IMS Associates, Inc.

В мае 1972 года Уильям Миллард начал индивидуальную деятельность под названием IMS Associates (IMS) в области компьютерного консалтинга и инжиниринга, используя свой дом в качестве офиса. Работа IMS была схожа с той, которую Миллард ранее выполнял для города и округа Сан-Франциско. К 1973 году Миллард основал компанию IMS Associates, Inc. Вскоре он привлёк капитал и получил несколько контрактов, все из которых были связаны с программным обеспечением. IMS предоставляла услуги по инжинирингу и управлению программными проектами для пользователей мэйнфреймов, включая бизнес и правительство США^[3].

В 1974 году к IMS обратился клиент, желавший получить «систему рабочей станции», способную выполнять задачи для любого автосалона General Motors. IMS спроектировала систему, включавшую терминал, малый компьютер, принтер и специальное программное обеспечение. Пять таких рабочих станций должны были иметь общий доступ к жёсткому диску, управляемому малым компьютером. Впоследствии разработка продукта была прекращена. Миллард и главный инженер Джо Киллиан переключились на микропроцессоры.

Компания Intel анонсировала микросхему 8080, которая по сравнению с 4004, с которой IMS Associates познакомились ранее, выглядела как «настоящий компьютер». Был начат полномасштабный проект по разработке IMSAI 8080, и уже в октябре 1975 года в журнале Popular Electronics появилась реклама, получившая положительный отклик^[5]. Первые комплекты IMSAI 8080 были отправлены 16 декабря 1975 года^[6], а вскоре компания перешла к выпуску полностью собранных устройств^[1]. Всего было произведено от 17 000 до 20 000 экземпляров, а ещё 2500 — под маркой Fischer-Freitas^[7].

В 1976 году, завершив переход от консалтинговой фирмы к производственной, компания сменила название на IMSAI Manufacturing Corporation^[8].

Выход микропроцессора Z80 от Zilog в 1976 году быстро положил конец доминированию машин на базе 8080, так как новый чип имел расширенный набор команд, мог работать на более высоких частотах и поддерживал автоматическое обновление DRAM. Продажи IMSAI резко упали, и в 1977 году Миллард решил провести очередную трансформацию компании — на этот раз из производителя компьютеров в розничного продавца. Он создал сеть франчайзинговых магазинов, первоначально названных Computer Shack (название было изменено на ComputerLand после юридических претензий со стороны Radio Shack)^[9].

ComputerLand продавала не только IMSAI 8080, но и компьютеры других компаний, включая Apple, North Star и Cromemco. IMSAI 8080 продавался хуже конкурентов, и компания разработала IMSAI VDP-80, моноблочный компьютер, который оказался неудачным. Многие франчайзи отказались продавать большинство продукции IMSAI, за исключением популярных моделей, таких как IMSAI 8080. Большая часть ресурсов IMSAI была использована для финансирования расширения ComputerLand, а внимание Милларда было отвлечено, в результате чего IMS Associates, Inc. оказалась в кризисе и подала заявление о банкротстве в октябре 1979 года^[9].

Права на товарный знак IMSAI в итоге были приобретены Томасом «Тоддом» Фишером и Нэнси Фрейтас (бывшими сотрудниками, которые продолжили поддержку после закрытия материнской компании), создавшими компанию Fischer-Freitas Company, которая с октября 1978 года продолжила производство и сервисную поддержку под маркой IMSAI (например, IMSAI Series Two), и поддержка продолжается по сей день^[7]. Магазины ComputerLand продолжали успешно продавать компьютеры IBM до тех пор, пока IBM не отказалась от 8-битной шины ISA в 1984 году; после этого франшизы стали независимыми в результате серии тяжёлых и дорогостоящих судебных разбирательств с Миллардом^[10]. Право на товарный знак IMSAI истекло 6 апреля 2004 года, поскольку Томас Фишер не предоставил необходимые документы для продления^[11].