Future Leaders Exchange

Программа была рассчитана на молодёжь в возрасте от 14 до 18 лет из стран бывшего Советского Союза и других государств, она позволяла в течение одного учебного года жить в США в принимающей семье «среднего класса», учиться в американской средней школе и знакомиться с местной культурой^[3]. С 1992 года по 2014 год по программе FLEX в Штатах побывали более 22 тысяч старшеклассников, из них восемь тысяч россиян^[4].

Принимающие детей семьи проходили собеседование, предоставляли минимум два отзыва из школы или от соседей. Они могли быть разного возраста, профессии и расы. Неполным семьям без детей также разрешалось принимать участников программы. Школьника размещали в отдельной комнате или он проживал с родным ребёнком того же пола. По желанию участника программы можно было переехать в другую семью^[5].

Программа финансировалась правительством США, школьникам оплачивались расходы на проезд, стипендия и медицинская страховка. Базовым принципом FLEX являлось возвращение молодых людей на родину по завершению учёбы. Американская виза не «могла быть изменена или продлена ни по каким причинам»^[6].

С октября 2014 года, согласно решению правительства России, участие российских школьников в программе FLEX было отменено^[4]. Как отметила директор департамента информации и печати Министерства иностранных дел Российской Федерации, Мария Захарова, «это произошло из-за неспособности организаторов гарантировать благополучное возвращение российских детей домой»^[7].

Программа была создана после подписания Джорджем Бушем-старшим в октябре 1992 года «Акта в поддержку свободы» с целью развития взаимопонимания между народами^[3]. Этот акт, поставленные в нём цели и задачи рассматривались американцами как определённый вклад в дальнейшее развитие и укрепление самих Соединённых Штатов^[8].

Future Leaders Exchange являлась доступной для школьников с Украины, из Казахстана, Киргизии, Грузии, Молдавии, Таджикистана, Туркмении, Армении и Азербайджана^[4]. На участие в программе могли рассчитывать старшеклассники, победившие в открытом конкурсном отборе, который проводил Американский совет по международному образованию (АСПРЯЛ/АКСЕЛС). Согласно правилам FLEX участники должны были иметь хорошие и отличные отметки; владеть английским языком на уровне средней школы; отвечать требованиям по выдаче американской въездной визы. Речь шла о визе типа J-1, которая была специально разработана для посещений по обменным программам^[3].

В конкурсе для участия в Future Leaders Exchange не могли принимать участие не соответствующие объявленным возрастным рамкам; проживающие в США на протяжении трёх месяцев и более в течение последних пяти лет; в случае, когда родители участника подали документы на эмиграцию в США или уже эмигрировали^[3].

Среди выпускников программы была российская журналистка Маргарита Симоньян. В 1996 году в десятом классе по программе обмена Future Leaders Exchange Симоньян жила в американской семье в Бристоле (штат Нью-Гемпшир, США). Во время этой поездки она, по собственным словам, прониклась «некоторым скепсисом по поводу демократии и устойчивой неприязнью к американским ценностям»^[9]. Делясь впечатлениями о тех днях, она характеризовала «одноэтажную Америку» как «очень наивную, очень ведомую, чудовищно плохо образованную», «добросердечную энергию которой можно направить в любое русло»^[10].

В октябре 2014 года стало известно о том, что Россия приостановила, а затем и вовсе отменила участие в образовательной программе для старшеклассников Future Leaders Exchange (FLEX). Об этом заявил американский посол в Москве Джон Теффт^[1].

Причиной явился случай невозвращения из США 17-летнего подростка, который отправился на обучение в штат Мичиган в рамках обмена, но домой в Россию не вернулся. При этом отмечалось, что несовершеннолетний участник программы не покинул США, когда у него закончилась виза. В России у школьника осталась мать. В США над ним была оформлена опека. Как стало известно, новыми родителями мальчика стала пара нетрадиционной сексуальной ориентации. Сам подросток, якобы, заявил, что на родине ему «угрожает опасность из-за его сексуальной ориентации»^[11].

Американские власти отказались вмешиваться в ситуацию, опровергнув заявления о незаконном усыновлении. Американский иммиграционный адвокат Анна Браун не нашла нарушений в том, что российский школьник остался в США после истечения срока учебной визы. Она посчитала, что подобное нарушение правил могут простить, если «жизнь и здоровье под угрозой». Молодой человек попросил американский суд признать его досрочно совершеннолетним, что дало ему право самостоятельно выбирать место жительства^[11].