Белая американская цапля

Взрослые белые американские цапли полностью белые, за исключением жёлтых лорумов между длинным чёрным клювом и глазом, чёрных ног и ярко-жёлтых ступней. На затылке и шее имеются длинные, растрёпанные перья, известные как эгретки^[4]. Молодые особи имеют более тусклые, зеленоватые ноги.

Размеры:^[5]

• Длина: 56–66 см
• Масса: 370 г
• Размах крыльев: 100 см

Белая американская цапля обитает в Северной, Центральной и Южной Америке. В Южной Америке встречается круглый год, распространяясь на юг до Чили и Аргентины. Также присутствует круглый год на Вест-Индских островах, во Флориде и прибрежных районах Северной и Центральной Америки. В других местах юга США ведёт перелётный образ жизни, гнездясь в Калифорнии, Неваде, Юте, Колорадо, Аризоне, Нью-Мексико, Техасе, Луизиане и Миссисипи. Встречается в различных типах водно-болотных угодий: болотах, берегах рек, озёр, прудах, солончаках и эстуариях. Не встречается на больших высотах и, как правило, не обитает на морском побережье^[4]. Белая американская цапля отмечалась как залётный вид в Европе — на Исландии, в Шотландии и на Азорских островах^[6]. Также зарегистрирована в Южной Африке^[7].

Питается рыбой, ракообразными (такими как крабы, креветки и раки)^[8], насекомыми, мелкими пресмыкающимися (например, ящерицами и змеями)^[8], улитками, лягушками, жабами^[9] и червями (особенно дождевыми червями и другими кольчатыми червями)^[9]. Охотится на добычу на мелководье, часто бегая или шаркая ногами, выгоняя добычу на поверхность, покачивая головой, взмахивая крыльями или вибрируя клювом. Может также зависать в воздухе или ловить рыбу, летая низко над поверхностью воды. Иногда стоит неподвижно, поджидая добычу, или охотится на насекомых, вспугнутых домашними животными на открытых полях. Иногда кормится в смешанных группах с другими видами^[3].

Гнездится в смешанных колониях, которые могут включать больших белых цапель, ночных цапель, трёхцветных цапель, малых голубых цапель, скотских цапель, глянцевых ибисов и розовых колпиц. Самец занимает территорию и начинает строить гнездо на дереве, вьющихся растениях или густых зарослях. Затем он привлекает самку сложным брачным танцем, включающим покачивания, поднятие клюва, воздушные демонстрации, пикирование, кувырки и крики. Ближайшая к гнезду территория защищается от других птиц, а самка завершает строительство гнезда материалами, принесёнными самцом. Гнездо строится из веток, рогоза, осоки, травы, испанского мха и других подобных материалов и может достигать 38 см в диаметре. Откладывается до шести бледно-голубовато-зелёных яиц, которые высиживаются около 24 дней. Птенцы вылупляются беспомощными и покрытыми белым пухом. Гнездо покидают примерно через 22 дня^[3].

Окаменелости белой американской цапли обнаружены в асфальтовых ямах Талара в Перу и в Брадентоне (округ Манати) и Haile XIB (округ Алачуа) во Флориде, США. Эти отложения датируются поздним плейстоценом.^{[10][11][12][13]}

В начале XX века белая американская цапля подвергалась массовой охоте из-за длинных брачных перьев, которые были модным украшением дамских шляп. Эта торговля была прекращена в 1910 году в Северной Америке, но продолжалась некоторое время в Центральной и Южной Америке. С тех пор численность популяции восстановилась^[3]. Вид имеет очень широкий ареал и большую общую численность. Особых угроз не выявлено, а численность, по-видимому, увеличивается, поэтому Международный союз охраны природы присвоил ему статус "вызывающий наименьшие опасения".

Во Флориде белые американские цапли могут становиться жертвами некоторых стадий роста инвазивных змей, таких как бирманские питоны, сетчатые питоны, центральноафриканские скальные питоны, южноафриканские скальные питоны, удавы, жёлтые анаконды, боливийские анаконды, тёмно-пятнистые анаконды и зелёные анаконды.^[14]