19-я добровольческая пехотная дивизия СС (2-я латышская)

Штабу 2-й моторизованной бригады СС (нем. 2. SS-Infanterie-Brigade (mot)) подчинялись с 1942 года различные соединения северно- и западноевропейских добровольцев из состава войск СС, входившие в группу армий «Север». Тогда же к бригаде были причислены два уже существовавших латышских полицейских батальона (19-й и 21-й). В 1943 году бригада была усилена за счёт ещё одного латышского полицейского батальона (16-й) и переименована в Латышскую добровольческую бригаду. Вместе с 1000 призывниками, все три латышских полицейских батальона сформировали 1-й пехотный полк (нем. SS Freiw. Rgt. 1 (lett.)). Позже из ещё трёх батальонов (18-й, 24-й, 26-й) сформировали 2-й пехотный полк (нем. SS Freiw. Rgt. 2 (lett.)). Ещё позже «Латышскую добровольческую бригаду» переименовали в 2-ю Латышскую добровольческую бригаду^[1].

Бригада участвовала в составе 18-й армии в боях южнее Ленинграда, в Волховской битве, при Ораниенбауме и в боях при отступлении в направлении Пскова/Острова.

В феврале 1944 года вышеназванная бригада была переформирована в 19-ю добровольческую пехотную дивизию СС (2-ю латышскую). Дивизия состояла из трёх пехотных полков, артиллерийского полка и вспомогательных частей. Большинство солдат и офицеров вплоть до командиров полков были латышами.

Подразделения легиона, не вошедшие в состав 15-й дивизии войск СС, включались во 2-ю бригаду^[2][3]. Принцип формирования дивизии — принудительный и добровольный^[4]. В книге С. Дробязко и А. Каращука «Восточные добровольцы в Вермахте, полиции и СС», утверждается, что первые призывники в 19-ю дивизию войск СС (тогда ещё Латышская бригада) попали из пополнения в марте 1943 года^[5]. Как указано в исторических источниках, первый призыв прошёл достаточно быстро, было отобрано около 1000 человек. Объявление о показательном мероприятии дачи присяги опубликовано 27-го марта в газете «Tēvija»:

Современные западные и латвийские источники^[1][4] дают информацию — формирование 19-й дивизии войск СС по большей части происходило в результате прямой мобилизации и был так называемый «добровольно-принудительный» призыв, также применяемый немцами в отношении фольксдойче в других частях Европы. И только совершенно небольшое и точно неизвестное число латышей поступило на службу добровольно.

Согласно западным исследованиям, в частности, расследованиям комиссии по расследованию военных преступлений, созданной и существовавшей при Национальном архиве США в 1945—1950 годах, споры могли вестись о добровольном или принудительном участии в национальных легионах любого государства, участвовавшего в военных действиях Второй мировой войны, за исключением соединений войск СС стран Балтии, так как комиссия получила доказательства абсолютного преобладания принудительного характера зачисления в соединения^[6]:

В феврале — марте 1944 года 19-я добровольческая пехотная дивизия СС, совместно с 15-й, в составе группы армий «Центр» находилась на рубеже Новый Путь — Пушкинские горы вдоль реки Великая. Согласно свидетельствам боевых сводок, обе латвийские дивизии оказывали сопротивление советским войскам^[2]. С марта по июль 1944 года дивизия вела бои южнее Пскова, временами совместно со своей дивизией-близнецом 15-й добровольческой пехотной дивизией СС (латышская № 1).

В марте-апреле 1944 года при занятии позиции юго-восточнее города Остров, на дуге реки Великой, 19-я дивизия дотла сожгла все деревни по фронту протяжённостью 12 километров, а мирное население угнано в тыл Латвии. Таким образом было уничтожено около 2000 домов, показал помощник начальника пехоты 19-й латышской добровольческой пехотной дивизии СС Валерий Кирштейн. Он также свидетельствовал, что при отступлении дивизии от Опочки по приказу её командира генерал-лейтенанта Бруно Штрекенбаха был организован насильственный угон населения по направлению к Либаве. Таким образом силами дивизии было угнано 60 тысяч мирных жителей, в основном женщин и детей, их имущество разграблено, а домашний скот реквизирован военными, корма для скота сожжены. Людям разрешали взять в дорогу только самое необходимое^[7].

В последовавшем до октября 1944 года отступлении через восточную часть Латвии дивизия достигла Курляндии, где приняла участие во всех пяти курляндских битвах. После капитуляции Германии в мае 1945 года большая часть дивизии оказалась в советском плену.