Final Fantasy XIV: Endwalker

Игровой процесс и квестовая структура Endwalker в целом сохраняют основы базовой игры. Как и в большинстве MMORPG, игроки взаимодействуют друг с другом в постоянном мире, реагирующем на их действия. Из-за возникающих в игре технических ограничений (например, показатели здоровья врагов становились настолько велики, что приводили к ошибкам при вычислениях), в Endwalker введён так называемый «stat squish» — уменьшение числовых значений, что типично для MMORPG^[2]. Также появились два новых боевых класса. Первый из них — мудрец (Sage), поддерживающий союзников с помощью магических оружий-ноулитов (прототип которых заимствован из франшизы Gundam), концентрирующих эфирную энергию для создания защитных барьеров или усиления атакующих способностей^[2]. Второй — жнец (Reaper), рукопашный боец, использующий стальную косу и способный вызывать аватара из пустоты для совместных атак^[3]. Многие старые классы были переработаны, в частности, призыватель (Summoner) получил полностью обновлённый набор умений, а монах — новые уникальные способности.

Параллельно выходу дополнения был полностью переосмыслен и переработан режим игрок против игрока — в частности, введён новый «малый» PvP-режим Crystalline Conflict^[4], запущенный одновременно с патчем 6.1 и заменивший собой закрытый режим The Feast, все награды которого теперь можно получить в новом формате.

Также персонаж Эстиниен, официально вступивший в Орден Наследников Седьмой Зари перед началом событий Endwalker, был интегрирован в систему сопровождения NPC, впервые появившуюся в Shadowbringers. Патчи к дополнению позволили игрокам проходить подземелья A Realm Reborn, Heavensward и Stormblood в компании с ИИ-напарниками — теперь всё основное приключение можно пройти полностью соло. Среди прочих заметных нововведений после релиза — рейды на 24 игрока «Божественное царство», тематика которых посвящена мифологии и легендам о 12 эорзейских богах, и 8-игроковые рейды «Пандемониум», где раскрываются тайны прошлого Лахабреа. Ряд начальных заданий был перереферен: испытание «Западный Мыс» стало одиночной инстанцией, а подземелья «Каструм Меридианум» и «Преториум» были сокращены и переработаны: финальные боссы теперь разделены на отдельные испытания и одиночные бои.

Патч 6.2 добавил режим «Островное блаженство» — сельскохозяйственный менеджмент на уединённом острове: игроки могут возделывать поля, разводить скот и ухаживать за питомцами без какой-либо конкуренции^[5]. Помимо начальных квестов, изменены и другие части: испытание «Ступени Веры» теперь одиночное, а механики множества боссов, например в донжоне «Логово», были переработаны. С патча 6.1 стал доступен новый квартал жилья в Ишгарде — «Эмпирий»^[6], а распределение домов осуществляется по лотерее, что облегчило доступ гильдий (Свободных Компаний) к недвижимости^[7]. С релизом патча 6.18 введена система межсерверных путешествий, позволяющая посещать дата-центры других регионов — это значительно увеличило доступность совместной игры. Также были открыты дата-центры в Океании, что позволило игрокам из Австралии и Новой Зеландии подключаться на местные серверы, а не на японские.

Работа над Endwalker началась за несколько месяцев до выпуска предыдущего дополнения, Shadowbringers. Ключевые решения по новой сюжетной арке принимали продюсер и режиссёр Наоки Ёсида, а также основные сценаристы Нацуко Исикава и Банри Ода^[8]. Сценарий завершён к октябрю 2019 года^[9]. Разработка дополнения включает подробную проработку основной сюжетной кампании и строгое разделение нового контента на части расширения и части патчей, которые создаются параллельно^[10][11]. Размеры и наполненность дополнений позволяют сравнивать их с полноценными одиночными RPG^[12]. Около 70 % времени уходит на работу над стандартными добавлениями (новые подземелья, классы и т. д.), а 30 % — на уникальный функционал (например, портирование на PlayStation 5). Версия для PlayStation 5 отличается улучшенной графикой, поддержкой вибраций контроллера DualSense, быстрыми загрузками и качественным звуком^[13][14]. После завершения работы над PS5-версией началось активное создание версии для Xbox^[15].

Разработка Endwalker задерживалась из‑за пандемии COVID-19; Square Enix с апреля 2020 года перевела коллектив на удалённую работу ввиду чрезвычайного положения в Токио^[16]. Основным препятствием была невозможность подключаться удалённо к внутренним серверам для тестов. Коллектив QA-команды реорганизовал офис с учётом требований дистанцирования^[17], а к июню 2020 года эффективность работы дистанционно достигла 90 %^[18]. Изначально выход Endwalker планировался на третий квартал 2021 года, но был отложен на четвёртый.

Расширения серии традиционно анонсируются на Fan Festival — двухгодичных конвентах, проходящих в Японии, Северной Америке и Европе, однако в 2020—2021 годах фестивали отменились из‑за COVID-19. Анонс Endwalker состоялся на онлайн-презентации в феврале 2021 года, новые детали объявлялись в ходе цифрового «Fan Festival Around the World» в мае — там проводились прямые эфиры концертов и интервью с разработчиками^[19][20]. Ёсида выбрал момент для анонса между двумя сюжетными патчами Shadowbringers, чтобы подогреть интерес к новой истории^[21].

История дополнения завершает 8-летнюю арку «Гайделин — Зодиарк», начатую в A Realm Reborn (2013). Решение поставить точку стало возможным после успеха Stormblood в 2017 году и роста финансирования игры. В отличие от прошлого, где основной сюжет развивался в патчах, к концу Endwalker все нитки были закрыты — сразу после этого стартовал новый сюжетный цикл^[22]. По словам Ёсиды, у команды есть дорожная карта на пять лет нового контента после Endwalker.

В Shadowbringers были добавлены Виера и Хротгары (игровые расы), но только по одному полу на каждую — в Endwalker реализованы мужские Виера, а женские Хротгары появятся в следующей главе Dawntrail. Эти изменения стали возможны за счёт выделения части времени на пожелания игроков^[23]. Также расширились опции причёсок для обеих рас, и планируется дальнейшее увеличение выбора.

Музыка

Большинство музыки для дополнения написал Масайоси Сокэн, совмещавший это с обязанностями звукового режиссёра. По состоянию здоровья Нобуо Уэмацу не участвовал в расширении. На Fan Festival 2021 Сокэн признался, что с марта 2020 года перенёс курс химиотерапии, скрывая свой диагноз от большинства коллег^[24]. В процессе лечения он работал в больнице над музыкой при поддержке Ёсиды, что отмечал как важнейший стимул к выздоровлению. В мае 2021 он объявил о почти полной ремиссии и вернулся к выступлениям на Fan Fest. Главная тема Endwalker — «Footfalls» — объединяет в себе элементы гранжа и шугейза, а также музыкальные и лирические мотивы из предыдущих саундтреков к дополнениям, подчеркивая итоговую роль этого выпуска^[25][26]. Для записи приглашались Сэм Картер из Architects и вокалистка Аманда Айкен, принимавшая участие в предыдущем дополнении^[27].

В декабре 2021 года певица Sia выпустила кавер-версию «Fly Me to the Moon» специально для промоушена расширения, где Луна играет одну из ключевых ролей. Композиция сочетает сэмплы «Prelude» — темы, используемой во многих выпусках серии Final Fantasy.

Крис Картер (Destructoid) назвал прохождение Endwalker «радостью от начала и до конца», похвалив отсутствие скучных квестов и общее повышение качества. GameSpot отметил отличную постановку рейдов и новые испытания, а также серьёзную подачу повествования, но обратил внимание на отдельные моменты темпа, из‑за которых сюжет кажется несколько поспешным. GamesRadar+ охарактеризовал дополнение как «знаковое достижение в области нарративного игрового дизайна», закрепляющее за Final Fantasy XIV статус одной из лучших игр серии. Лейф Джонсон (IGN) оценил способность дополнения предлагать насыщенный контент несмотря на возраст технологии, отметив: «Обилие увлекательных кат-сцен и неожиданных зон делают Endwalker великолепным финалом текущей истории Final Fantasy XIV». PC Gamer назвал новые классы «исключительно весёлыми», а сюжет — и амбициозным, и местами хаотичным, признавая Endwalker вершиной разработки команды FFXIV.