Extrasolar

Игроки брали на себя роль добровольца, удалённо управляющего марсоходом Института экзопланетных исследований (XRI). Эта вымышленная организация передала управление миссией игрокам с помощью краудсорсинга^[1]. Марсоход находился на Артокосе — острове на Эпсилон Прайм, вымышленной планете, вращающейся вокруг звезды Эпсилон Эридана^[1][2]. Цель Extrasolar состояла в выполнении миссий по направлению марсохода в определённые места на планете, например, для взятия образцов^[2][3]. Цели миссий и обновления игры передавались игроку в виде электронных писем, записанных видеозвонков и документов. Они поступали в вымышленный внутриигровой почтовый ящик^[4]. По мере прохождения эти сообщения раскрывали более глубокий сюжет. Он строился вокруг конфликта между учёными XRI и хакером под псевдонимом kryptex81^[2]. Хакер предупреждал игрока не доверять организации^[5].

Для отправки команд марсоходу игроки использовали меню, отмечая точки на карте планеты для исследования^[2][6]. Игроки выбирали позицию, время суток и угол наклона камеры марсохода^[5]. Когда аппарат достигал заданного места, игрок получал фотографию, отражающую вид с позиции марсохода. На полученном снимке можно было выбрать до трёх интересных объектов для идентификации. Это добавляло записи в базу данных об экосистеме Эпсилон Прайм^[2]. Карта также отслеживала маршрут марсохода и точки съёмки для дальнейшего использования^[2]. В игре присутствовала смена дня и ночи. При съёмке в темноте игроку требовалось использовать вспышку или инфракрасную камеру, чтобы увидеть объекты.

Extrasolar распространялась по модели free-to-play. Передача команд игрока «через космос» занимала время. Марсоход имел ограниченную дальность и скорость перемещения. Получение снимка занимало четыре часа^[2][3][6]. Игроки могли заплатить единоразовый членский взнос. Это сокращало максимальное время ожидания до одного часа и давало неограниченный доступ к функциям фотосъёмки^[2][3]. Также можно было внести более крупную сумму для продолжения игры после завершения всех миссий. Созданными марсоходом фотографиями игроки могли делиться в социальных сетях^[2].

Extrasolar была разработана студией Lazy 8 Studios. Команду возглавляли продюсер Роб Джагноу, доктор наук в области компьютерной графики из Массачусетского технологического института^[3], ведущий художник Брендан Мауро и проектировщик программного обеспечения Джон Ле Пластриер. Ранее студия создала игру Cogs. Она стала частью игры в альтернативной реальности Potato Sack, организованной компанией Valve для продвижения Portal 2. Это участие вдохновило студию на поиск способов «стереть грань между фантазией и реальностью». Однако разработчики решили сосредоточиться на однопользовательском опыте с линейным сюжетом для большей доступности.

Разработка игры началась в апреле 2010 года. Джагноу задумал онлайн-игру об исследовании космоса как способ демонстрации высококачественных методов рендеринга широкой аудитории^[2]. Концепция взаимодействия с далёким марсоходом с задержкой во времени оправдывала технические ограничения. Игра могла предоставлять игрокам только одну фотографию высокого разрешения в час^[1]. Extrasolar была написана на языке программирования Python с использованием JavaScript. Целью разработчиков была поддержка современных настольных и мобильных браузеров. Графический рендерер был создан на C++. Для генерации ландшафта использовались сторонние инструменты, включая GeoControl. Чтобы создать правдоподобную научную основу, команда привлекла научных консультантов. В их число вошла биолог Джейн ван Сустерен^[1]. Ландшафт Эпсилон Прайм был вдохновлён островом Сокотра у побережья Восточной Африки, а также впечатлениями Джагноу от путешествий с отцом-геологом^[1]. До выхода игра продвигалась через веб-сайт. На нём публиковалась справочная информация об Институте экзопланетных исследований.

Выпуск Extrasolar состоялся 18 февраля 2014 года^[6]. Разработчики начали подготовку к производству второго и третьего сезонов контента^[1]. Проект был представлен на выставке PAX East в апреле 2024 года^[7]. Игра не добилась коммерческого успеха. По словам разработчиков, хотя «несколько» игроков заплатили за улучшение аккаунтов, доходов было «далеко не достаточно для финансирования разработки нового контента». Средств «едва хватало на поддержание работы игры»^[8]. В сентябре 2014 года была запущена кампания на Kickstarter с целью собрать 85 000 долларов. Средства предназначались для разработки новых сезонов Extrasolar. Планировалось добавить новые функции, включая топографические карты^[4][8]. Кампания завершилась неудачно^[4]. В ноябре 2018 года из-за роста расходов на поддержку сайта разработчики объявили о закрытии Extrasolar 1 декабря того же года.

Критики описывали Extrasolar как браузерную игру^[2] и игру в альтернативной реальности^[9]. При этом некоторые отмечали отсутствие традиционных для жанра механик, таких как общение за пределами игры^[2][4]. Ряд обозревателей высоко оценил эффект погружения и имитацию научных процедур^[10]. Холли Грин из The A.V. Club назвала подачу вымышленных экосистем «познавательной и интересной». Эндрю Уэбстер из The Verge писал, что исследование было «по-настоящему увлекательным» благодаря подробной информации о планете. Он отметил, что игра «действительно затягивает в свой мир»^[6]. Даррен Накамура из Destructoid включил проект в список лучших игр 2014 года^[11]. Он похвалил игру за то, что она кажется «более реальной, чем почти всё остальное». По его словам, «внимание к научным деталям» и элементы альтернативной реальности помогли «поверить в происходящее».

Рецензенты положительно оценили пассивный игровой процесс и задержки во времени. Проект сочли идеальным для коротких игровых сессий^[2]. Келси Адамс из CNET писала, что задержки «звучат разочаровывающе», но они «способствовали созданию иллюзии управления марсоходом далеко в космосе»^[4]. Дэн Уайтхед из Eurogamer и Крис Пристман из Kill Screen посчитали, что механика обратного отсчёта усиливала ожидание игрока^[5][2]. Уайтхед заявил, что она была «полностью оправдана сюжетом, а не являлась грубым прерыванием»^[2]. Алек Мир из Rock Paper Shotgun назвал концепцию игры «изначально умной и привлекательной», но раскритиковал её реализацию. Он отметил слишком много задержек между событиями и «несоответствие между кажущейся серьёзностью ситуации и ограничениями действий по изучению скриншотов»^[9].

В 2014 году Extrasolar получила номинацию на премию Nuovo Award на фестивале Independent Games Festival^[12]. Проект победил в категории «Лучшая настольная игра» на церемонии US Indie Prize Awards^[13]. Игра также вошла в шорт-лист премии Gamer’s Voice на церемонии SXSW Gaming Awards^[14]. В следующем году она получила почётное упоминание в категории «Инновации» на церемонии Game Developers Choice Awards 2015 года^[15]. Extrasolar также стала финалистом фестиваля IndieCade в 2013 году.