Butterfly Soup

Butterfly Soup — визуальная новелла, в которой игрок продвигается по сюжету через сцены со статичными двумерными изображениями персонажей. Основное взаимодействие с игрой заключается в выборе вариантов диалога и определении порядка действий. Игра преимущественно линейна. Исключение составляют сцены, где можно выбрать следующую локацию или объект для взаимодействия. В отличие от многих визуальных новелл, Butterfly Soup не имеет разветвлённого повествования. Выбор игрока влияет на формулировки в отдельных сценах, но не меняет общий сюжет. Сюжет поочерёдно фокусируется на четырёх главных героинях. Игрок берёт на себя их роли, наблюдая за событиями от первого лица^[1].

2008 год, Фримонт, Калифорния. Четыре старшеклассницы американского азиатского происхождения — Дия, Мин-Со, Акарша и Ноэль — сближаются благодаря участию в бейсбольном клубе. Повествование переключается между настоящим временем и воспоминаниями о третьем классе. Дия вспоминает дружбу с Мин, которая внезапно переехала во Флориду. В настоящем трио решает вступить в бейсбольный клуб и узнаёт о возвращении Мин. Ноэль недовольна высокими требованиями родителей. Во время тренировочного матча девушки побеждают команду из другой школы благодаря особой подаче Мин. Дия и Акарша делятся личными переживаниями. Мин приглашает Дию на свидание в кафе, подруги дают советы обеим. В финале Мин и Дия целуются. В сцене после титров взрослые Дия и Мин вместе берут собаку из приюта.

Butterfly Soup разрабатывалась Брианной Лэй на протяжении двух с половиной лет^[2]. До выпуска проекта 23-летняя Лэй занималась созданием инди-игр в течение пяти лет. В основном она делала это во время учёбы на факультете интерактивных медиа и игр в Университете Южной Калифорнии, а позже — профессионально работая игровым сценаристом^[2][3]. По её словам, до выхода Butterfly Soup её самым популярным проектом была первая игра — Pom Gets Wi-Fi^[4].

При разработке концепции Butterfly Soup Лэй вдохновлялась спортивными аниме, такими как Волейбол!! и Free!, а также подростковыми драматическими сериалами, например, «Молокососы». Она считала, что «приземлённый» сеттинг заставляет сюжет опираться на личности и характеры главных героев. Лэй хотела создать игру в похожем стиле^[2][4]. Визуальный стиль и игровой процесс были вдохновлены серией визуальных новелл Ace Attorney^[5]. Лэй не имела большого опыта работы с визуальными новеллами, поэтому не беспокоилась о жанровых условностях^[6]. Она остановилась на концепции «бейсбольного юри», действие которого происходит в области залива Сан-Франциско^[2]. Лэй создала персонажей различного азиатского происхождения, основываясь на собственном опыте взросления в Калифорнии. Это также стало реакцией на подростковые драмы, в которых отсутствовало разнообразие азиатских героев^[5]. Она хотела прописать персонажей так, как ей самой не хватало в детстве. Это соответствовало её общей философии разработки: создавать игры, в которые она хотела бы играть сама, а не принимать дизайнерские решения на основе предполагаемых предпочтений аудитории^[4].

Первый черновик игры под рабочим названием «Королева бубей» (англ. Queen of Diamonds) задумывался гораздо более длинным, чем финальная версия. Он должен был охватить весь первый год обучения героинь. Сюжет завершался выпуском двух старших капитанов бейсбольной команды^[7]. Кроме того, в первоначальном проекте Дия и Мин были единственными главными героинями. Повествование велось только от лица Дии, а Мин состояла в другой бейсбольной команде. Их первый поцелуй происходил значительно позже^[7][8]. Акарша и Ноэль выступали в роли второстепенных персонажей. Сюжет должен был охватить несколько бейсбольных матчей в течение года^[4][7]. Однако на раннем этапе разработки Лэй решила, что игра получается слишком длинной для её опыта создания коротких историй. Она завершила сюжет на середине учебного года, оставив лишь один полноценный бейсбольный матч и свидание Дии и Мин в качестве финала^[7]. Разработчица также сделала Акаршу и Ноэль главными героинями из-за их ярких личностей и разделила повествование между всеми четырьмя девушками^[4]. Сокращение игры привело к удалению запланированных сюжетных линий и арок развития Акарши, Ноэль и второстепенных персонажей. Позже Лэй перенесла эти материалы в Butterfly Soup 2^[7]. Разработка заняла на год больше времени, чем планировалось. По словам Лэй, в итоге ей пришлось заставить себя прекратить писать новые сцены и сосредоточиться на завершении иллюстраций, чтобы выпустить игру^[4][7].

Сначала Лэй написала сюжет, а затем выстроила диалоги вокруг юмористических реплик и элементов из своей личной жизни^[4]. Дия стала первым созданным персонажем. Ещё до выбора бейсбольной тематики Лэй наделила её соответствующей эстетикой. Она сделала Дию глухой на одно ухо, что стало причиной её социальной тревожности. Затем Лэй создала Мин как полную противоположность — «крошечную и гиперагрессивную». Акарша и Ноэль, напротив, были задуманы одинакового роста^[8]. Четыре девушки были спроектированы так, чтобы в определённом аспекте являться противоположностями друг друга. Например, Ноэль и Акарша символизируют порядок и хаос, а Ноэль и Мин — логику и эмоции^[2].

Лэй выпустила демоверсию игры на платформе itch.io 29 мая 2017 года, а полноценный релиз состоялся 16 сентября. Изначально проект вышел на английском языке для Windows, macOS и Linux. Позже были добавлены фанатские переводы на несколько других языков^[9]. Существуют также неофициальные порты для браузеров, Android и iOS^[10]. Лэй позволяет игрокам приобрести игру по модели «Плати сколько хочешь». Она считала, что проект должен быть доступен бесплатно. В юности ей самой «нужна была такая игра», но она не смогла бы заплатить за неё без обсуждения покупки и тематики с родителями^[4].

Журнал PC Gamer назвал Butterfly Soup «лучшей визуальной новеллой» 2017 года. Игра также была номинирована на премию за лучший нарратив на Independent Games Festival в 2018 году^[11][12]. Издание Polygon включило её в список лучших инди-игр 2017 года^[13]. Журнал Rock Paper Shotgun назвал проект «мгновенным хитом и [...] современной классикой». Издание отметило, что это одна из самых популярных визуальных новелл 2017 года среди игроков и критиков^[7][12]. В 2023 году Кэролин Петит из Kotaku назвала игру «шедевром, редким и глубоким произведением, которое стало одним из определяющих и важнейших творений» своего времени. В докладе, представленном на Международной конференции по основам цифровых игр в 2018 году, проект описывался как самый популярный на тот момент пример «квир-романтики в играх»^[14]. Журнал Laptop Mag отметил, что в июне 2022 года игра по-прежнему оставалась одним из главных проектов на itch.io^[15].

Критики весьма положительно отозвались об игре. Основное внимание уделялось сценарию, в частности темам и юмору. Кэти Маккарти из VG247 назвала её «культовым хитом», получившим широкое признание за тематику, тон и юмор^[6]. Д. М. Мур из The Verge похвалил сценарий, отметив создание правдоподобных образов подростков^[1]. Бриттани Винсент из PC Gamer также высоко оценила текст. По её словам, «откровенное отношение к сексуальности» и интеграция чувств персонажей в их характеры без опоры на клише сделали игру особенной^[3]. Аллегра Фрэнк из Polygon в своей рецензии также сфокусировалась на сценарии, назвав его «одной из самых трогательных и запоминающихся историй за весь год». Она отметила, что все героини ощущаются как настоящие подростки. Журналистка похвалила то, как игра использует темы расы и сексуальности, не позволяя им затмить личности персонажей^[16]. Патрисия Эрнандес из Kotaku включила проект в пятёрку своих любимых игр года благодаря сценарию, особенно выделив юмор и проработку характеров. Хотя критики уделяли игровому процессу меньше внимания, чем тексту, в рецензии The Verge хвалилось использование выбора игрока. Решения влияли на темп повествования и раскрытие персонажей, а не на контроль над ними или изменение сюжета^[1].

После выхода игры Брианна Лэй планировала создать продолжение, чтобы охватить вырезанные из первоначального проекта части^[4]. В начале 2018 года она сообщила, что релиз запланирован на середину 2019 года, хотя и предупредила, что, вероятно, недооценивает необходимое время^[7]. Сиквел под названием Butterfly Soup 2 вышел для Windows, macOS и Linux 29 октября 2022 года. Он продолжает историю четырёх главных героинь, уделяя больше внимания Ноэль и Акарше. Игра имеет схожую с оригиналом продолжительность и также доступна по модели «плати сколько хочешь» на itch.io^[17].