Johnny the Fox

После возвращения Лайнотта в Великобританию из-за отменённого американского тура в июне 1976 года, когда группа должна была выступать на разогреве у Rainbow, он провёл некоторое время в больнице в Манчестере, восстанавливаясь после гепатита. У него с собой была акустическая гитара, и он написал песни для Johnny the Fox в июне и июле^[2]. После выписки Лайнотт присоединился к группе, и в августе музыканты отправились в Мюнхен (Германия), чтобы записать альбом на Musicland Studios с продюсером Джоном Алкоком. По словам Алкока, решение записывать за пределами Великобритании было связано с налоговыми причинами^[3].

Однако ни коллектив, ни продюсерская команда не были довольны студией и процессом записи, особенно не удавалось добиться желаемого звучания ударных^[1]. Лайнотт продолжал работу над песнями, а группа спорила о музыкальном направлении^[3]. 6 августа сессии были прерваны, и музыканты вернулись в Ramport Studios в Баттерси (где ранее записывался Jailbreak), а также в Olympic Studios в Барнсе. По словам Робертсона, для альбома было подготовлено до восьми-девяти треков сверх вошедших в итоговый релиз^[3]. Алкок отмечал, что альбому не хватило времени на доработку материала, и некоторые композиции, например «Boogie Woogie Dance», были недостаточно сильны^[3].

Лайнотт и Робертсон конфликтовали из-за музыкальных разногласий, в частности по поводу композиции «Don’t Believe a Word». Лайнотт изначально представил её как медленный блюз, но Робертсон резко раскритиковал версию, после чего Лайнотт на несколько дней ушёл из студии^[3]. Робертсон и барабанщик Брайан Дауни переработали песню: Дауни предложил более быстрый ритм, а Робертсон написал рифф^[1]. Лайнотту понравился результат, когда он вернулся к работе. Робертсона раздражало, что в официальных кредитах песня была указана только за Лайноттом^[3]. Оригинальная блюзовая версия позже была записана Лайноттом и Гэри Муром для альбома Back on the Streets (1978), а также вошла в концертный альбом Life (1983) и делюкс-издание Thunder and Lightning.

Робертсон также стал соавтором песни «Borderline», основанной на его личных переживаниях^[3]. Алкок подтверждал, что Робертсон внёс значительный вклад в текст, а гитарист Скотт Горхэм — в лирику «Sweet Marie»^[4].

По словам Робертсона, песня «Rocky» была написана Лайноттом специально для него^[1]. Композиция «Massacre» была сочинена в студии^[3]: её текст возник после визита к Лайнотту протестантского священника, что вызвало у католика Лайнотта защитную реакцию, позже отражённую в песне как осуждение религиозной предвзятости^[2].

Песня «Fools Gold» вдохновлена Великим голодом в Ирландии (1845—1852): лирика описывает эмиграцию ирландцев в Америку^[2].

В альбоме присутствуют две композиции с именем «Johnny» в названии, а также само название альбома; этот персонаж появлялся и ранее в песнях группы, таких как «Showdown» и «The Boys Are Back in Town». Горхэм с иронией отмечал, что «Фил мог бы стать пиарщиком этого парня — он появлялся повсюду!»^[1].

Фил Коллинз из Genesis был приглашён для записи перкуссии на одном или нескольких треках, поскольку был другом Лайнотта. Робертсон позже вспоминал: «Коллинз был просто приятелем Фила… Думаю, Фил просто хотел, чтобы его имя появилось на альбоме»^[1]. Ни Робертсон, ни Дауни не помнили, на каких именно песнях играл Коллинз^[6].

Ирландский музыкант Фиахра Тренч написал аранжировки для струнных (например, для «Sweet Marie», где использовал одну секцию скрипок и две — альтов)^[4] и духовых («Johnny»). Бэк-вокал записал Ким Бикон из String Driven Thing, так как Фрэнки Миллер был недоступен^[6].

Дизайн обложки традиционно для Thin Lizzy выполнил Джим Фицпатрик. Его попросили подготовить оформление до того, как альбом получил название. Лайнотт попросил что-то кельтское, но не стандартное для кельтского рока. Фицпатрик нарисовал сложную неоготическую кельтскую рамку с диском в центре, оставив место для названия. Когда сроки поджимали, он спросил Лайнотта о названии, и тот ответил: «Назови его Johnny the Fox, сойдёт»^[1]. Фицпатрик заметил, что такой песни на альбоме нет, на что Лайнотт ответил: «Никто не заметит, Джим. Альбом будет огромным»^[4]. Позже художник добавил изображение лиса и название. Идея выреза на обложке с мордой лиса была отклонена звукозаписывающей компанией^[4].

Более ранний вариант обложки содержал ту же рамку с изображением воина в центре, но Лайнотт и Фицпатрик решили, что лис более подходит альбому как образ «чужака», как и пантера на обложке Nightlife (1974)^[4].

Johnny the Fox вышел в октябре 1976 года и занял 11-е место в британском чарте^[1]. Сингл «Don’t Believe a Word» достиг 12-й позиции в Великобритании и 2-й — в Ирландии^[3]. Thin Lizzy гастролировали по Великобритании в октябре-ноябре при поддержке американской группы Clover (лидер — Хьюи Льюис). Тур оказался настолько успешным, что был добавлен дополнительный концерт в Hammersmith Odeon в ноябре^[6]. Также состоялось успешное выступление на телешоу Рода Стюарта, где Thin Lizzy опередили ведущего, сыграв вживую, в то время как Стюарт исполнил песню под фонограмму^[1][2].

Американская часть тура, запланированная на конец ноября, была отменена из-за травмы руки Робертсона, полученной в драке в лондонском клубе Speakeasy. Робертсон попытался защитить своего друга Фрэнки Миллера от нападения с бутылкой гитариста Gonzalez Гордона Ханта, но получил серьёзный порез, повредив артерию и нерв, что лишило его возможности играть несколько месяцев^[1][2]. Тур был отложен до января 1977 года, когда Thin Lizzy отправились в трёхмесячное американское турне в поддержку Queen, а место Робертсона занял Гэри Мур^[4].

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[7]
Classic Rock	[8]
Collector's Guide to Heavy Metal	10/10[9]
Melody Maker	(положительная)

Гарри Доэрти из Melody Maker сравнил альбом с Jailbreak, отметив, что Johnny the Fox отличается бо́льшей тонкостью, более сильными мелодиями и широтой материала, выходящей за рамки привычного хард-рока группы, демонстрируя большую универсальность коллектива. В то же время Стивен Томас Эрлевайн из AllMusic считал, что альбом уступает предыдущему Jailbreak, превращаясь в «странную, недоработанную концептуальную пластинку», хотя и обладающую теми же сильными сторонами: лирикой Лайнотта и мощной музыкой группы. Он особо выделил «Don’t Believe a Word» и «Borderline», отметив, что альбом «никогда не проваливается», но и «никогда не столь захватывающий, как Jailbreak»^[7]. Канадский критик Мартин Попофф назвал Johnny the Fox первой настоящей вершиной Thin Lizzy — «богато текстурированной работой с мелодичным, мягким металлом, душевной и трагичной лирикой»^[9]. Стюарт Бейли в обзоре переиздания 2011 года для Classic Rock отметил: «это упражнение в слаженных, заводных мелодиях с характерным звучанием гитар Les Paul и фирменным блэрни Фила», но посчитал бонус-треки менее интересными, чем у других расширенных изданий Thin Lizzy.

Песня «Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed» вошла в серию сборников Ultimate Breaks and Beats.

24 января 2011 года вышло новое ремастированное и расширенное издание Johnny the Fox на двух CD: оригинальный альбом на первом диске и бонус-материал на втором. При этом трек-листы на обратной стороне обложки и буклета содержат ошибки, а ремастирован был только дополнительный материал (диск 2); на первом диске использован мастер 1996 года. Новые ремастеры были подготовлены, но в последний момент не использовались.

Thin Lizzy

• Фил Лайнотт — бас-гитара, акустическая гитара, ведущий и бэк-вокал
• Скотт Горхэм — лид- и ритм-гитара
• Брайан Робертсон — лид- и ритм-гитара
• Брайан Дауни — ударные, перкуссия

Приглашённые музыканты

• Фиахра Тренч — аранжировки духовых и струнных
• Фил Коллинз — перкуссия
• Ким Бикон — бэк-вокал

Производство

• Джон Алкок — продюсер
• Уилл Рид Дик — звукорежиссёр
• Нил Хорнби — ассистент звукорежиссёра
• Денис Блэкхэм — мастеринг (The Master Room, Лондон)