Ar Nosurge

Игра сочетает черты JRPG и визуальной новеллы^[1]. В ролевой части отсутствует классическая партийная система^[2]: игрок управляет поочерёдно двумя дуэтами — Дельтой и Касс, а также Айон и Эртиз^[1]. В исследовательских локациях игрок перемещается по небольшим зонам, собирает полезные предметы и взаимодействует с неигровыми персонажами^[3]. В определённых областях появляется индикатор вероятности случайных боёв, который увеличивается по мере передвижения^[4][5]. Игрок может также запускать дополнительные беседы («small talk») между персонажами по мере изучения мира^[6].

Боевая система реализована на основе пошаговых сражений с элементами тайминга, где эффективность атак повышается при правильном нажатии кнопок. Одновременно в бою участвуют только два персонажа — Дельта или Эртиз (атака/защита), а Касс или Айон накапливают энергию для особого приёма «Song Magic»^[4]. Противники нападают волнами, размещаясь на сетке 3×3, и игрок атакует поочерёдно каждую волну^[2][7]. Доступны разные типы базовых атак, расходуемые предметы и особые способности («Friend Skills»), получаемые по мере прохождения^[2][8]. Комбинируя атаки, игрок ускоряет накопление шкалы Song Magic и повышает её эффективность^[2]. При нанесении состояния «break» возможно продление атакующей фазы, но число действий ограничено и после их исчерпания наступает ход противника^[7][2]. В этот момент важно отбивать атаки путём своевременного нажатия кнопок, чтобы снизить получаемый урон^[3]. Бой завершается при выполнении одного из условий: победа над врагами, гибель Касс или Айон, истечение ходов у обеих сторон, либо применение Song Magic^[8]. Чем больше заполнена шкала Song Magic, тем мощнее становится эффект — её максимальная зарядка моментально завершает бой и устраняет случайные стычки на карте^[3][2][7].

Остальная часть игрового процесса больше напоминает визуальные новеллы, где игрок читает текст, выбирает ответы и влияет на развитие сюжета через диалоги^[4][8]. «Genometrics» — особые сегменты, где игрок погружается в сны персонажа, помогая проработать различные внутренние проблемы^[4][8][9]. Карта таких снов разбита на 10-20 точек, каждая из которых открывает новую часть истории. Открытие стоит очки погружения (DP), которые набираются в боях^[4]; некоторые реплики тоже требуют DP, и их выбор может повлиять на сюжет. При нехватке DP прогресс прерывается, а завершение этапа награждает новыми способностями Song Magic^[4][5][10]. В «Purification» персонажи медитируют вдвоём, обсуждая сюжетные события^[4]. Также игрок может экипировать кристаллы Genometrica, получаемые в Genometrics, усиливающие параметры для битв^[4]. В игре присутствует система синтеза предметов, похожая на аналогичную в серии Atelier^[9]: при посещении магазинов находятся новые рецепты, необходимые ингредиенты для которых собираются по ходу сюжета^[10]. Каждый созданный предмет сопровождается отдельной сюжетной сценой и может использоваться для новых синтезов либо принесения преимуществ в бою^[11][6].

Действие игры происходит на гигантской космической станции, дрейфующей в космосе^[8]. Человечество уже пять тысяч лет вынуждено жить на станции после гибели родной планеты Ра Сиела, уничтоженной Солнцем^[8]. Население страдает от нехватки ресурсов и тоски по жизни с природой, а попытки найти новую подходящую планету не принесли успеха^[8]. Жители подвергаются нападениям расы Шарл — фей-подобных гуманоидов, обладающих «Song Magic» и уводящих людей через обман и похищения^[8]. Защититься почти невозможно: люди вынуждены прятаться по отсекам станции, их численность сокращается^[9]. После многих веков «Стена Феллион» (Fellion Wall) падает, и появляются «древние» — криогенно замороженные люди эпохи Ра Сиела^[9]. Предки также владели искусством Song Magic, что позволяет сопротивляться Шарл^[9]. Параллельно существует культ, призывающий к добровольной сдаче Шарл, чем ещё больше усугубляется ситуация^[5].

История разделяется между двумя основными дуэтами персонажей^[12]: Дельта, элитный боец организации PLASMA, путешествует с подругой детства Касс, владеющей «Song Magic»; оба относятся к древним из города Фелион. Айон также владеет редкой формой Song Magic, а Эртиз — гуманоид-робот непонятного происхождения. Эртиз выступает как безмолвный протагонист, через которого игрок взаимодействует с миром, а персонажи напрямую обращаются к игроку, ломая «четвёртую стену». Среди прочих: Най, подруга и лидер (Divine Empress), Канон (Kanon) — соперница Айон, ставшая её союзницей, Зилл — епископ, выступающий за сотрудничество с Шарл, Сарли — учёная и подруга Дельты и Касс, и Сироотака — хакер и поклонник аниме^[13].

Ar Nosurge была анонсирована в сентябре 2013 года как часть празднования 20-летия студии Gust^[14][15]. Режиссёром стал Акира Цутия, ранее работавший над трилогией Ar Tonelico и Ciel Nosurge^[9]. Все эти проекты объединены в вымышленную вселенную Exa Pico. События Ar Tonelico связаны друг с другом, но в Ar Nosurge в основном сохраняется общий мир, без прямой сюжетной стыковки^[16][6]. Ciel Nosurge считается самостоятельным приквелом и часто упоминается вместе с Ar Nosurge как дилогия Surge Concerto^[16][6]. Несмотря на обилие связей, Цутия заявил, что Ar Nosurge — полностью самостоятельная история, не требующая знаний других игр серии^[16]. Концепция заключалась в совмещении аниме-стиля Atelier с более глубокой научно-фантастической драмой^[6]. Игровому миру разработчики стремились придать ощущение «реально существующего», где игрок, используя игровую консоль как инструмент, выступает живым участником событий и общается с персонажами^[6]. Большое внимание уделялось развитию правдоподобных взаимоотношений между героями^[17]. Боевую систему разработали яркой и эффектной, но при этом лаконичной, чтобы удержать внимание игрока на персонажах и сюжете^[6]. Все элементы геймплея должны были служить погружению и усилению передачи истории^[18]. Некоторые идеи были вырезаны — например, враги, замечающие присутствие игрока и пытающиеся «удалить» сохранения^[19]. Эта концепция была сочтена излишне радикальной и удалена до релиза^[20].

Ar Nosurge впервые вышла для PlayStation 3 в Японии 6 марта 2014 года; релиз был перенесён с планировавшегося января^[21][22]. Через год было выпущено англоязычное локализованное издание Ar Nosurge: Ode to an Unborn Star^[23][24]. Североамериканский релиз состоялся 23 сентября 2014, в Европе — 26 сентября 2014 года^[24][25]. Дистрибьютор NIS America для Северной Америки предлагал лимитированное издание с игрой, саундтреком, артбуком и постером^[26]. Розничные сети часто предлагали загружаемый контент в качестве бонусов за предзаказ^[26]. Для версии PS3 был выпущен дополнительный DLC: новые сцены очистки для Канон и Най^[26], два сценария Genometrics для персонажа Сироотака, а также костюмы для персонажей. Саундтрек и мини-альбомы с тематическими песнями были изданы в том же месяце^[27][28], а в журнале Monthly Shōnen Sirius вышла промо-манга по мотивам предыстории игры^[29].

Улучшенное портированное издание Ar Nosurge Plus для PlayStation Vita содержало весь DLC, новые костюмы и расширенное обучение^[30][5]; оно вышло в Японии 2 октября 2014 года, в Европе и Северной Америке — в июле 2015 года^[31][32]. В 2019 году Gust и Цутия заявили о планах продолжить развитие франшизы^[33]. Новое ремастированное издание Ar Nosurge DX было анонсировано в 2020 году для Nintendo Switch, PlayStation 4 и Microsoft Windows^[34] и вышло в Японии 4 марта 2021 года после небольшой задержки^[35]. В Японии было выпущено три лимитированных издания, включая премиум-версию стоимостью более 1 000 долларов США^[36]. О релизе ремастера за пределами Японии объявлено не было.

Игра получила в целом положительные отзывы критиков. Особо был отмечен сюжет, хотя рецензенты указывали, что он может показаться изначально запутанным и перегруженным^{[1][37][5][10]}. Hardcore Gamer отметил акцент на сюжете в ущерб традиционным для JRPG элементам, таким как гринд, и добавил: «когда сюжетные нити начинают переплетаться, а следуют за ними неожиданные откровения, сценарий ощущается не столь безумно… Персонажи меняются вместе с вашим отношением, а множество способов коммуникации… позволяют вжиться в происходящее… хотя проект не дотягивает до революции в игровой драматургии, он оставляет глубокий след»^[1]. RPGSite назвал версию Plus одной из лучших на современной портативной платформе, отметив выдающиеся отношения между персонажами и саундтрек^[5]. Японский журнал Famitsu оценил игру в 32 балла из 40^[38].

Версия для PlayStation 3 за первую неделю после релиза в Японии была продана тиражом 27 037 экземпляров, заняв 5 место в рейтинге продаж^[39]. На PlayStation Vita портированное издание Plus продалось тиражом ещё 9240 копий, став 9-м по продажам в неделю релиза^[40]. На Западе официальные цифры продаж не публиковались, однако Sony сообщила, что версия Plus заняла 8 место по скачиваемости среди игр для PS Vita в Северной Америке за июль 2015 года^[41].