Ancient Astronauts

Вдохновившись сотрудничеством с хореографом и основателем Impure Dance Company Хуманом Шарифии, группе предоставили возможность исполнить живую музыку для сольного танцевального представления. По его просьбе были доработаны композиции, послужившие основой для песен «Mona Lisa/Azrael» и «Chariot Of The Sun — To Phaeton On The Occasion Of Sunrise (Theme From An Imagined Movie)»^[1]. Это вдохновило коллектив на работу над новым проектом, который должен был стать саундтреком к фильму с участием норвежской театральной труппы De Utvalgte, местных танцоров и самой группы^[2]. Проект получил название «Ancient Astronauts» и был отснят на фестивале Ringnes в Скотбу, Норвегия.

Альбом был выпущен 19 августа 2022 года и доступен на форматах CD, винил и цифровых носителях. Для поддержки релиза Motorpsycho провели европейское турне и фестивальные выступления, включая первое за три года турне по Англии^[3].

Альбом выполнен в духе раннего прогрессивного рока 1966–1974 годов. Как объяснял Бент Сётер, группа выбрала направление, полностью погружаясь в эстетику тех альбомов и артистов, что позволило им «почувствовать истинное настроение эпохи». Для создания звука использовались многоголовочные гитары и басы, синтезаторы и электроника, в том числе такие инструменты, как меллотрон, синтезатор Buchla и Moog Taurus 3. Журнал PopMatters отмечал, что группа сумела «озвучить 1970-е годы прогрессивного рока (в стиле Canterbury scene) для современности»^[4]. Композиции создавались независимо как в музыкальном, так и в лирическом плане, без единой концептуальной идеи — в отличие от ранее заказных концептуальных работ, таких как The Death Defying Unicorn и En Konsert For Folk Flest^[1].

Через неделю после завершения съемок фильма группа приступила к записи треков в студии Amper Tone в Осло^[1]. Запись велась в формате живого исполнения трио, с последующим добавлением нескольких дублей. Из-за ограничений на поездки в то время гостьевой гитарист Рейне Фиске не смог присоединиться к записи из Стокгольма. В процессе записи участники брали на себя дополнительные музыкальные роли — по словам Бента Сётера, они «работали вдвойне и втройне, постоянно используя двойные гитары и басовые педали». Это отразилось в композиции длительностью 22 минуты, «Chariot Of The Sun — To Phaeton On The Occasion Of Sunrise (Theme From An Imagined Movie)», которую Louder Sound охарактеризовал как «агрессивный авангардный рок, становящийся всё более напряжённым и интенсивным». На трек «The Flower of Awareness» Deathprod (Хельге Стен) внёс партию игры на синтезаторе Buchla^[5], что привело к появлению короткой композиции, наполненной «контролируемой индустриальной обратной связью и гулом низких частот»^[6].

Оформление обложки и визуальное сопровождение альбома содержат кадры с участием членов группы, снятые во время создания фильма на фестивале Ringnes в Скотбу, Норвегия. Для промоушена альбома Motorpsycho провели серию европейских концертов и фестивальных выступлений.

Журнал Classic Rock назвал трек «Chariot Of The Sun — To Phaeton On The Occasion Of Sunrise (Theme From An Imagined Movie)» «полноценным рок-монстром с использованием фуз-педалей, где звучание переходов, дроны и ошеломляющие контрасты находят своё отражение в музыкальных пассажах»^[7]. Также издание Mojo отметило композицию «The Ladder» как «высокоскоростной цикл перемены риффов и расплавленных соло, где звучание напоминает King Crimson» ^[8]. По версии AllMusic, несмотря на сокращение состава до тройки (отсутствие гитариста Рейне Фиске), группа создала связное и увлекательное произведение, которое стало новым творческим пиком в их карьере^[6].