F-Zero 99

F-Zero 99 сочетает классический геймплей SNES-версии F-Zero с элементами жанра королевской битвы. В одном заезде могут участвовать до 99 игроков, задача которых — выжить и занять первое место. Игрок выбирает одну из оригинальных трасс и машин, доступных в классической игре F-Zero. Механика ускорения и атаки напоминает F-Zero X и F-Zero GX. Машина игрока оснащена энергометром, который отображает запас здоровья и используется для временных ускорений; столкновения и ускорения расходуют энергию, а при её полном исчерпании машина игрока взрывается, и он выбывает из гонки. На трассах расположены пит-стопы для восстановления энергии и панели ускорения, дающие прирост скорости без расхода энергии. Особые золотые бамперы и столкновения с другими гонщиками оставляют на трассе собираемые сферы Super Spark, которые заполняют шкалу Super Boost. Когда она полностью заполнена, игрок может воспользоваться Skyway — парящей дорогой над трассой, позволяющей на короткое время обгонять соперников на высокой скорости^[2][3]. По мере прохождения круга минимальный безопасный рейтинг увеличивается, и игроки, не набравшие его, автоматически выбывают. На трассе также появляются медленные бампер-машины, являющиеся дополнительными препятствиями для оставшихся гонщиков. Игроки могут использовать перезаряжаемое вращение (spin move), чтобы отталкивать эти машины и соперников. Основной режим игры — одиночная онлайн-гонка на 99 игроков. В ротации доступны также режимы Grand Prix (серия из пяти заездов с выбыванием), командные гонки, заезды на сложных трассах Pro Tracks и режим тренировки. Для участия в Grand Prix требуются специальные билеты, получаемые за участие в других режимах; очки, набранные в этом режиме, идут в еженедельный онлайн-рейтинг. Выполняя задания, игрок может открывать новые цветовые схемы для своей машины и элементы оформления профиля.

Над оригинальной SNES-версией F-Zero работали художник Такая Имамура и продюсер Сигэру Миямото. Имамура впоследствии занимал руководящие и дизайнерские должности в ряде игр серии. После выхода F-Zero GX в 2003 году Имамура признавался, что не знает, как развивать серию дальше. В Nintendo постепенно сместили приоритет на внутреннюю разработку таких серий, как F-Zero и Star Fox, чтобы компания могла параллельно создавать новые и поддерживать старые франшизы. По словам Миямото, для запуска даже небольшого проекта необходима новая оригинальная идея. В последующие годы и Миямото, и Имамура говорили о необходимости свежей концепции для продолжения серии. Имамура также отмечал, что регулярные релизы других франшиз, например Kirby или Fire Emblem, связаны с их продажами, а Mario Kart остаётся самой популярной гоночной серией Nintendo, тогда как новая часть F-Zero потребовала бы значительных затрат. Анонс F-Zero 99 состоялся на презентации Nintendo Direct 14 сентября 2023 года, и в тот же день игра стала доступна для загрузки. Разработкой занималась Nintendo Software Technology, это первая игра серии после F-Zero Climax (2004). Подобно другим играм NSO в стиле «99» — Pac-Man 99, Super Mario Bros. 35, Tetris 99 — F-Zero 99 переосмысливает оригинальную концепцию в формате онлайн-королевской битвы. Анонс вызвал смешанную реакцию: часть критиков и фанатов расценили игру как долгожданное возвращение серии, но многие выразили разочарование отсутствием полноценного продолжения. Эш Парриш из The Verge назвала игру «очередной „99“ для NSO», предпочла бы ремейк или ремастер, тогда как Дастин Бейли из GamesRadar+ выразил осторожный оптимизм, вспоминая об успехе Tetris 99; Джованни Колантонио из Digital Trends поддержал это мнение. После релиза игра получила новые трассы и режимы Grand Prix из оригинальной игры. Также были добавлены улучшения удобства, временные события и балансировка машин. 29 сентября 2023 года появились пять трасс из «Queen League», 18 октября — три трассы из «King League». Позже был введён режим Classic, воссоздающий атмосферу оригинала: уменьшены размер трассы и число игроков (до 20), возвращены классические механики ускорения, убраны Skyway и spin-атака, соотношение сторон — 4:3. В январе 2024 года появились приватные лобби с четырёхзначными кодами и скрытые трассы, а в марте — трассы с зеркальным расположением. В октябре 2024 года были добавлены пять трасс и дизайны машин из BS F-Zero Grand Prix (Ace League).

F-Zero 99 получила «в целом положительные» отзывы критиков. На сайте Metacritic её средний балл составляет 82 из 100. Игра была номинирована на премию «Гоночная игра года» на 27-й ежегодной церемонии D.I.C.E. Awards, проводимой Академией интерактивных искусств и наук. Чарли Вахолц из Nintendo Life отметил, что оригинальная SNES-версия уже являлась мини-королевской битвой, а F-Zero 99 масштабирует этот опыт, делая его естественным для серии. Рис Вуд из TechRadar также выразил восторг, отметив, что игра с 99 участниками стала более захватывающей и напряжённой, чем SNES-оригинал. Рецензенты, включая Вахолца, Эда Найтингейла из Eurogamer и Кристофера Холлера из PC Games, отметили, что хаотичность гонок требует от игроков активного использования spin-атаки для защиты. Холлер и Найтингейл сравнили гонки с «хаосом пинбольного автомата». Большинство изданий сошлись во мнении, что обновлённые игровые механики — главное достоинство F-Zero 99: Вуд отметил, что глубина геймплея не имеет аналогов в серии, а Колантонио добавил, что короткие заезды заставляют игроков постоянно балансировать между риском и выгодой. Энергосистема и Skyway были выделены как особенно удачные нововведения. Вахолц подчеркнул, что опытные игроки выигрывают от грамотного использования Skyway, а Джордан Хелм из Hardcore Gamer — от правильного тайминга ускорения. Некоторые рецензенты положительно оценили систему соперников как персональный вызов. Хелм отметил, что система достижений даёт дополнительную цель помимо первого места, а Charlanmhg из Jeuxvideo.com — что она помогает отслеживать прогресс и рост мастерства. Слабым местом игры критики назвали скудное наполнение на старте: Хелм связывает это с малым числом трасс в оригинале (15), а Джесс Ли из Digital Spy жалуется на частое выпадение одних и тех же трасс (Mute City I и Big Blue), Charlanmhg добавляет, что ротация событий быстро приедается. Grand Prix был признан более интересной реализацией формата королевской битвы, поскольку игроки выбывают после каждого заезда. Колантонио считает, что этот режим помогает преодолеть странную смесь между классическим гонками и королевской битвой, но отсутствие режима «последний выживший» снижает напряжение по сравнению с Tetris 99. Вахолц критиковал необходимость билетов для участия в Grand Prix, а Холлер отметил, что приоритет на позицию, а не на выживание, может разочаровать поклонников классических королевских битв. Некоторые критики рассуждали о будущем серии после выхода F-Zero 99. Найтингейл вспомнил слова Миямото о том, что 99-игроковый формат мог бы стать частью полноценной новой игры, но выразил большую заинтересованность в разнообразии онлайн-режимов. Колантонио и Вуд считают, что F-Zero 99 закладывает основу для будущего франшизы, а Колантонио предположил, что игра — способ Nintendo проверить интерес аудитории к возрождению серии. Вуд отметил, что стабильная база игроков может подтолкнуть компанию к выпуску новой оригинальной игры.