Crow Country

Crow Country — сурвайвал-хоррор, вдохновлённый ранними частями серий Resident Evil и Silent Hill^[2]. Игроки управляют Марой Форест, задача которой — исследовать заброшенный парк развлечений Crow Country, искать предметы, решать головоломки и сражаться с монстрами^[3]. Изначально доступны два режима: «Выживание», включающий сражения и врагов, и «Исследование», без противников. Также открывается режим «Сложный», где враги наносят больше урона, припасы становятся редкими, а Мара не может бегать, если её состояние здоровья — «Ранена» или хуже^[4].

Боевая система требует от игрока прицеливания и стрельбы по встреченным монстрам с использованием различного оружия, включая пистолет, дробовик и огнемёт; часть оружия открывается после решения дополнительных головоломок^[3]. Можно стрелять на бегу или зафиксировать положение для более прицельной стрельбы^[3]. Запас здоровья Мары представлен пятью состояниями: «Отлично», «Хорошо», «Внимание», «Ранена», «Критично». Здоровье уменьшается при атаках врагов и воздействии ловушек, восстанавливается с помощью бинтов, аптечек и противоядий. Предметы и боеприпасы можно находить в торговых автоматах и контейнерах^[2].

Игроки постепенно открывают доступ к новым областям парка, исследуя окружение, находя ключи или решая головоломки, часть которых требует комбинирования предметов из разных локаций^[3]. Некоторые головоломки награждают секретными предметами, позволяющими улучшать оружие и снаряжение. По всему парку можно собирать записки и дневники, дающие подсказки и раскрывающие детали сюжета. В «безопасных комнатах» игрок может просмотреть все найденные заметки и сохранить игру у камина.

В 1990 году Мара Форест, представившись специальным агентом, приезжает расследовать заброшенный парк развлечений Crow Country недалеко от Атланты, штат Джорджия, закрывшийся два года назад после исчезновения его основателя Эдварда Кроу. На месте Мара встречает раненого Артура Моула, фотографа-паранормалиста, который предупреждает о чудовищах; Мара помогает ему добраться до своей машины и продолжает расследование. Дальше она контактирует с дочерью Эдварда — Натали Кроу, его прорабом Толманом, юристом Джули Барон, детективом Харрисоном Джеймсом и бизнес-партнёром Марвином Трамблом — все они также прибыли, чтобы расследовать события.

В ходе изучения парка Мара выясняет, что под ним скрывается раскоп, где производилось «выращивание» чистого золота из корнеподобных структур, а сам парк заполонили похожие на зомби существа — «Гости». Когда правительство задалось вопросом о происхождении золота, Марвин и Кроу приобрели золотую шахту в Бразилии, пытаясь скрыть источник. После инцидента, когда 15-летняя Элейн Маршалл получила тяжёлые травмы в парке, тот был закрыт. Вскоре становится ясно, что за травмы девушки ответственен один из «Гостей», переносивших некую инфекцию, а загадочные корни появляются из бассейна глубоко под парком.

По мере продвижения по парку Мара становится свидетельницей смерти Харрисона от рук Марвина, который вскоре погибает сам. Мара отправляет оставшихся выживших к машине и спускается в раскоп, где сталкивается с изуродованным и заражённым Эдвардом Кроу. Он раскрывает, что любой, вступивший в контакт с «Гостем» (все прибывшие), тоже заражён, а бассейн под парком — это портал, через который приходят существа. Первый Гость мог говорить, но по мере добычи золота «Гости» мутировали: корни — это антенны, обеспечивающие работу портала. В ходе разговора становится известно, что Мара не агент, а Элейн Маршалл, заразившаяся после контакта с пленённым Гостем; она сбежала из больницы, чтобы встретиться с Кроу не ради мести, а чтобы сообщить, что умирает, а врачи не могут найти лекарство.

Кроу отдаёт Маре выработанное им лекарство (пять флаконов) и просит спасти себя и остальных выживших. Он сам намерен прыгнуть в бассейн, чтобы посмотреть, что по ту сторону. Также он передаёт ей записку с речью первого Гостя: оказывается, Гости — бывшие люди из XXII века, которые пытались спастись с непригодной для жизни Земли, вернувшись в 1988 год. Кроу прыгает в бассейн, возвращается изуродованным чудовищем, и Мара вынуждена убить его. Затем, забрав остальных, Мара уезжает: спустя четыре мили от парка герои отдыхают у костра и принимают антидот. Мара размышляет о будущем и о страхах перед неизвестным.

Crow Country разработана студией SFB Games, ранее известной по игре Snipperclips (2017), выпущенной на старте Nintendo Switch^[5]. Анонс Crow Country состоялся 23 октября 2023 года, в тот же день стала доступна демоверсия^[6].

Графика и дизайн навеяны хоррор-играми для PlayStation 1990-х годов — в числе источников вдохновения назывались Resident Evil (1996), Resident Evil 2 (1998) и Silent Hill (1999)^[7]. Некоторые элементы моделей персонажей и окружения стилизованы под Final Fantasy VII (1997)^[7].

Боевая система проектировалась с оглядкой на ранние Resident Evil. Директор игры Адам Виан отмечал, что уязвимость персонажа за счёт невозможности двигаться при прицеливании важна для жанра хоррора. При этом была добавлена свободная стрельба по образцу Resident Evil 4 (2005) — ради большего удобства, но при сохранении ретро-духа^[8].

Изначально предполагалось управление в стиле «танковых» (tank controls), но негативная реакция тестеров вынудила команду добавить альтернативную схему и оставить «танковое» управление как опциональное. В отличие от Resident Evil, в игре можно поворачивать камеру, несмотря на использование фоновых отрисовок^[9].

Загадки, по замыслу авторов, должны были напоминать головоломки из ретро-игр, но оставаться логичными для современной аудитории. Виан объяснял, что команде непросто было добиться такого баланса, чтобы сначала игрок был озадачен, а потом — нашёл решение через исследование^[10]. В игре реализована опция отключения врагов для игроков, которым сложно даётся хоррор^[9][7][11].

Crow Country вышла 9 мая 2024 года на PlayStation 5, Windows и Xbox Series X/S^[12]. Версии для PlayStation 4 и Nintendo Switch стали доступны 16 октября 2024 года^[13].

Crow Country получила «в целом благоприятные» отзывы, согласно агрегатору рецензий Metacritic. Критики отметили, что визуальная презентация и дизайн удачно воссоздают атмосферу хорроров для PS1. Зои Хэндли из Destructoid похвалила «детализированные» фоны и «умное освещение», позволяющее передать «неуклюжий 3D-стиль эпохи»^[2]. Элис Белл (Rock Paper Shotgun) описала игровой мир как «фантастический» и «зловещий». Уэс Фенлон (PC Gamer) выделил эффективные скримеры и разных по дизайну врагов. В то же время Леон Хёрли (GamesRadar) критиковал «игрушечный» облик главной героини и «карикатурных» монстров^[3].

Повествование и диалоги также получили положительные оценки. Сара Мария Гриффин (The Guardian) назвала сюжет цельным и глубже ожидаемого, отметив «лёгкость и игривость» тона и «смелую кульминацию»^[4]. Фенлон высоко оценил «ироничные отсылки к жанру». Хёрли добавил, что история «вознаграждает» и дарит ощущение «непредсказуемости»^[3]. Хэндли выделила сюжетные повороты и концовку, хотя ей не хватило более ярких психологических тем^[2].

Мнения по поводу головоломок и игровых механик разделились. Хёрли посчитал головоломки удачными, так как они сбалансированы и не выбиваются по сложности, хотя порой они всё же оказывались слишком сложными^[3]. Белл отметила грамотное построение загадок, однако сочла, что боевая система и элементы выживания почти не представляют угрозы и легко преодолеваются. Фенлон назвал игру «слишком лёгкой», с простым боем и незапоминающимися головоломками. Вилла Роу (Kotaku) указала на «тусклость» врагов, системы ресурсов и боя, а также раскритиковала «разнородный» дизайн головоломок.

К октябрю 2024 года Crow Country преодолела отметку в 100 000 проданных копий, большая часть из которых пришлась на Steam, а остальное — на PS5, Xbox Series X, Nintendo Switch и PS4. Особенно релиз на Nintendo Switch способствовал достижению этого рубежа. SFB Games заявили, что не планируют выпуск дополнительного контента или портов, сосредоточившись на будущих проектах^[14].