Forever Howlong

За пять дней до релиза Ants from Up There (2022) фронтмен Айзек Вуд объявил о своём уходе из группы^[1]. Вуд объяснил это дискомфортом от написания и исполнения песен, однако подчеркнул, что сохраняет хорошие отношения с другими участниками коллектива^[1]. Группа отказалась исполнять старый материал на концертах, считая это «странным» и «неуместным», и заявила, что это «даже не вариант»^[1]. Чтобы компенсировать уход Вуда и выполнить гастрольные обязательства, музыканты в сжатые сроки сочинили и подготовили новый материал для живых выступлений, в написании которого участвовали все члены группы^[2]. Эти композиции были собраны в альбоме Live at Bush Hall (2023), где отмечался заметный сдвиг в лирике — акцент сместился с романтики на темы дружбы^[3].

Работа над Forever Howlong началась без чёткого направления — музыканты экспериментировали, пробуя разные стили и идеи, чтобы понять, что им по душе^[4]. Со временем группа пришла к более цельному звучанию^[4]. Треки разрабатывались в течение нескольких лет с учётом их исполнения на концертах^[2]. Участники коллектива рассматривали Live at Bush Hall как необходимый этап, но не обладающий долговечностью^[2]. Тайлер Хайд отмечала: «Я просто больше не хотела иметь дело с теми песнями. Они вызывают у меня отторжение!»^[2].

Вокальные партии на альбоме исполнили Хайд, Эллери и Кершоу. Эллери охарактеризовала процесс записи как «здоровое соперничество»^[3]. Хайд подчеркнула различие в бэкграунде трёх вокалисток, назвав это проявлением «широкого спектра женственности»^[3]. Продюсером альбома выступил Джеймс Форд, работа над пластинкой заняла три недели, причём Форд трудился с 10 утра до 2 ночи каждый день^[5]. По словам Льюиса Эванса, новые тексты отличает «поп-менталитет», то есть они «запоминающиеся и приятные, но с глубоким налётом странности». Хайд добавила, что на альбоме много «ироничных моментов», но также присутствует и «темнота», объяснив, что быть мрачно креативным проще, чем счастливым^[6].

Группа экспериментировала с новыми инструментами: музыканты освоили блокфлейту для сопровождения фортепианных композиций Кершоу^[3]. Эллери, чей скрипка была повреждена в туре, добавила в записи мандолину, а Кершоу использовала клавесин в некоторых синглах^[6].

Рецензии

Совокупная оценка
Источник	Оценка
AnyDecentMusic?	8.2/10[7]
Metacritic	83/100
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[8]
Clash	9/10[9]
DIY	[10]
Exclaim!	8/10[11]
The Guardian	[12]
The Line of Best Fit	9/10[13]
Mojo	[14]
MusicOMH	[15]
NME	[16]
Our Culture	[17]
Paste	8.3/10[18]
Pitchfork	7.5/10[19]
Rolling Stone UK	[20]
Uncut	7/10[21]
Under the Radar	[22]

Альбом получил признание критиков. На сайте Metacritic, рассчитывающем средневзвешенный рейтинг на основе рецензий ведущих изданий, Forever Howlong получил 83 балла из 100 на основании 18 обзоров, что соответствует статусу «всеобщее признание».

Тимоти Монгер из AllMusic отметил, что альбом «так же изобретателен и непредсказуем, как и всё, что они делали раньше, но теперь с бонусом в виде трёх уникальных голосов»^[8]. Софи Васкес из DIY похвалила неповторимость и спонтанность альбома, назвав его «самым жизнеутверждающим проектом группы»^[10]. Уилл Ричардс из Rolling Stone назвал Forever Howlong «богатым и продуманным альбомом, наполненным жизнью и креативностью»^[20]. Марк Абботт из Under the Radar счёл альбом «почти совершенным» и отметил, как он «сплавляет» различные жанры^[22]. Джонни Шарп из Uncut обратил внимание, что «блуждающие мелодические линии» начинают запоминаться после нескольких прослушиваний^[21]. Мэттью Ким из The Line of Best Fit отметил, что группа «никогда не звучала столь полно», а сам альбом назвал «хаотичным, неструктурированным и по-человечески прекрасным»^[13]. Зак Шонфельд из Pitchfork подчеркнул роль гармонии и назвал группу «многоголовой творческой сущностью»^[19].

Алексис Петридис из The Guardian отметил, что коллектив «находит любопытный баланс между милыми образами и мрачными темами», а новый тон альбома назвал «удивительным, захватывающим и уникальным»^[12]. Кайл Конер из Exclaim! считает, что «спокойная уверенность» альбома привлечёт новых слушателей, но может оттолкнуть давних поклонников^[11]. Виктория Сигал из Mojo сравнила смену звучания и вокалистов с «парадоксом топора деда» для старых фанатов, назвав альбом «удивительно целостным» и «восхитительно интригующим»^[14]. Донован Ливси из MusicOMH отметил «поразительную сплочённость» трёх вокалисток и назвал пластинку «тщательно проработанной» и «доступной, не жертвуя сложностью звучания»^[15]. Кэл Кэшин из Clash полагает, что «Forever Howlong» требует времени для полного осмысления, но в итоге щедро вознаграждает слушателя^[9]. Кейси Эпштейн-Гросс из Paste отметил, что, несмотря на некоторую неравномерность, альбом «неоспоримо особенный»^[18]. Константинос Паппис из Our Culture считает, что «Forever Howlong» «рисует глубочайшие конфликты на прекрасном, светлом музыкальном полотне», а саму группу называет «стойкой»^[17].

Вся музыка написана Джорджия Эллери, Льюис Эванс, Тайлер Хайд, Мэй Кершоу, Люк Марк, Чарли Уэйн.

Кредиты адаптированы по буклету альбома^[25].