C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS)

Комета была открыта на снимках от 9 января 2023 года, сделанных в китайской обсерватории Цзыцзиньшань; на момент обнаружения комета обладала звёздной величиной 18,7^m. Результаты наблюдений были отправлены в Центр малых планет, однако они не были подтверждены какими-либо сторонними наблюдениями, поэтому данный объект на некоторое время стал считаться «потерянным»^[9]. 22 февраля того же года полуметровый телескоп Южноафриканской обсерватории, работающий в рамках проекта ATLAS, получил фотографии объекта, который после вычисления его орбиты оказался идентичен небесному телу, уже открытому китайскими астрономами^[9]. Комета в итоге получила именно́е обозначение по названиям обеих обсерваторий^[9][10]. Как оказалось, комета наблюдалась ещё 22 декабря 2022 года в Паломарской обсерватории (в то время комета обладала звёздной величиной около 19,5^m), но сотрудники обсерватории тогда не идентифицировали этот объект как комету или астероид^[10].

К январю 2024 года комета достигла яркости в 13,6^m[11]. К концу апреля она поярчала до 10^m, став доступной для наблюдений в небольшие телескопы и проявляя небольшой хвост^[12]. В мае и июне комета перестала наращивать свою яркость, хотя её хвост (длиной от 5 до 15 угловых минут) продолжал наблюдаться^[13]. Тогда же были высказаны предположения о том, что ядро кометы начало распадаться^[14][15]. Однако другие исследования дали основание полагать, что прекращение роста визуальной яркости кометы было вызвано лишь особенностями её положения между Землёй и Солнцем^[16]. В начале июля фотографическими методами у кометы был зафиксирован тонкий ионный хвост длиной порядка полутора градусов^[15].

Последнее из наблюдений кометы, зарегистрированное в COBS («Базе данных кометных наблюдений», координируемой словенской обсерваторией Чёрный Верх) по состоянию на начало сентября 2014 года, приводило яркость кометы по состоянию на 12 августа 2024 года равной +8,2^m[17]. В последующее время (конец августа — первая половина сентября 2024 года) инструментальные наблюдения кометы были затруднены из-за её близкого расположения к Солнцу на небесной сфере (по состоянию на 26 августа 2024 элонгация кометы составляла лишь около 14 градусов). В конце августа комета попала в поле зрения космического аппарата STEREO-A; его данные дали основания полагать, что комета продолжает сохранять свою целостность и нарастила яркость до +7^m[18][19]

В средней декаде сентября после периода визуального сближения кометы с Солнцем она вновь стала доступна наблюдениям: первым в утренних сумерках 11 сентября 2014 года её пронаблюдал австралийский астроном Терри Лавджой, который оценил её яркость в +5,5^m[20].

Комета обладает ретроградной орбитой с наклонением к плоскости эклиптики в 139°. Свой перигелий комета пройдёт 27 сентября 2024 года на расстоянии от Солнца примерно в 0,391 а. е. Наиболее тесное сближение с Землёй состоится 12 октября 2024 года на расстоянии около 0,47 а. е. Комета не сближалась и не сблизится с какими-либо планетами-гигантами Солнечной системы^[13]. По наиболее свежим оценкам орбита кометы представляется слабо-гиперболической (с эксцентриситетом чуть больше 1)^[1][21]; это означает, что комета после пролёта около Солнца навсегда покинет Солнечную систему. Впрочем, предсказать влияние пролёта кометы через внутреннюю Солнечную систему на её исходную орбиту довольно сложно.

Положение кометы C/2023 A3 на небесной сфере в августе и сентябре 2024 года

Во второй половине сентября 2024 года комета стала доступна наблюдениям невооружённым глазом на сумеречном небе (условия для наблюдений в южном полушарии Земли были лучше, чем в северном). Свой перигелий комета прошла 27 сентября, к тому времени (и до начала второй декады октября) она стала недоступной для наблюдений из-за угловой близости к Солнцу. Однако уже в десятых числах октября комета достаточно удалилась от Солнца, чтобы вновь стать наблюдаемой на вечернем небе^[11]. Оценки максимальной видимой яркости кометы (которой она, как ожидается, должна достигнуть незадолго до своего максимального сближения с Землей, 12 октября) весьма разнятся; наиболее оптимистичные оценки приводят яркость до +2^m[21] или даже нулевой звёздной величины во время максимального сближения с Землёй^[22]; более сдержанные оценки приводят цифры порядка +4^m[9]. В любом случае нужно учитывать, что прогнозирование яркости комет — чрезвычайно сложная задача; к тому же прохождение кометой перигелия может оказать совершенно непредсказуемое влияние на её состояние.

В Северном полушарии пика яркости комета достигнет 12 октября, когда расстояние между Землёй и небесным телом будет минимальным — около 70 млн км. Астрономы отмечают, что лучшее время для наблюдения за кометой — после 18:30 по местному времени. Смотреть нужно на западную часть горизонта между Венерой и звездой Арктур и делать это лучше за городом, где небо темнее^[23]. С 13 по 19 октября комета будет постепенно терять яркость и подниматься выше над горизонтом. После 20 октября разглядеть её удастся только в бинокли и телескопы. При этом до конца месяца хвост C/2023 A3 будет постепенно расти. В течение следующих 20 лет комета продолжит двигаться к краю солнечной системы пока не покинет её совсем. Хоть и ожидается, что C/2023 A3 будет видна на небе невооружённым глазом, астрономы всё же рекомендуют иметь под рукой небольшой бинокль или любительский телескоп^[24].