Halo 2600

Halo 2600 представляет собой экшен-приключение с элементами шутера, игровой процесс которого вдохновлён классическими играми для Atari 2600 — Adventure и Berzerk. Игра выполнена в стиле демейка, представляя собой воображаемую версию Halo для Atari 2600. Игрок с помощью джойстика управляет Мастером Чифом, главным героем серии, проходя через 64 экрана, разделённых на четыре зоны: открытая местность, база Ковенанта, ледяной мир и зона финального босса. Для борьбы с многочисленными врагами доступны различные виды оружия и усиления. Игрок и противники погибают от одного попадания, если только не собран щит. У игрока три жизни. После первого успешного прохождения открывается усложнённый режим «Легендарный», предлагающий дополнительную сложность.

Эд Фрис начал заниматься разработкой игр ещё в подростковом возрасте, создавая проекты для Atari 800. Позже он проходил летнюю стажировку в Microsoft и в итоге присоединился к компании. В 2000 году Фрис возглавлял Microsoft Game Studios и занимался формированием стартовой линейки игр для новой консоли Xbox. Он сыграл ключевую роль в приобретении студии Bungie и их проекта, который впоследствии стал Halo: Combat Evolved — главным эксклюзивом Xbox. В январе 2004 года Фрис покинул Microsoft после 18 лет работы. Вдохновившись книгой Racing the Beam: The Atari Video Computer System Яна Богоста и Ника Монтфорта, посвящённой программированию для Atari 2600, Фрис решил создать собственную игру. Изначально он хотел лишь воспроизвести спрайт Мастера Чифа, но после поддержки со стороны сообщества решил завершить проект. Ему помогло активное сообщество homebrew-разработчиков, предоставившее эмуляторы, примеры кода и документацию. Несмотря на то, что Atari 2600 была выпущена в 1977 году и снята с производства в 1992-м^[1], приставка сохраняла популярность среди энтузиастов и коллекционеров классических игр. Фрис не программировал на ассемблере более 30 лет^[2], поэтому создание Halo 2600 стало для него вызовом по адаптации к ограничениям платформы. У Atari 2600 объём памяти и пространства в миллионы раз меньше, чем у оригинального Halo. При всего лишь 128 байтах ОЗУ даже отрисовка Мастера Чифа была сложной задачей, а создание полноценной игры с несколькими персонажами — ещё более сложной. Позже Фрис отмечал, что работа в условиях ограничений стимулирует творческое мышление, сравнивая адаптацию Halo с превращением романа в поэму или хайку.

Фрис также приводил в пример фуги Баха и сложные оригами как примеры намеренного введения ограничений для создания более интересных работ. Вся игра занимает лишь 4 килобайта памяти.

Игра была впервые представлена в июле 2010 года на выставке Classic Gaming Expo. На мероприятии было выпущено ограниченное количество физических картриджей. Halo 2600 стала одной из четырёх новых игр для Atari 2600, представленных AtariAge на выставке 2010 года в Лас-Вегасе наряду с Duck Attack!, K.O. Cruiser (бокс) и портом аркадной игры Turbo 1981 года от Sega. Также игра стала доступна для запуска на современных компьютерах через эмулятор. Halo 2600 получила в целом положительные отзывы. Оуэн Гуд из Kotaku и Конрад Циммерман из Destructoid назвали её увлекательным развлечением, а 1UP.com отметил техническое мастерство, позволившее уместить суть Halo в столь малый объём и раскрыть потенциал Atari 2600^[3]. Джон Биггс из TechCrunch назвал игровой процесс «грубым, но удивительным», подчеркнув жёсткие ограничения по объёму памяти. Циммерман похвалил удобное управление, а Энди Чалк из The Escapist выделил чиптюн-саундтрек игры. Энтони Джон Аньелло из The A.V. Club отметил необычность превращения «современного блокбастера» в примитивную версию для «эстетически сурового» железа 2600. Исходный код игры был использован для создания 8-битного постера с изображением Мастера Чифа. В 2013 году картриджная версия была переиздана на AtariAge. В том же году Смитсоновский музей американского искусства включил Halo 2600 в свою выставку «The Art of Video Games»^[4].