Cambodian Rocks

В годы, предшествовавшие приходу к власти красных кхмеров в 1975 году, в Камбодже существовала процветающая музыкальная сцена. Особенно в Пномпене артисты сочетали традиционные и местные стили с западными направлениями^[1].

Режим красных кхмеров во главе с Пол Потом стремился возвратить Камбоджу к идеализированному прошлому, реализуя радикальную форму аграрного социализма и отвергая внешнее влияние. Враги режима виделись среди представителей прежних властей, этнических и религиозных меньшинств, интеллектуалов и представителей определённых профессий. Артисты считались угрозой из-за их влияния на культуру, несоответствия аграрному образу жизни или проявления западного влияния. В 1975—1979 годах в ходе геноцида погибло около 2 млн человек (25 % населения страны). Несколько исполнителей, представленных на Cambodian Rocks, по всей видимости, были убиты, а информация о них и их творчестве была уничтожена.

В 1994 году, путешествуя по Камбодже, американец Пол Уилер заинтересовался музыкой, которую слышал в окрестностях Сиемреапа. Он приобрёл на рынке «около шести кассет» и составил из них микстейп из понравившихся композиций. Его друг из лейбла Parallel World в Нью-Йорке, услышав эту подборку, согласился выпустить 1000 экземпляров на виниле. Когда тираж был распродан, лейбл выпустил более известную CD-версию с 22 треками вместо первоначальных 13^[2].

Ряд рецензентов сравнивали альбом с бутлегом. Ни Уилер, ни лейбл не предоставили информации об исполнителях и названиях песен. При переиздании в 2003 году обозреватель Мак Хагуд критиковал Parallel World за сохранение анонимности трек-листа, не предприняв попыток разыскать выживших артистов или их семьи, которые могли бы получить авторские отчисления. Благодаря интернету и совместной работе все песни были впоследствии идентифицированы.

Обложкой альбома с первого издания является угольный оттиск с одного из барельефов храма Ангкор-Ват.

Записи демонстрируют влияние западной рок- и поп-музыки, особенно из США, активно вовлечённых в регион во время Вьетнамской войны. Компиляция отличается разнообразием, сочетая западные жанры — гаражный рок, психоделический рок, сёрф-рок — с кхмерскими вокальными техниками, инструментальными инновациями и популярной танцевальной музыкой ромвонг. Многие рецензенты отмечали загадочность и одновременно узнаваемость этих песен, объясняя этим их широкую привлекательность в то время, когда подобные сборники были редкостью. Например, «Yuvajon Kouge Jet» Йола Ауларонга сравнивают с «фазовым, утопленным в реверберации» «гоу-гоу органом и гитарой с фуззом», напоминающей кавер на «Gloria» группы Them. Также отмечают сходство «Srolanh Srey Touch» Синна Сисамута с версией Santana на песню Fleetwood Mac «Black Magic Woman». Другие треки сравнивали с творчеством Booker T. & the M.G.'s и The Animals.

Некоторые артисты, представленные на Cambodian Rocks, были весьма популярны до прихода к власти красных кхмеров, другие получили известность уже посмертно.

Синн Сисамут (ок. 1935 — ок. 1976) был плодовитым певцом и автором песен с бархатистым голосом, которого сравнивают с Нэтом Кинг Коулом. Он начал карьеру, выступая на радио во время учёбы в медицинском институте, а затем был принят в классический ансамбль Королевской казны, с которым выступал на государственных мероприятиях. К концу 1950-х — началу 1960-х годов он стал одним из самых популярных музыкантов страны. В 1960-х как сольный артист он выступал с рок-группой, экспериментируя с сочетанием кхмерской музыки и западных звуков. Его называли «королём кхмерской музыки», «камбоджийским Элвисом» и обладателем «золотого голоса»; его влияние на культуру страны трудно переоценить. Считается, что он был расстрелян в 1976 году, но его голос до сих пор остаётся одним из самых узнаваемых в Камбодже.

«Королю кхмерской музыки» приписывают открытие «королевы камбоджийского рок-н-ролла» — Рос Серейсотеа, начинавшей с исполнения песен на свадьбах. Родом из бедной сельской семьи, она переехала в Пномпень и добилась успеха, выступая на национальном радио. Она прославилась обработками народных песен, но всё чаще включала в репертуар западные жанры и инструменты, а также записывала каверы на западные хиты. При красных кхмерах, по неподтверждённым данным, её вынудили выступать для политических лидеров и выйти замуж за партийного чиновника; дальнейшая судьба неизвестна.

О других исполнителях известно гораздо меньше. Sydney Morning Herald называл Пан Рон «самой дерзкой из камбоджийских певиц 1960-х — середины 1970-х, менявшей жанры от традиционной музыки до каверов или локализованных версий западного рока, твиста, ча-ча, мамбо, джаза и фолка». По неподтверждённым сведениям, она погибла после вторжения Вьетнама в 1978 году, вероятно, убита красными кхмерами. Йол Ауларонг стал одним из героев документального фильма Don't Think I've Forgotten (2015), где The New York Times описала его как «харизматичного протопанка, высмеивавшего конформизм общества».

Альбом получил высокие оценки как за музыкальное содержание, так и за историко-культурную значимость. Rolling Stone назвал его «чудом культурного заимствования» и отметил «виртуозность во всех проявлениях». Far East Audio охарактеризовал его как «моментальную классику», а AllMusic — как «невероятный исторический документ камбоджийского рока конца 1960-х — начала 1970-х». Ник Хановер писал о «непредсказуемо игривой» подборке, где «каждый трек — это постоянный сюрприз, смесь элементов, которые должны бы противоречить друг другу, но каким-то образом создают баланс Востока и Запада — органные хуки между острыми гитарными риффами, противостоящими вокалу, часто ближе к призрачным сиренам, чем к традиционным поп-мелодиям». The New York Times отмечала, что альбом и обстоятельства его выпуска «создали стойкую ауру загадочности вокруг этой музыки».

Cambodian Rocks стал первым подобным релизом, за которым последовали сборники вроде Cambodian Cassette Archives и другие, вдохновлённые оригиналом или эксплуатирующие его незащищённость с точки зрения авторских прав. Альбом также стал частью более широкой тенденции западного интереса к малоизвестному психоделическому и прогрессивному року со всего мира.

Калифорнийская группа Dengue Fever, известная исполнением кхмерского рока, записала ряд каверов на песни из Cambodian Rocks. Как и Пол Уилер, один из основателей группы Итан Хольцман познакомился с музыкой 1960-70-х во время поездки в Камбоджу, а по возвращении в Калифорнию создал коллектив. Вокалистка группы — камбоджийская эмигрантка Чхом Нимол, пережившая лагерь беженцев в Таиланде.

Режиссёр Джон Пироцци, получив копию альбома во время съёмок фильма Город призраков в Камбодже, начал исследовать судьбы артистов. Впоследствии он собрал материалы для фильма Don't Think I've Forgotten (2015) о музыке Камбоджи до красных кхмеров, название которого взято из песни Синна Сисамута.

Cambodian Rocks включает 22 композиции. Хотя официальный трек-лист отсутствует, поклонники и исследователи установили имена исполнителей и названия песен. В таблице приведены оригинальные названия (романизация кхмерского) и их английские переводы.