Centurion Computer Corporation

Компания Centurion была зарегистрирована в городе Ричардсон, штат Техас, в 1972 году под названием Warrex Corporation^[1]. Она стала преемником компании Warrex Computer Services, основанной в 1971 году Джоном Уорреном. Изначально компания предоставляла консультационные и программные услуги. В 1972 году Centurion начала заниматься продажей и поддержкой систем с магнитными ленточными кассетами^[1]. Продажа этих компьютерных систем осуществлялась через другую компанию — Warrex Computer Corporation, также базировавшуюся в Ричардсоне. К августу 1974 года Centurion спроектировала и изготовила свой первый мини-компьютер, объединила его с периферийными устройствами и программным обеспечением и поставила как первый продукт семейства Centurion для малого бизнеса^[1] В отличие от крупных производителей компьютерных систем, Warrex реализовывала свою продукцию исключительно через независимых дилеров по всей территории США.^[2] Зимой 1976 года Warrex Computer Corporation открыла второй филиал в Форт-Уэрте, штат Техас^[3].

После внезапной смерти Джона Уоррена в июне 1976 года его на посту президента и генерального директора сменил Брендан Морган^[4]. В марте 1980 года компания официально сменила название с Warrex на Centurion Computer Corporation^[1]. В марте 1981 года Electronic Data Systems (EDS) приобрела Centurion за 7 миллионов долларов. Вскоре после приобретения Centurion открыла первое международное подразделение в Скарборо, провинция Онтарио (Канада), во главе с Дэвидом Снеллом^[5]. Centurion of Ontario была одной из немногих канадских компаний, производивших мини-компьютеры, и конкурировала с Geac Computer и MLPI Business Systems (обе из Торонто)^[6].

Примерно через три года после приобретения EDS группа из 12 инвесторов, ранее работавших в Centurion (включая некоторых соучредителей), выкупила компанию обратно у EDS. Группу инвесторов возглавил Джеймс Х. Смит, который стал президентом новой Centurion после выкупа^[7]. Условия сделки не разглашались^[8]. Компания сразу же объявила о планах выпустить обновлённые мини-компьютеры и увеличить число авторизованных реселлеров.

Спустя год после возвращения независимости Centurion Computer Corporation подала заявление о банкротстве по главе 11 в США. В ноябре 1985 года компания представила план реструктуризации в суды по делам о банкротстве Техаса и получила разрешение выйти из процедуры банкротства. К февралю 1986 года в компании осталось только десять сотрудников^[9].

За время своего существования Centurion выпустила целую серию компьютеров для малого бизнеса. Ниже приведён неполный список с характеристиками каждой серии и ценами по состоянию на февраль 1982 года^[1].

По умолчанию все системы Centurion (кроме MicroPlus) оснащались как минимум одним четырёхпортовым мультиплексором (MUX), обеспечивающим четыре канала асинхронного управления для клавиатуры, принтера, терминалов или удалённых устройств (через модемные платы). Каждое устройство работало на своём независимом канале и функционировало независимо от других. Передача данных осуществлялась либо в низкоскоростном режиме под управлением программного обеспечения, либо в высокоскоростном режиме с использованием прямого доступа к памяти (DMA) на скорости до 1,2 МиБ/с.

Все системы Centurion использовали специализированные видеотерминалы для взаимодействия с компьютером. Доступные модели: R-40, R-100 или CT-520. Все они работали по интерфейсу RS-232 или через модем на скорости от 1920 до 9600 бод с основным компьютером. Принтеры поддерживались через телетайп или специальные контроллерные платы, обеспечивающие работу с распространёнными моделями, такими как TI-810, TI-840 или DP-B-600, со скоростью от 75 символов/сек до 600 строк/минуту (примерно 800–1300 символов/сек)^[10].

Centurion не разрабатывала собственные носители данных, а производила контроллеры для существующих промышленных систем, в основном созданных компанией Control Data Corporation (CDC).

Цены приведены по состоянию на 1982 год^[1] если не указано иное. Объём дисков — это доступное для пользователя пространство, поскольку все компьютеры Centurion использовали 400-байтные блоки данных, а остальная часть блока использовалась для управляющих структур, таких как контрольные суммы.

В период принадлежности к EDS компания Centurion также разработала клон IBM PC, что было частью переговорной стратегии EDS с IBM. EDS планировала закупить ПК у IBM, но была недовольна ценовой политикой. Чтобы убедить IBM снизить цену, EDS поручила Centurion собрать полностью совместимый ПК-клон из стандартных комплектующих по более низкой цене, хотя не собиралась реально конкурировать с IBM. Эта стратегия оказалась успешной: IBM снизила цену, чтобы избежать появления нового конкурента на рынке.

В рамках движения по сохранению ретро-компьютеров Дэвид Ловетт с канала Usagi Electric на YouTube реализует проект по восстановлению нескольких микрокомпьютеров Centurion до рабочего состояния.^[14][15]