларов, которая стала основой для его первой собственной студии^[3].

С 2013 года Джастин Смит выпускал ограниченное количество студийных альбомов и сосредоточился большое на диджейской деятельности и точечных проектах. В 2016 году он спродюсировал трек «Freedom» для Бейонсе из альбома «Lemonade», а в 2021 году — песню «We Win» для саундтрека к фильму «Космический джем: Новое поколение».

В июне 2024 года Just Blaze воссоединился с Memphis Bleek для записи сингла «Durag Bleek». В июле того же года вышел инструментальный трек «Moleskin Conclusion».